Дух скалы вздохнул; это было не так, как если бы он мог просто снять свою каменную броню по желанию. В конце концов, такую прекрасную броню ему удалось получить только после того, как он съел поистине невероятное количество камня.
Услышав, что ему придется «раздеться», чтобы подняться на гору, каменный дух отступил назад. «Прошу прощения, но не похоже, что я смогу сопровождать вас в гору».
— Очень хорошо. Подожди меня здесь и не беспокой. Чжан Ли распустил пару крыльев за спиной и повернулся к седовласому скалистому орлу. — Я пойду с тобой.
Они вдвоем полетели к вершине пика, а Чжан Ли пробормотала: «Ваш старейшина, кажется, занимает очень важное место в племени».
Улыбаясь, седовласый орёл вежливо ответил: «Старший был предыдущим главой клана. Уйдя на пенсию, он уступил место нынешнему вождю. Его слушаются все».
На вершине пика стоял небольшой деревянный домик, где грелся на солнышке самец скалистого орла. Его крылья были сделаны из серебристо-белых перьев, и он выглядел одновременно святым и древним.
Беловолосый скальный орел поклонился, увидев серебристокрылого старца. «Старейшина, я привел сюда гостя».
Она улетела вдаль.
Старейшина взмахнул крыльями, спускаясь с крыши. «Позвольте мне одновременно извиниться за грубость моего клана и поблагодарить вас за то, что вы отразили наших захватчиков. Вы спасли скальных орлов в момент кризиса».
Чжан Ли вздохнула. «Наконец-то нашелся кто-то, кто хочет со мной поговорить».
Старейшина вздохнул, даже улыбаясь. «Пожалуйста, не обвиняйте других. С юных лет им внушали истории о каменных монстрах, которых они считали своими смертельными врагами. В противном случае вы получили бы гораздо более положительный отклик».
«Что делали каменные духи в прошлом? Мне очень любопытно».
«Значит, их называют каменными духами, а не каменными монстрами! Я всегда думал, что ни один клан не будет называть себя монстрами».
Губы Чжан Ли сжались. «Как ты можешь быть так уверен, что они твои враги, если ты даже не знаешь названия их расы?»
Старший снова полуулыбнулся. «Название «скальный монстр» было передано нашими предками издавна».
«Похоже, вы, должно быть, сильно пострадали из-за них».
«Знаешь, наша гора не всегда была наклонной».
«Я знаю!»
«Давным-давно гора Ванрен пронзила небеса, как кинжал, воткнутый прямо в облака. Когда группа каменных духов внезапно атаковала, гора накренилась».
«Могли ли каменные духи действительно быть ответственны за то, что столкнули всю гору вбок?»
Какими сильными должны были быть каменные духи, когда они кочевали!
Старейшина спросил: «Что сказал тебе этот каменный дух?»
Чжан Ли передал собственный отчет каменного духа о событиях: «Они пришли сюда и подрались с тобой. Ты оказался сильнее, чем они думали, поэтому они ушли».
«Действительно, это более или менее верно. Я слышал ту же историю от своих предков. Между нашим кланом и каменными духами вспыхнула большая битва, в результате которой погибло много людей с обеих сторон. В конце концов, каменные духи ушли».
«А потом?»
То, что последовало, было, безусловно, важной частью.
Старший вздохнул. «У каменных духов в какой-то момент было такое преимущество, что они смогли беспрепятственно добраться до подножия горы. Они выкопали часть скалы, составлявшей основание горы. Старейшины были очень счастливы. что эти злобные рок-демоны, наконец, были изгнаны, но их счастье длилось недолго».
«Так вот почему гора в итоге накренилась…»
Конечно, если бы каменные духи вырыли часть основания горы, она, естественно, начала бы наклоняться, поскольку выветривалась от времени и времени.
Старший пожал плечами. «Истории становились все более и более преувеличенными с каждым пересказом: каменные монстры столкнули гору, каменные монстры съели непослушных детей и т. д. Эти украшения, естественно, порождали все больше и больше ненависти и страха по отношению к каменным монстрам с каждым последующим поколением. .»
«Я понимаю.»
Старейшина поманил к себе домой. — Может, зайдем на чашечку чая?
Чжан Ли не отказал ему; они вдвоем вошли внутрь.
Интерьер деревянной хижины был таким же обшарпанным, как и ее внешний вид. Старший улыбнулся. «Я научился строить эти жилища самостоятельно, так что, надеюсь, вы не будете надо мной смеяться. Большинство скалистых орлов прекрасно чувствуют себя на открытом воздухе, с небом в качестве одеяла и землей в качестве кровати. Я чудак». здесь.»
«Это не плохо.»
Чжан Ли нашел место, где можно сесть, пока старейшина ногами наливал ему чашку чая. Взглянув на эту чашку чая, Чжан Ли задумался, пить ее или нет. Он не мог не чувствовать, будто слабая вонь ног пропитала чайные листья, и он не осмелился взять чашку чая, чтобы попробовать его самому.
«Конечно же, ты позвал меня сюда не для того, чтобы поблагодарить?»
Старший снова улыбнулся. — И, конечно же, ты проделал весь этот путь не для того, чтобы драться с нами, скалистыми орлами. Если ты пришел для того, чтобы отобрать еще больше нашей горы, ты очень осложнишь мне жизнь.
«В этом нет необходимости. Сейчас в распоряжении каменных духов есть большое количество камня, которого хватит им на несколько столетий. После этого момента я продолжу находить для них новые залежи камня».
В отличие от лесных духов, которые могли выращивать сокровища, подобные духовным травам, каменные духи сами по себе были сокровищами. Имея достаточное количество камней и драгоценных камней, а также время для их роста, они снова станут тем же кланом каменных духов, который когда-то терроризировал второе царство.
Эти каменные духи станут стражами его города.
Старейшина повернулся и посмотрел Чжан Ли в глаза. «Чего ты хочешь?»
Чжан Ли улыбнулась. «Похоже, у вас есть просьба ко мне, старейшина».
Казалось, старейшина собирался предложить сделку.
«Я делаю.»
— Это из-за золотых рухов?
Старший кивнул. «Действительно. Какова ваша просьба?»
«Я хочу плод звездного облака. Он с тобой, не так ли?»
Старший моргнул. «Какой сюрприз. Насколько я знаю, только три человека знают, что у меня есть такая редкая трава. Похоже, у вас есть интересный источник информации».
«Я слышал об этом от умершего духа», — загадочно ответил Чжан Ли.
«Кто был этот дух? Я хотел бы знать. Действительно, у нас есть один плод звездного облака».
«Взамен я избавлюсь от золотых рухов для вас?»
«Тебя будет недостаточно — нам придется работать вместе, чтобы избавиться от угрозы».
«Звучит как более серьезная проблема, чем я себе представлял».
«Эти золотые рухи появились только в последние несколько лет. Каждый из них примерно так же силен, как наш нынешний вождь. Они охотятся поблизости за едой, и самый сильный из них приближается к уровню короля сур».
