Глава 198
Рыцари, прислонившиеся к перилам, аплодировали после выступления. Даже Макс захлопала в ладоши и похвалила матроса.
«Это было п-приятное выступление. Но по сравнению с песней, которую я услышал на фестивале… я думаю, она немного отличается».
«Лирика и стихи поэзии Аделиана немного различаются от региона к региону. Это был второй куплет песни, зародившейся в Джиллиан, столице Роэма. Разве дама не нашла лирику ей по душе?»
Макс быстро покачала головой. «Это была очень… красивая песня».
«Я рад, что Леди говорит, что ей понравилось».
Рот моряка растянулся в радостной улыбке. Он положил руку на живот и вежливо поклонился. Рифтан, который молча потягивал свой суп рядом с Максом, порылся в карманах и бросил в матроса денар.
«Это награда за то, что сделал мою жену счастливой. Всякий раз, когда у вас есть свободное время, сыграйте ей песни, которые она просит послушать».
«Это будет приятно».
Моряк улыбнулся, обрадованный щедрой наградой в виде золотой монеты. Рифтан отложил свою пустую тарелку в сторону, а затем призвал Макс допить и ее. Когда она доела свое рагу, бледное сияние рассвета приближалось. Она смотрела на серебристо-белые лучи солнца, сияющие над темно-синим морем, затем Рифтан проводил ее обратно в их комнату. Он стоял в дверях и нежно гладил ее по щеке.
— Поспи еще. Мы выберемся из опасных вод в полдень.
«Рифтан… ты не устал?»
На лице Рифтана мелькнула слабая улыбка, когда он увидел встревоженное выражение лица Макса. «Это ничего. Не беспокойся обо мне и будь спокоен».
Затем он опустил голову, чтобы поцеловать ее в лоб, и закрыл дверь. Макс горько улыбнулся. Рифтан, казалось, не осознавал, что она не может делать то, что он говорит, не заботиться о нем и успокаивать свои чувства. Макс поплелся к иллюминатору и посмотрел на бушующее море. Корабль энергично плыл вперед по волнам, и долго среди удушающей тишины слышались только звуки волн. Вскоре высокие скалы, смутно видневшиеся на другом берегу моря, скрылись из виду.
Когда они полностью отплыли за пределы территории Сирены, утомленные матросы спустились с палубы, чтобы как следует поесть и выспаться. Рыцари также сняли свои доспехи и отправились отдыхать. Только Рифтан взобрался на мостик, поговорил с капитаном корабля и удержал бдительность. Солнце уже садилось, когда он наконец вернулся в комнату, чтобы снять доспехи и нормально поесть.
— Капитан сказал, что самое позднее к завтрашнему утру мы сможем добраться до берегов реки Крисамт. Затем мы доберемся до Левана, проплыв полдня по реке.
Глаза Макс расширились, ее сердце громко забилось и замерло одновременно. Рифтан глотнул эля и продолжил говорить грубым тоном.
«Обычно это был суетливый и шумный город, но ситуация может быть не такой приятной, так как в наши дни есть вероятность, что армия троллей притаится, чтобы ударить их по головам. Не обращайте внимания, если люди кажутся немного настороженными».
«Возможны ли опасные ситуации… в столице?»
«Это никогда не произойдет.» Он мгновенно доел еду, поставленную на стол, и холодно заявил, жевая яблоко. «Монстры не пойдут дальше на юг. Мы вернем захваченный ими замок и спасем команду экспедиции, которая шла до нас. Вы пробудете в монастыре всего несколько месяцев».
Он выбросил косточку яблока из корабля и слизнул с пальцев сок фрукта. Хотя он выглядел как расслабленный тигр, отдыхающий на вершине скалы, в его глазах был решительный блеск. «Я положу конец этой войне до того, как наступит сезон ветров, и верну тебя к Анатолю. Вам остается только немного подождать».
Макс почувствовала, как ее сердце громко колотится в груди, а горло сжалось. Сезон пожаров едва начался, и даже Рифтан, который обычно был уверен в себе, ожидал, что битва продлится как минимум несколько месяцев. Она облизнула пересохшие губы, затем Рифтан притянул ее к себе на колени и обнял. Она дрожала от страха их предстоящей разлуки и глубоко зарылась в его объятия, как ребенок, только что проснувшийся от кошмара.
Она не могла допустить мысли о том, что завтра он уйдет от нее. Макс обвила руками его шею, прижавшись к нему так крепко, что у них перехватило дыхание. Рифтан глубоко вздохнул и зарылся лицом в ее волосы. Потом ее затылок, холодный в ночном воздухе, вдруг нагрелся от горячего дыхания Рифтана. — дрожащим голосом пробормотал Макс ему в плечо.
— Ты должен… х-поспешить и вернуться ко мне.
«…Я буду.»
Тело Рифтана тоже слегка дрожало, он заключил ее в свои объятия и уложил на кровать. Макс смотрела на него снизу вверх, ее глаза дрожали, когда она чувствовала, как быстро приливает кровь. Рифтан ласкал ее холмики поверх ее тонкой одежды и осыпал легкими поцелуями ее виски до затылка. Его влажные губы блуждали по ложбинке ее ключиц, затем переместились в ложбинку между ее грудями. Он поднял голову и схватил ее губы своими, и Макс закрыла глаза, теряясь в тепле, которое заставляло ее чувствовать, что тает все ее существо.
***
На следующий день Макс проснулся от пения морских птиц. Она встала с постели, подошла к иллюминатору и, выглянув наружу, увидела птиц, парящих над мерцающими водами и хлопающих крыльями. Она ошеломленно смотрела на них, когда Рифтан тоже проснулся и встал с кровати, чтобы последовать за ней и обнять ее сзади.
— Что ты так интересно смотришь?
«Я услышал п-птиц. Н-морских птиц в поле зрения не было… до сих пор.
«Птиц обычно можно увидеть только тогда, когда они находятся рядом с землей. Редко они вылетают на середину моря». Рифтан провел переносицей по затылку Макса и посмотрел на море своими темными глазами. Слабый вздох сорвался с его губ. «Похоже, мы доберемся до места назначения раньше, чем планировали. Мы должны подготовиться к посадке на корабль.
Затем он медленно отстранил свое тело от нее. Макс использовала все свое самообладание, чтобы не цепляться за него. Они молча омыли свои тела чистой водой, принесенной одним из слуг, и переоделись в опрятную одежду. Как всегда, Рифтан сам позаботился о том, чтобы надеть доспехи, и вышел из комнаты, Макс вскоре последовал за ним и поднялся на палубу. Как и сказал Рифтан, земля начала медленно появляться из-за дальнего края горизонта.
«Все матросы, спускайтесь вниз и берите весла!»
По команде капитана матросы бросились вниз по лестнице к веслам. Вскоре корабль осторожно приблизился к суше, избегая рифов, приближаясь вглубь суши. Вскоре после продвижения по скалистым внутренним частям показался широкий треугольный эстуарий, соединяющий изумрудные воды реки Крисамт и Западное море. Матросы подняли паруса и натянули канаты, а затем энергично поплыли вверх по реке. Рыцари, одетые в полные доспехи, спустились в конюшню, чтобы оседлать лошадей и погрузить их поклажу. Юлисион и Гэрроу взяли багаж Макса и посадили Рэма в седло.
Макс внимательно посмотрел на несколько кают и других паромов, выстроившихся вдоль берега реки среди сильных сотрясений и раскачиваний — последствий плавания по реке. Водоплавающие птицы ныряли в широкую реку, чтобы схватить рыбу, прежде чем снова взлететь в небо. Она также видела, как мимо проплывали небольшие торговые суда, груженные множеством товаров. По мере того как они плыли вверх по реке, количество кораблей и лодок увеличивалось, и вскоре появился большой пирс с огромными кораблями. Положив руку на перила, Рифтан заговорил.
— Это Леван, столица Ливадона.
Макс в изумлении уставился на огромную гавань. По всему городу равномерно стояли десятки гигантских кораблей и высоких белых зданий. Было бы несправедливо просто называть Ливадон соседней страной, когда от его внешнего вида исходит полнейшая экзотическая атмосфера. Все постройки Левана были либо квадратными, либо сводчатыми, что полностью отклонялось от традиционного архитектурного стиля древнего Роэма, крыши зданий которого были заострены шпилями. Здания в Леване тоже были невероятно белоснежными.
— Это монастырь, где ты будешь жить.
Рифтан указал на огромный храм, расположенный у горы. Глядя на белое сооружение, окруженное колоннами из слоновой кости, любопытным взглядом, оно оказалось совершенно не таким, как ожидал Макс. Одна только внешняя сторона отличалась от знакомых ей пустынных, закрытых монастырей.
«В-вместо монастыря… это больше похоже на а-древний храм…»
«Как видите, все постройки выполнены в доримском стиле. Это потому, что Ливадон сохранил архитектурные замыслы и образ жизни античной эпохи. Большая часть страны, за исключением северных районов, следует протестантскому учению». Неудивительно, что Рифтан так хорошо знал историю, учитывая то количество времени, которое он провел в Ливадоне в качестве наемника. «Здесь не так много ограничений, как вы думаете, здесь люди гораздо более свободолюбивы».
Макс почувствовал облегчение. С самого детства она получила суровое воспитание у холодного священника, который был непреклонен в отношении доктрин католической церкви, поэтому она втайне беспокоилась о том, чтобы остаться в монастыре, где образ жизни обычно строг.
По мере того, как их корабль приближался к гавани, матросы деловито бегали по палубе, перебрасывая толстые канаты, опуская якоря и крепко привязывая корабль к причалу. Увидев развевающийся на ветру флаг Уидона, возле их корабля собралась любопытная толпа. Матросы быстро опустили сходни и прочно прикрепили прочную доску к земле, прежде чем рыцари гуськом спустили своих лошадей.
Как только ливадонцы поняли, что самый сильный рыцарь в мире прибыл, чтобы вызволить Ливадон из кризиса, они начали громко петь в унисон.
«Россем Уигру де Калипс!»
Теплый прием был чрезвычайно восторженным, так что беспокойство Макса о необходимости быть бдительным рассеялось. Она взобралась на Рема и последовала за рыцарями сквозь толпу. Сильная аура Рифтана излучалась безмерно, когда он вел рыцарей в авангарде. Его сильное, мужественное лицо, сидящее верхом на большом вороном коне, излучало властный вид, когда он смотрел прямо перед собой, что-то, чем дворяне могли только желать обладать. В сочетании с его широкими, мощными плечами и длинными, толстыми ногами, которые прекрасно управляли его боевым конем, он излучал сдержанную силу.
Ливадонцы, собравшиеся вокруг гавани, чтобы увидеть рыцаря, победившего дракона, казались совершенно им очарованными. Где бы ни проходили Рыцари Ремдрагонов, они осыпали их яркими цветами и с энтузиазмом размахивали белыми носовыми платками.
«Ты выстоял и прошел весь этот путь, сильнейший рыцарь Уидона, сэр Рифтан Калипс. Спасибо, что пришли на помощь Ливадону.
Рыцари с печатью и белым флагом ливадонской королевской семьи подошли, пройдя по главной дороге, и направились к большому залу. Макс высунула голову сзади и увидела около тридцати рыцарей в серебристо-серых доспехах, стоящих посреди бульвара. А во главе их приветствовал мужчина средних лет верхом на красновато-коричневом боевом коне. Рифтан подошел к нему и прямо сказал:
«… Это было давно, Великий Герцог Друик Арен».
Великий князь широко улыбнулся ему, и его формальный тон сразу же изменился, как будто он обращался к старому другу.
«Для меня большая честь, что вы помните мое имя. Прошло шесть лет… нет, другой год уже прошел… значит, прошло семь лет, как ты хорошенько поколотил моего младшего брата.
Макс начал обильно потеть от слов дворянина. Ей было интересно, не питает ли этот дворянин враждебности к Рифтану. Однако, вопреки ее беспокойству, мужчина просто подвел свою лошадь к Рифтану и с дружелюбной улыбкой протянул Рифтану руку.
«Я слышал, что ты стал большим рыцарем, чем был тогда. Удивительно, каким мужественным ты стал. Сежур наверняка придет в ярость, когда обнаружит, что твое телосложение стало более значительным, чем его.
Примечание – Нимерия: Такая горько-сладкая глава TT Я не хочу, чтобы мой рифтанский бой пропал! Я знаю, что мы затаили на него обиду несколько глав назад, но сейчас я просто не хочу, чтобы он уходил ç_ç
