Когда армия Жэньхуана вошла во дворец, Чжан Ли обнаружил на троне старейшину империи звезд. «Ах, вы все здесь. Я ждал вас довольно долго».
Старейшина, казалось, знал, что Чжан Ли рано или поздно доберется сюда.
Члены Команды Зенит приготовились к бою, но Чжан Ли остановил их. У старшего, похоже, совсем не было боевого духа.
Старейшина встал и похлопал по трону. «Как неудобно».
Чжан Ли нахмурился и спросил: «Куда ушли все остальные?»
Старейшина медленно ответил: «Услышав, что вы все пересекаете границу, я приказал остальным уйти с оставшимися бойцами».
Он знал, что монарх звезд отправился на поиски сил Жэньхуана. Поскольку войска Жэньхуана проделали весь этот путь, монарх, скорее всего, был мертв.
«Я думаю, что на данный момент это довольно очевидно, но, пожалуйста, позвольте мне подтвердить — его величество погиб?»
«Действительно!»
«Как и ожидалось.» Старейшина споткнулся в своем унынии. «Я хотел бы спросить, как вам это удалось — ах, я, наверное, не должен».
«Можете, но сначала вам придется ответить на один из моих вопросов. Что случилось с империей звезд? Было ли это вызвано самим монархом звезд?»
Старец откровенно ответил: «Владыка звезд был сумасшедшим. Он пожертвовал тремя империями сур и половиной своей ради силы, но, похоже, все это было напрасно».
По сути, это было то, чего ожидал Чжан Ли. Он заметил необычайное количество душ, запертых в компасе, принадлежащем монарху звезд, когда взглянул на него своими драконьими зрачками. Теперь стало очевидно, что эти души исходили от граждан этих империй сур.
В некотором смысле это означало, что Чжан Ли приходилось иметь дело с меньшим количеством сур.
— Я знаю, где находится сокровищница империи звезд, — вызвался старейшина.
— И что вы хотите в обмен на эту информацию? Чжан Ли знал, что у старейшины не было причин свободно давать им эту информацию.
«Сура империи невиновны, и они не должны оплачивать расходы на эту битву».
Голос Чжан Ли был холодным. «А что насчет человеческих пленников, которых вы взяли за эти годы?»
Сура обращалась с людьми как со скотом; сколько они убили с момента создания пространственного мира?
Старший нахмурился. «В таком случае вы ничего не сможете вытянуть из меня. Я уже выпил яд, когда получил известие о вашем приезде, и, похоже, у меня осталось около получаса».
Одним шагом Чжан Ли внезапно появился перед старейшиной и схватил его за голову. «Полчаса достаточно».
Старейшина посмотрел на него со стальной решимостью. «Я не буду раскрывать ни одной вещи».
«Для меня это не проблема». Чжан Ли призвал своего лунного змея и насильно извлек душу старшего.
Как он и предполагал, причиной запустения, которое он и его войска увидели, был компас, созданный монархом звезд. Он видел, как старший холодно наблюдает, как огромные группы людей, запертых в клетках, как домашний скот, отправляются вглубь дворца. Чжан Ли крепко сжал кулаки.
Старейшина никогда не собирался сообщать им местонахождение сокровищницы. Важные файлы и портативные ценности были унесены остатками истребителей Империи звезд. Действительно, старейшина намеревался воспользоваться этой возможностью, чтобы заманить силы Жэньхуана в ловушку.
Чжан Ли повернулся и вышел из дворца. Сунь Мэнмэн спросил: «Капитан, куда вы направляетесь?»
«Чтобы вернуть некоторые вещи».
К тому времени бойцы уже были на некотором расстоянии от дворца.
Они обернулись и посмотрели в сторону столицы. — Как ты думаешь, что сейчас происходит со старейшиной?
Его товарищ ответил: «Кто знает? Надеюсь, ему удастся выиграть нам хотя бы еще немного времени».
Первая сура серьезно кивнула. «Мы должны сохранить оставшуюся боевую мощь империи звезд и подготовиться к возрождению нашего королевства заново».
В этот момент перед всеми бойцами появилась фигура.
Благодаря воспоминаниям старейшины, Чжан Ли легко узнал, куда направляются бойцы, и вырезал их до последнего.
Затем он принес документы и ценности, которые они несли с собой, обратно во дворец. Старейшина никак не ожидал, что он станет «виновником» смерти этих бойцов, что именно он раскроет их местонахождение Чжан Ли.
К тому времени, как он вернулся, члены Команды Зенит нашли сокровищницу. Когда они открыли его и увидели бесчисленные травы, артефакты и сокровища внутри, их глаза загорелись.
Как и ожидалось от сокровищницы суровой империи! Всевозможные руды и травы, сокровища, которые никто из них не узнал, растения и реагенты, необходимые для зелий, разрушающих пределы, — все это можно было найти в сокровищнице.
Жэньхуан за считанные мгновения стал самым богатым человеческим поселением в округе. В конце концов, он только что приобрел накопленное богатство империи сур.
Чтобы справиться с силами звездной империи, Елуо опустошили склад трав Жэньхуана, чтобы произвести большое количество яда Ело. Так вот, они вернули в десять раз больше трав.
Еще более впечатляющим, чем сокровищница, был личный кабинет монарха звезд, который содержал записи обо всех его исследованиях на сегодняшний день, включая жизненно важную информацию о душе, духовной материи, крови и генетических формах жизни.
Чжан Ли считал, что его исследования по прививке сур вместе с генетическими формами жизни могут быть особенно бесценными. Хотя получившиеся гибридные существа были чудовищами, он должен был признать, что это был очень эффективный способ увеличить свою силу.
Сами суры обладали поразительным телосложением, и лишь немногие формы жизни превзошли их. С другой стороны, люди, как правило, были слабыми, и они росли только за счет ассимиляции фрагментов генов в свои тела.
Если бы Чжан Ли смог улучшить и усовершенствовать эту технику прививки, люди сразу же стали бы намного сильнее. Сам Чжан Ли не хотел становиться мутантом, но это не значило, что другие охотники не хотели. Это немедленно обеспечило бы силу, несмотря на множество недостатков, которыми оно обладало.
В дополнение к исследованиям этой техники, монарх звезд также написал монографии о переносе ран и жертвовании своей кровью для временного увеличения силы. Этим методам было особенно трудно научиться, и Чжан Ли передал их членам Team Zenith на случай, если кто-то из них заинтересуется.
Техника, которую искал Чжан Ли, была базовой формой специализации Гаоюаня — способности быстрой регенерации и восстановления.
Фундаментальная идея метода заключалась в том, чтобы извлечь факторы роста из его спермы, сконцентрировать и очистить их, а затем использовать эту концентрированную эссенцию для облегчения регенерации.
Это была безумная идея, которую мог воплотить в жизнь только такой гений, как монарх звезд. Сумасшествие и гениальность — две стороны одной медали — девять крестников звездного монарха доказали это.
Несмотря на изобретательность техники, она оказалась не такой эффективной, как ожидал Чжан Ли. Он сможет оправиться только от одной серьезной травмы за раз; если травма была слишком серьезной, он мог даже исчерпать свою сперму и вызвать эректильную дисфункцию.
Кроме того, при хранении и очистке своей спермы ему будут запрещены все виды сексуальной активности, если только он не захочет получить больше сперматозоидов из внешних источников, как это сделал Гаоюань, или установить яички по всему телу, как это сделал монарх звезд. Ни один из вариантов не был приемлем для Чжан Ли.
