К сожалению, лебедь разочаровал. Почувствовав огромную силу Чжан Ли, лебедь поковылял, баюкая раненое крыло, без сил и мужества, чтобы продолжать сражаться.
«Умереть!» Чжан Ли активировал осколки души своего волка-дракона и кровавого муравья, а затем послал пугающий удар энергии меча в сторону лебедя.
Раненого лебедя аккуратно разрезали пополам. Чжан Ли ковырялся в трупе лебедя, пока не нашел его сердце, которое уже почернело. Бесчисленные черные корни тянулись вокруг соединенных артерий и вен.
Несмотря на то, что тело лебедя было разделено пополам, его сердце продолжало биться, наполненное огромным количеством энергии. Лебедь, возможно, не стал полностью формой жизни катастрофического уровня, но его сердце уже превращалось в аварийное ядро — иначе он не смог бы содержать столько энергии.
Если бы лебедь продолжал сражаться, он, вероятно, превратился бы в настоящую форму жизни катастрофического уровня.
В таком случае, возможно ли, чтобы другие формы жизни пикового уровня могли эволюционировать, подвергая свою жизнь опасности, когда их доводят до предела? Возможно, Чжан Ли сможет выращивать формы жизни катастрофического уровня таким образом…
Он забрал почерневшее сердце лебедя и убрал его, прежде чем покинуть комнату в поисках Чжу.
Чжу вздохнула с облегчением, увидев, как Чжан Ли вышла из разрушенного зала. «Ты меня безмерно напугал! Я увидел, как в комнату ворвалась целая куча форм жизни, и я так волновался!»
Чжан Ли закатил на нее глаза. «Они были не более чем мелкой сошкой, независимо от их количества. Пойдем найдем тихое место».
«Не будет ли это делать?»
Формы жизни ворвались в замок на крики лебедя. Либо они умерли, либо превратились в самых верных охранников Чжан Ли. Действительно, это было самое безопасное место вокруг.
Чжан Ли нашел удобное место, предупредил Чжу, чтобы он держался подальше, и начал поглощать сердцевину лебедя. Он порезал себе ладонь мечом, затем капнул кровью на сердцевину. В тот момент, когда он коснулся ядра, кровь быстро впиталась внутрь. Он всасывал все больше и больше крови Чжан Ли, пока не стал кроваво-красным.
Затем Чжан Ли закрыл глаза и начал вливать концентрированную черную генетическую энергию из своего тела в ядро.
После того, как он проглотил ядро, кожа Чжан Ли покраснела. От его тела шипел пар, а кожу усеивали черные точки энергии. Его капилляры почернели, но лишь на долю секунды. Вскоре он казался совершенно нормальным.
В конце концов, лебедь еще не был полностью опасной формой жизни, и в итоге он дал только пять фрагментов гена катастрофы. Чжан Ли поглотила всю эту силу за несколько мгновений.
Однако встреча с лебедем была особенно важна для Чжан Ли.
Фрагменты гена бедствия, конечно, были жизненно важны для его продвижения, но более важной была стратегия, на которую он наткнулся и которая позволила ему быстро накапливать такие фрагменты. Ему больше не нужно было искать по всему миру предварительно сформированные формы жизни катастрофического уровня — он мог просто создать их сам!
Чжан Ли нашел Чжу сидящим перед ямой для костра и готовящим часть гигантского моллюска, которого он убил.
Пока она была с ним, у них никогда не было недостатка в еде. У Чжу была богатая диета из форм жизни пикового уровня. Сначала она была слишком слаба, чтобы потреблять большую часть богатой пищи, но с тех пор ее тело и аппетит значительно выросли.
Худощавая, худенькая девушка, которую едва не унесло порывом ветра, окрепла и оздоровилась.
— Ты так быстро закончил на этот раз? — с любопытством спросил Чжу. — Я тоже не заметил ничего необычного. Вы закончили поглощение?
«Это не была полноценная форма жизни катастрофического уровня, поэтому поглощение было более или менее тривиальным».
«Ну, я почти закончила готовить, так что ты как раз вовремя!» Чжу махнул ему рукой, подзывая ближе.
Половина моллюска жарилась над огнем, пар шипел, выходя из мяса моллюска. Чжан Ли фыркнул, подходя к огню. — Ты добавил немного алкоголя?
Чжу кивнул. «Только немного.»
Увидев, что моллюск почти готов, Чжан Ли потянулась к нему рукой. Ему было не особенно жарко; с его нынешней силой он был невосприимчив к обычному огню. Он разрезал мясо моллюска на мелкие кусочки, и в воздухе повеяло ароматным запахом.
Чжу взял пару палочек для еды и откусил, вздохнув от удовольствия.
Чжан Ли тоже съел немного мяса. Чжу готовил очень хорошо. Она добавила несколько специй — он почувствовал ноты чеснока, чили и перца, а также алкоголь, о котором она упомянула.
Морепродукты были лучше всего, когда они были горячими и острыми, с уникальной для своего вида свежестью. Чеснок, перец чили и перец органично смешивались со вкусом и ощущением во рту мяса моллюска, что приводило к настоящему взрыву вкуса при приеме внутрь.
Чжу втянулся с удовольствием.
«Чжу?» Чжан Ли довольно быстро заметил проблему. Сила Чжу увеличилась, но она все равно не могла потреблять столько мяса высшего сорта. Если она ела слишком много, то краснела, как вареная креветка, что отражало тот факт, что ее тело не было хорошо приспособлено для того, чтобы справляться с таким количеством безудержной энергии.
Однако, пока она продолжала есть, ее глаза засияли радугой, от ее тела исходил соблазнительный аромат, а ее голубые волосы, казалось, были окутаны цветным туманом.
Чжу постепенно развивался.
Чжан Ли уже видел такую эволюцию раньше на горе Ванжэнь, когда скалистые орлы съели немного мяса золотой рухи и сами стали золотыми. Однако их эволюция была гораздо менее интенсивной и быстрой, чем то, что, казалось, пережил Чжу сейчас.
Сообщалось, что такого рода эволюция происходила только у инопланетных рас, чья эволюция была связана с потреблением особенно совместимой плоти. Большинство инопланетных рас могли стать сильнее только путем совершенствования и обучения, но они были ограничены фундаментальными ограничениями своей расы. Лишь немногие могли надеяться преодолеть эти барьеры.
Конечно, были некоторые исключительные инопланетные расы, такие как суры и каменные духи, которые хвастались своими собственными путями эволюции.
Однако многие инопланетные расы не смогли найти такие пути эволюции, вернее, для которых таких путей не существовало. В результате им приходилось укрепляться лишь по нарастающей, битва за битвой.
В результате стать сильнее для них было намного сложнее, чем для людей.
Люди начинали с более низкого исходного уровня, но пока они не умирали, они могли продолжать накапливать фрагменты генов, продвигаться по мирам и в конечном итоге через несколько десятилетий достичь уровня царя сур.
Однако представители инопланетных рас были в значительной степени неспособны осуществить такой подвиг, учитывая, что плоть генетических форм жизни была для них немногим более полезна, чем обычная пища. Это было не совсем бесполезно для них, но попытка стать сильнее, поедая плоть генетических форм жизни, была гораздо более медленным и менее эффективным процессом, чем прямое извлечение фрагментов генов, как это делали люди, — если только эти инопланетные расы не могли найти плоть особенно совместимые формы жизни для потребления.
Это позволило бы им увеличить свои гены и укрепить свое тело на генетическом уровне, что открыло бы им прямой путь к эволюции. Однако во втором царстве были миллионы видов, и, возможно, только сотня из них могла обеспечить такой эффект.
Этот путь к силе был опасным и весьма изменчивым, он требовал настойчивости и немалой доли удачи. Одного поколения — даже сотни поколений — может оказаться недостаточно, чтобы найти подходящую пару.
Однако, как только это совпадение будет найдено, эти инопланетные расы получат шанс пройти масштабную эволюцию в силе, открывая вновь обретенные таланты, которые ознаменуют подъем их расы…
