«Это было действительно удивительно, Незуко».
Ник гладил спящую красавицу по волосам, пока его ошеломленный разум все еще проигрывал последний спарринг с Саконджи. Как будто Саконджи решил с ним помягче. В конце концов, статистика Ника ни капельки не изменилась. Конечно, он признал, что в сочетании с упражнениями на растяжку Коро-сенсея его тело «выросло» и развилось, но это было не до такой степени, чтобы он мог сразиться с Саконджи в лоб.
Его ладонь продолжала нежно гладить голову Незуко, пока она тихо храпела. Прошло уже несколько месяцев, а Незуко продолжала спать без каких-либо признаков пробуждения.
А из-за внезапной изоляции от любого человеческого контакта, за исключением регулярных ссор с Саконджи, которые приводили к его кровавому обмороку, у Ника не было источника, из которого можно было бы излить свои проблемы. Итак, он просто начал говорить сам с собой, точнее, он начал разговаривать с бессознательной Незуко, чтобы со временем не потерять преимущество.
«Я до сих пор не знаю, снисходителен ли он ко мне. Если да, то почему? Подобные вопросы продолжают мешать моему мыслительному процессу».
Ощущение волос Незуко было довольно успокаивающим. Хотя ее называли демоном, Ник уже использовал свое [Видение Жизни], чтобы убедиться, что она не демон.
Ее тело могло похвастаться идеальным балансом между малиновым и золотым оттенком жизненной силы. Это означает, что Незуко может быть единственным демоном, у которого действительно есть шанс полностью свести на нет эффекты энергии Хамона или даже солнечного света.
Но ему не нужно было разглашать этот факт другим.
«С другой стороны, я очень скучаю по кулинарии твоего брата. Он всегда говорил, что научился своим навыкам у тебя».
На губах Ника появилась улыбка. Независимо от того, поступил ли с ним Саконджи помягче или нет, факт оставался фактом: его клинок ударил Саконджи прямо в бедра. Он преодолел препятствие по имени Саконджи.
«Я очень надеялась, что ты проснешься до того, как я пойду на финальный отбор. В конце концов, ты единственная девушка, которая сопровождала меня до сих пор».
Увидев все еще не отвечающую Незуко, Ник тихо вздохнул и встал. Его длинные волосы были подстрижены, а лицо снова выбрито. В конце концов, теперь Ник держал в своем инвентаре необходимое современное оборудование.
«Он сказал, что вернется через день… Похоже, даже хозяин может опоздать».
— пробормотал Ник, стоя возле хижины.
«Ах, вот ты где».
Ник ярко улыбнулся, впервые за несколько месяцев, и повернулся назад, глядя на две отчетливые фигуры, пробирающиеся сквозь туман.
Танджиро и Саконджи.
Как и в предыдущем наряде Ника, волосы Танджиро стали длиннее, а подбородок и челюсти уже покрыла щетина. Хотя его лицо все еще выглядело немного синим, Ник, тем не менее, был рад встрече с ним.
«Ник-сан!»
Танджиро тут же закричал и побежал к Нику, прежде чем они оба сцепились за руки и улыбнулись друг другу.
«Прошедший?» – с нетерпением спросил Ник, а Танджиро кивнул со счастливой улыбкой.
— Да! А ты, Ник-сан?
— спросил Танджиро, в результате чего взгляд Ника переместился на Саконджи, прежде чем он кивнул.
«Я сдал его экзамен».
«Это потрясающе!»
Танджиро ухмыльнулся, прежде чем свет в его глазах погас, и его тело упало назад. Конечно, Ник вовремя поймал его и с любопытством посмотрел на Саконджи, но тот покачал головой и вздохнул.
«Он измотан».
Он сказал прямо, прежде чем сделать глубокий вдох и тихо произнес:
«Вы оба уйдете завтра. Я устроил окончательный отбор для вас обоих, и там будут еще несколько убийц.
Позаботьтесь о Танджиро, я отправляюсь в патруль».
Когда Саконджи повернулся, Ник не смог сдержать улыбку. Текущее состояние Саконджи уже говорило о том, что в последнем спарринге он сдерживался, но не слишком сильно. Даже тогда Ник все еще был уверен в своих силах и наблюдательности. В конце концов, он мог легко наблюдать за дрожащим телом Саконджи, когда тот исчез из поля зрения, прежде чем взглянуть на потерявшего сознание Танджиро.
— Ой, да ладно. Ты не Незуко…
Ник мог вынести заботу о бессознательной красоте… но он не был настолько бессердечным, чтобы оставить своего единственного «друга» и возможного «зятя» равнодушными.
Отведя Танджиро в хижину, Ник приготовил матрас, затем перевернул его бессознательное тело на одеяло и, наконец, сел перед камином, глубоко задумавшись.
Подумав немного, он решил отправить Брайану еще одно сообщение. Хотя они оба решили поддерживать связь друг с другом, болезненные дни тренировок обычно не оставляли Нику времени на общение со своим председателем.
[Мой окончательный выбор готов. А вы?]
Ник отправил сообщение, и через несколько секунд пришел ответ.
[Не сейчас. Дыхание молнии сложно. Даже тебе потребовалось много времени, чтобы овладеть этим, хотя у тебя уже была близость.
Не говоря уже о том, что переход между первой формой и остальными формами совершенно поразителен, в отличие от Дыхания Воды.]
Увидев ответ Брайана, Ник не удивился. Хотя дуэт поделился методом практики техники дыхания, в котором они практиковались, как они обсуждали ранее, Ник все еще имел преимущество над Брайаном, поскольку у него была близость к молнии и молнии чистоты. Конечно, эта карта останется скрытой и будет использоваться только в тяжелых ситуациях, поскольку Ник не сможет объяснить, как ему удалось тренироваться в двух техниках дыхания.
[Хотя жаль. Если бы с нами был суккуб, мы могли бы освоить другую технику дыхания.] Брайан продолжил, а Ник не мог не согласиться. Потренировавшись в двух техниках, Ник обнаружил, что Дыхание Воды — одна из более щадящих техник, и ее легче тренировать.
Но тогда были очевидны и его недостатки. У него не было никакой специализации. Если «Дыхание молнии» фокусировалось на скорости, то «Дыхание воды» было универсальной техникой улучшения без явных достоинств или недостатков.
На следующий день Танджиро привел себя в порядок и, наконец, сопровождал Ника, чтобы встретиться с Саконджи в последний раз перед тем, как отправиться на отбор. Хотя он был весьма опечален тем фактом, что не сможет взять с собой Незуко, Танджиро все же обменялся коротким разговором с Саконджи, прежде чем оставить Ника и Саконджи одних, чтобы они оставались рядом с Незуко еще немного, но не раньше, чем получил деревянная маска лисы, окрашенная в белый и красный цвета.
«Ну, ты определенно сенсация в деревне».
Саконджи открыл, садясь на землю, и похлопал по месту рядом с собой, приглашая Ника тоже сесть.
«Больше похоже на спор».
Ник ухмыльнулся, принял приглашение и сел рядом с Саконджи. Наконец, после некоторого молчания, Саконджи достал деревянную маску, очень похожую на маску Танджиро, и надел ее на бедра Ника, прежде чем встать и снова исчезнуть, оставив только свой голос.
«Вернитесь благополучно».
Губы Ника дернулись, когда он нашел застенчивость Саконджи крайне отталкивающей. Мужчина должен уметь открыто описывать свои эмоции, верно? Кстати, Ник также вспомнил, что нужно было изучить технику, которую Саконджи использовал в этот момент, прежде чем он встал, надел маску на голову и завязал тонкую веревку вокруг головы.
«Ну, вот и прощай…»
Ник пожал плечами, прежде чем сесть с Танджиро под святым присутствием Незуко, прежде чем они оба встали и, наконец, направились к подножию горы.
«Давайте покружимся вокруг деревни».
Ник внезапно заговорил, вызвав любопытный взгляд Танджиро, на который тот пожал плечами.
«Все обязательно станет неловким… для меня. И кроме того, я бы предпочел встретиться с жителями деревни после того, как мы вернемся в роли настоящего убийцы демонов».
«О, я понимаю. Это из-за твоего запаха Марики-сан, Гуньо-сан и Джайки-сан? Ты им очень нравишься, Ник-сан.
Они даже готовят нам вкусную еду…»
Танджиро улыбнулся, почувствовав, как его захлестнула волна ностальгии.
«Я очень хочу встретиться с жителями деревни и разделить с ними еду».
Танджиро ухмыльнулся, постукивая по своей деревянной маске.
— И, Мастер, тоже.
«Ага.» Ник улыбнулся и посмотрел в сторону деревни, прежде чем сменить маршрут. По его словам, даже не заявляя о каких-либо обязательствах, Ник ушел, не попрощавшись, что все равно было хреновым поступком, поэтому он обязательно вернется и завершит все на позитивной ноте.
***
Гора Фудзикасане каждый раз принимала финальный отбор из-за своей уникальной флоры.
Цветы глицинии.
На горе росли деревья с бесконечными цветами глицинии, это было единственное известное лекарство, ядовитое для существ, называемых Демонами.
Небольшая доза цветка глицинии могла парализовать демонов, тогда как сыворотка с более высокой концентрацией была определенно смертельной. Самое приятное то, что гора Фудзикасане находилась всего в дне пути от Туманной горы, и дуэт, наконец, взобрался на особую, антидемоническую гору, заполненную деревьями, покрытыми красивыми фиолетовыми цветами, когда дуэт наконец нашел установленный павильон между единственным путь во внутреннюю часть горы.
В поле зрения Ника и Танджиро попал небольшой храм с двумя маленькими фигурками, окруженными множеством молодых людей. Две маленькие фигурки принадлежали двум близнецам: одному черноволосому, другому седому.
Конечно, из-за их возраста другие не смогут сказать, одного они пола или нет, но Ник мог. Конечно, никому не было так скучно, как Нику, серьезно вникать в такой вопрос.
Помимо множества невзрачных учеников, было еще два или три ученика с отличительными особенностями. Золотоволосый, напуганный мальчик, юноша, который выглядел так, будто его женщину украл кто-то другой, и красивая девушка с одним боковым хвостом и темно-фиолетовыми глазами, когда маленькая бабочка порхала вокруг ее тела.
Когда Ник и Танджиро вошли, черноволосый мальчик из близнецов заговорил мягким и приятным голосом.
«Добро пожаловать.» Гроздь цветка глицинии, украшавшая его голову, тихо зашуршала, когда он продолжил: «Спасибо, что присоединились к финальному отбору сегодня вечером».
«На этой горе содержится много демонов, которых вернули убийцы демонов. Прямо сейчас они не могут уйти».
Именно в этот момент седовласая женщина из двух в одинаковой одежде улыбнулась и продолжила. ее черные как смоль глаза напоминали массу клубящейся тьмы, а ее столь же мягкий голос достиг ушей каждого.
«Потому что цветы глицинии, отпугивающие демонов, цветут круглый год и покрывают территорию от подножия горы до середины ее вершины».
Затем они оба заговорили совершенно синхронно.
«Чтобы стать членом отряда по уничтожению демонов, вам нужно выжить в нецветущей земле семь ночей».
Затем они поклонились, когда окружающие их стажеры-убийцы демонов вышли, и их голоса снова приветствовали группу.
«Спасибо за участие».
Наконец войдя в место, где не было цветов глицинии, Ник улыбнулся и тут же похлопал Танджиро по спине, привлекая его внимание.
«Здесь.»
Ник передал Танджиро пригоршню цветов глицинии, отчего его глаза расширились.
— Ник-сан, это…
«Любой разумный истребитель демонов будет держать необходимое средство от демонов в кишащем демонами регионе. В конце концов, это может просто заставить низших муравьев отступить, позволяя нам сосредоточиться на более сильных угрозах».
Ник улыбнулся, а Танджиро упал ошеломленным.
«Почему я об этом не подумал?» Он недоверчиво пробормотал, а Ник пожал плечами.
«Может быть несколько факторов, но прямо сейчас мы должны просто извлечь из этого максимум пользы. Эти цветы — органические предметы, а это значит, что они сгниют и потеряют свою эффективность через день… или даже через час».
Итак, давайте найдем безопасное место».
Танджиро кивнул, и дуэт наконец отправился в путь. Конечно, Ник снова был удивлен аномалией носа Танджиро, поскольку он на самом деле «унюхал» направление и сразу же указал восточное направление.
Определив свои планы, дуэт побежал прямо в указанном направлении, находя чистое место, которое обеспечивало бы наименьшее количество тени для любого демона, чтобы у дуэта была возможность передохнуть в дневное время.
