К сожалению, хотя сила людей возросла, суры были не единственными их врагами в этом царстве.
Пока силы Ци отбивались от суры, Чжоу Мин примчался с еще одной неприятной новостью. «Губернатор Сяо, что-то не так! Восточная, северная и южная стены атакованы!»
Лицо Сяо Чжэнъяна поникло. «Когда сура научилась разделять свои силы?»
«Это не сура, губернатор, а силы других рас!»
Ци не был близко ни к одной из земель суры, но поблизости было довольно много инопланетных рас. В обычных условиях у них не хватило бы сил атаковать Ци, но сейчас…
«Черт возьми! Эти ублюдки, они пользуются тем, что сура нападает на нас! Чжоу Мин, защищай восточную стену своей командой спецназа. Гао Тянь, ты ведешь свою команду на юг. Е Тяньлан, ты идешь на север ! Мы сражаемся до последнего. Даже если Ци падет, мы, люди, не унизимся перед сурой!»
Пока охотники в Ци боролись за свою жизнь, додзё Зенита было в праздничном настроении, поскольку Додзё Зенита проводило свой второй в истории турнир для многообещающих охотников со всей галактики.
Инопланетные конкуренты сражались особенно яростно; каждого из них сопровождали, казалось, целые кланы. Турнир привлек так много квалифицированных участников, что казался почти миниатюрным Кубком Пустоты.
Все участники надеялись получить главный приз для себя — возможность стать собственным учеником Чжан Ли.
Однако вскоре после начала турнира, когда Чжан Ли приветствовал гостей, которые стекались непрерывным потоком, Янь Лун отправил ему сообщение и предупредил, чтобы он не входил во второе царство в данный момент.
Чжан Ли немедленно ответил ему, спросив, почему.
«Чжан Ли, послушай. В настоящее время на Ци нападают всевозможные инопланетные расы, но ситуация выглядит не очень хорошо. Несмотря ни на что, ты не можешь вернуться!»
«Почему? Я тоже человек и гражданин Ци!» — возразил Чжан Ли.
«Я знаю, ты расстроен, но ты не можешь действовать опрометчиво. Сура напала, и у нас нет шансов! Ты важнее всей Ци. Даже если она будет уничтожена, ты не должен умереть!»
Глаза Чжан Ли холодно блеснули. «Ну и что, если это сура? Я не могу просто стоять на месте, пока весь город сражается без меня!»
«Ты просто покончишь с собой! Что ты можешь сделать против целой орды суры?!» Ян Лонг крикнул в ответ.
«Не волнуйся, я знаю, что делаю. Я изменю ход этой битвы — только смотри!»
Чжан Ли повесил трубку, а затем собрал членов Команды Зенит и других элит, готовясь присоединиться к битве в Ци.
На другой стороне звонка Ян Лонг в гневе разбил свой трансивер об землю. Рядом с ним Хун Тяньци продолжал наслаждаться чашкой чая. «Я сказал тебе не звонить ему, не так ли? Вспыльчивость Чжан Ли была такой же, как у меня, когда я был охотником-новичком — ты бы не смогла его остановить!»
Ян Лун оскалился на Хун Тяньци. «Как ты можешь улыбаться в такое время? Ты же знаешь, что Чжан Ли представляет для будущего человечества!»
Хун Тяньци снова улыбнулась. «Чжан Ли не опрометчивый дурак. Если он решит отправиться в бой, я уверен, что у него есть что-то на уме, что может переломить ситуацию».
«Но суры нападают, суры, которые забрали так много наших человеческих гениев! Что, если он умрет?»
Глаза Хун Тяньци холодно вспыхнули. «Если он умрет, я заставлю себя спуститься во второе царство и сам зарежу суру до последнего.
Ян Лонг закатил глаза. — Вы оба — сумасшедшие дураки.
Кровь окрасила территорию вокруг Ци в ярко-красный цвет. Битва между сурой и людьми продолжалась, но человеческие силы оказались в абсолютно невыгодном положении после того, как им пришлось разделить свои силы на четыре фронта.
Некоторые из сур поедали трупы людей во время боя, хватая человеческую голову, сжимая ее, пока она не взорвется, а затем поедая ее содержимое в сыром виде, как если бы они ели сырые яйца. Другие ломали людям ноги, ели их одной рукой, отбиваясь от остальных людей другими.
Некоторым сурам было поручено поймать живых людей и доставить их обратно в город суры.
Если бы сура не была такой властной и вместо этого позволила другим инопланетным расам присоединиться к их полю битвы, погибло бы еще больше людей из Ци. Тем не менее, Сяо Чжэнъян не мог заставить себя радоваться этому — нет, это был его самый большой позор как губернатора Ци. Сура думал о людях как о простом скоте, и он никак не мог изменить это восприятие! Любые голодные воины сур съели бы трупы людей на месте, и они даже брали пленников, чтобы вернуться на земли сур.
Сяо Чжэнъян однажды услышал легенду о суре, которая укрепила его решение никогда не подчиняться суре. Судя по всему, сура считала человеческих младенцев особым деликатесом. Те человеческие пленницы, которые рожали, съедали своих младенцев целиком, просто так.
Человеческие пленники не имели права говорить о землях суры. Те, кто отказывался совокупляться, обнаружат, что пилюли добавляют в их пищу, так что человеческие дети будут рождаться каждый год в обязательном порядке.
Бои на остальных трех фронтах шли почти так же плохо, как и против суры. Было просто слишком много представителей инопланетных рас, а человеческих сил не хватало.
Хотя все больше и больше охотников присоединялись к битве через массив телепортации, их все еще было недостаточно, чтобы противостоять враждебным силам, сосредоточенным за пределами Ци.
Старейшина суры взмыл в воздух и закричал: «Люди, прекратите бессмысленно сопротивляться! Нет никаких шансов, что вы сможете пережить натиск суры. Покорно встаньте на колени на пол, и вы будете избавлены от смерти».
Некоторые человеческие силы отступили и колебались.
Старейшина суры продолжил: «Доброжелательный царь суры не желает убивать всех вас. За ежегодную десятину в сто тысяч человек мы не только отступим, сура, мы даже защитим Ци от других инопланетных рас. «
Это была истинная цель старшей суры. Причина, по которой он изначально запросил миллион людей, заключалась в том, чтобы шокировать людей и заставить их сражаться с сурой. Как только они осознали свое отчаянное положение, сура «смягчилась», предложив вместо этого ежегодную десятину в размере ста тысяч человек.
Это была лишь одна десятая от первоначально предложенной суммы, и это делало сделку гораздо более разумной, чем раньше, несмотря на то, что в абсолютном выражении это все еще была смехотворная цена. Цель старшего суры заключалась в том, чтобы сломать их ментальную защиту, а затем предложить «защиту». Под защитой суры люди постепенно становились слабыми, самодовольными и зависимыми от суры — настоящим скотом сами по себе.
