Голос Фэйтян возвестил о появлении еще одной фигуры, чье тело, казалось, соединяло океан и небо. Нижняя половина его тела представляла собой длинный змеиный хвост. За его спиной появилось большое кольцо из серебра. Его черные ладони были такими огромными, что были в половину его роста, и они всасывали свет вокруг себя.
Ло Хоу опустил голову и поклонился. «Владелец!»
Все девять голов Вемацитрина улыбнулись одновременно. «Фучжан, ты наконец вернулся. Твои раны зажили?»
«Травмы, которые я получил при столкновении с королем духов смерти?
Вемацитрин снова улыбнулся. «Чтобы выдержать удар ладонью сумасшедшего ублюдка вроде короля духов смерти и при этом так быстро восстановиться — даже нашему праотцу было бы трудно сделать то же самое».
«Мне просто повезло», — вздохнул Фучжан. «Правильно жаль Пожи. Я думал, что смогу еще немного отдохнуть, только для того, чтобы он так быстро умер — даже среди потомков сюлуо Пожи выделяется».
Фучжан был одним из четырех великих лордов до того, как Пожи занял этот пост. Он был командующим силами ксулуо и одним из старейших лордов. Он происходил из того же поколения, что и вемацитрин.
Таким образом, они довольно хорошо ладили. По сравнению с ними Цяньто и Луохоу все еще принадлежали к гораздо более молодому поколению.
Фейтянь ответил: «Фучжан, ты отправишься в этот недавно эволюционировавший мир с Цяньто и Луохоу».
Фучжан кивнул. «Моя жизнь на этом, праотец.»
— Трое из четырех лордов? — удивленно воскликнул Вемацитрин. «Этот новый высший мир действительно так силен?»
Если бы он включил Пожи в счет, всего было бы отправлено в мир четыре великих владыки. Четырех лордов было достаточно, чтобы вести войну против другого древнего превосходящего мира, но их послали только для того, чтобы разобраться с новым эволюционировавшим миром!
Ксулуо всегда думали об этих новых высших мирах как о свиньях, готовых на убой. У сюлуо было только четыре таких мясника, и то, что их всех мобилизовали на одну свинью, было исключительным случаем. Вемацитрин подумал, что Фейтян делает из мухи слона.
Фэйтянь взревел: «Второго поражения не будет. С абсолютной силой мы сокрушим жителей трех тысяч миров и докажем, что высшие миры правят ими всеми. Мы уничтожим любое сопротивление».
Фейтян хотел показать пример нового высшего мира, который осмелился сопротивляться его достижениям.
Он продолжил: «На этот раз мы потеряли десять миллионов ксулуо. Вемацитрин, выбери десять миллионов бойцов среди тех ксулуо, которыми ты владеешь».
Ли Цзунмин начал знакомиться с авторитетом высшего короля, в то время как Чжан Ли вскрывал трупы сюлуо и Почжи, чтобы понять секрет могущества небес. Хотя ему это и не удалось, он обнаружил кое-что интересное.
«Как и ожидалось.»
В тот момент, когда он увидел Почжи, Чжан Ли почувствовал себя знакомым.
Проанализировав тела сюлуо, Чжан Ли выдвинул гипотезу, которую он подтвердил к тому времени, когда вскрыл тело Почжи.
Ксулуо были развитыми формами суры, или, точнее, ксулуо и сура принадлежали к одному и тому же роду, как собаки и волки, люди и человекообразные обезьяны, тигры и кошки.
Конечно, между сюлуо и сурой все же были существенные различия. Ключевая связь была между ксулуо и развитой формой суры — асурой.
Те суры, которые стали достаточно сильными, чтобы превратиться в асур, генетически отличались от сур, но в зачаточном состоянии они были похожи на ксулуо. Эту тему стоило изучить более подробно: как могла раса, которая когда-то доминировала во втором царстве, сура, быть настолько похожей на сюлуо из третьего царства? Известно, что только асуры способны преодолевать барьер между этими мирами, как это делали охотники Млечного Пути.
Чжан Ли рискнул выдвинуть новую гипотезу. Сура не превратилась в сюлуо; вместо этого сюлуо превратился в суру. Возможно, произошел несчастный случай, из-за которого ксулуо попал во второе царство, после чего его потомство через много поколений превратилось в расу сур.
Вот почему суры были такими необычными среди второго царства: только они обладали способностью поглощать жизненную силу других видов. Вторая гипотеза Чжан Ли заключалась в том, что сура была намеренно помещена во вторую сферу — теорию хаконива, или «сада в коробке».
Еще в Млечном Пути некоторые охотники предположили, что пространственные сферы были искусственными мирами, созданными какой-то еще неизвестной сущностью.
В конце концов, пять царств, казалось, принадлежали к параллельным вселенным, но каким-то образом все они укрылись в одном и том же скрытом измерении, доступном для охотников Млечного Пути. Могло ли это ошеломляющее изобретение произойти естественным образом?
Чжан Ли решил пока не размышлять над таким вопросом. В конце концов, это была информация, к которой он не был причастен даже в своей прошлой жизни, и ему нужно было продвинуться дальше, чтобы хотя бы начать делать выводы для этого вопроса.
«В таком случае, смогу ли я производить зелья, разрушающие пиковые пределы, из костяной эссенции ксулуо…?»
Причина, по которой пиковые зелья не могли производиться массово, заключалась в том, что они требовали шипов асура в качестве основного ингредиента. Теперь, когда Чжан Ли заметил сходство между ксулуо и асура, сможет ли он вместо этого заменить материалы из тел ксулуо?
«В таком случае я не смогу использовать оригинальный рецепт. Это займет больше времени…»
Чжан Ли сохранил все кости ксулуо, которые он приобрел, намереваясь тщательно их изучить.
За пределами мира Цзунмин появилось гигантское глазное яблоко. Обыватель мира сразу бы заметил, что это глазное яблоко выглядит идентично тому, что появилось прямо перед вторжением ксулуо: глазу Фейтяна.
Глаз Фейтяна закрылся, и вместо него образовалась огромная черная дыра, из которой появилась гигантская ладонь, всасывающая весь свет вокруг себя. Ладонь ухватилась за края отверстия и с силой расширила его.
Трещины пошли из отверстия, когда появилась другая рука и расширила отверстие.
Из расширенной дыры появился Фучжан, а за ним Цяньто и Луохоу. Цяньто взглянул на мир Цзунмин с замешательством в глазах.
«Здесь погиб Пожи? Это выглядит совсем как обычный мир…»
Пока Цяньто говорил, весь мир Цзунмин содрогнулся. Молния потрескивала над пустотой.
Успешная эволюция мира Цзунмин означала, что он был защищен волей мира. Был бесформенный барьер, защищающий его от вторжения извне, и даже превосходящий король не смог бы легко обойти его.
Фэйтянь мог только поместить открытие червоточины за пределы мира Цзунмин.
Фучжан предупредил: «Сохраняйте осторожность. Ни один из ваших предшественников не погиб в бою — сюлуо, обладающие небесной мощью, непобедимы, но эта непобедимость порождает беспечность. Смерть предыдущих великих лордов происходит из-за небрежности, а не из-за боевых способностей».
Пока он говорил, двадцать миллионов солдат ксулуо вышли из черной дыры, заполнив пустоту, словно жужжащие комары…
