Спасибо Кремуссу за его сюрприз. Кремусс хороший парень. Будь как Кремусс.
***
Река Славы — Город Славы — представляла собой совокупность пяти различных ручьев, которые пересекались в южной части города. Каждый ручей имел свое индивидуальное название, но после многочисленных ономастических изменений все пять ручьев стали называться Рекой Славы. Ник приземлился на берегу реки. Это была поляна, на которой в его поле зрения не было ни одного духа-зверя. В отличие от духовных мастеров, которые могут использовать духовную технику только из духовного кольца, в некоторых случаях духовные звери были намного хуже. Они были физически улучшены, могли хорошо использовать свои расовые способности, и, что самое главное, духовные звери проживают в домене, подходящем для их роста.
По сути, у них будет домашнее преимущество. Конечно, все это беспокоило бы других духовных хозяев. Цель или цели Ника – если ему повезет – были жесткими по своей природе. Плотские летучие мыши становились дикими при дневном свете и мирными ночью. Их естественной средой обитания было висеть вниз головой на ветвях деревьев под нежным светом луны.
Плотские летучие мыши, как и другие духовные звери, имели определенные особенности, определявшие их возраст. Для этих милых созданий это было количество секций их кожистых крыльев. Одна секция на обоих крыльях означала, что им исполнилось сто лет. Две секции означали тысячелетнюю веху, три секции означали десятитысячную веху, а четыре секции означали стотысячную веху. Излишне говорить, что у Ника не было никаких причин охотиться за верхними тремя эшелонами.
Трем его духам просто требовалось духовное кольцо конкретных живых существ. По их мнению, чем старше кольцо духов, тем могущественнее его сила и тем труднее по-настоящему усвоить всю целостную структуру и навыки одного конкретного зверя. Лилит считала, что в ее воспоминаниях, насколько она помнила, возраст кольца духов не определял силу или цвет кольца духов. Все было наоборот. Энергия, хранящаяся в кольцах духов, определяла силу кольца духов.
В любом случае, Ник не был опытным культиватором и еще не знаком с этой концепцией. Вместо этого он сосредоточился на милых маленьких созданиях и на мгновение почувствовал, как его сердце замерло. Выражение его лица было мрачным, и он использовал свое [совершенное зрение] на максимум, наблюдая за гнездом плотских летучих мышей. У плотских летучих мышей было пушистое коричневое тело, вытягивавшееся до размеров ладони взрослого человека. Летучие мыши висели вверх ногами и закрывали свои тела кожистыми крыльями, что позволяло Нику быстро идентифицировать более сорока столетних духов-зверей и менее четырех тысячелетних духов-зверей.
Конечно, он нацелился на самого слабого.
Будучи восприимчивыми к теплу из любого источника, эти летучие мыши мало чем отличались от мотыльков… за исключением того, что они дожили до следующего утра. Ник осмотрел берег реки, а затем измерил расстояние между собой и одной из самых слабых летучих мышей по краям гнезда. Найти самого слабого было несложно. Ему просто нужно было активировать свое [Жизненное видение], и хотя из-за ограничения расстояния Нику было сложнее различать многочисленные источники жизненной энергии, он просто сосредоточился на том, который выглядел довольно блеклым даже по стандартам его размытое [Видение Жизни].
Этих существ было довольно сложно поймать. Они могли мгновенно издавать ультразвуковые крики, которые могли распространяться в радиусе до двух километров. Итак, Ник управлял гигантской каплей воды из реки, одновременно создавая огненный шар размером с голову прямо над своей открытой ладонью. После манипулирования различными формами энергии, даже если Ник не сосредоточился на своих стихиях, его контроль, похоже, не ускользнул, и он бросил массивный огненный шар рядом с летучей мышью, которая полностью находилась на краю гнезда.
Огненный шар метнулся в сторону одного из несчастных деревьев и поджег его, мгновенно вызвав громкий визг одной из ближайших летучих мышей, когда коричневое существо с необычным ликованием взмахнуло крылом и нанесло удары по большому костру. Прежде чем остальные успели проснуться и завизжать, прежде чем вытащить из сна ближайших к ним летучих мышей, Ник справился с каплей воды и выстрелил ею в противоположный край. Там одна из летучих мышей спокойно спала, не подозревая о внезапном появлении источника света и тепла, а также о своей злосчастной кончине.
К тому времени, как Ник накрыл спящую Карналовую летучую мышь шаром воды, большинство летучих мышей проснулись. Но все они были заняты хлопаньем крыльями вокруг медленно распространяющегося огня. Тем временем Ник бросился тянуть биту в свою сторону. В тот момент, когда духовное животное умирает, оно оставляет свое духовное кольцо точно в том месте, где оно испустило свой последний вздох. И Ник чувствовал, что поглотить кольцо духа в воздухе труднее, чем поглотить его на земле.
Операция прошла гладко и, не желая заставлять милое существо страдать дольше, чем следовало бы, Ник создал из ветра тонкое лезвие, которое могло легко разрезать сталь и разделить каплю воды на две половины, разделив и летучую мышь.
«Там.»
— неохотно прошептал Ник. Когда упавшая летучая мышь испустила последний вздох, над ее трупом появилось маленькое желтое кольцо духа. Белый, желтый, фиолетовый, черный и красный. Это цвет духовных зверей веков, превышающих десять, сто, тысячи, десять тысяч и сто тысяч. Глядя на кольцо духов, Ник призвал Ская, и, когда его тело было покрыто темным пальто, черная летучая мышь взмахнула крылом и материализовалась позади Ника.
«Спасибо за еду.»
Голос Скай прозвучал в сознании Ника, когда она нырнула к кольцу духов и открыла свое маленькое размытое лицо, вдыхая кольцо духов внутри себя. Взмахнув крыльями и вскрикнув от восторга, Скай нырнула обратно в Ника.
Сцена стала тихой, за исключением радостно хлопающих летучих мышей, которые стали свидетелями того, как сгорела небольшая часть леса Звезды Доу.
Они дико визжали и вращались вокруг пламени, как будто поют и танцуют под какую-то племенную музыку.
«Это оно?»
Ник представлял себе процесс поглощения колец духа чем-то захватывающим. Но Скай, проглотившая желтое кольцо духа, была совсем не захватывающей. Это был редкий момент, так как Скай чувствовала себя вполне счастливой и решила подшутить над Ником, посмеиваясь: «Ты же не верил, что это какой-то поступок, нарушающий закон, верно? Для духов, подобных использованию, Кольца Духов являются источником питания, которое может завершить нас.
Это ничем не отличается от еды».
«Хм, думаю, это круто».
Ник снова всплыл, поднялся и задал вопрос, который беспокоил его с момента его прибытия: «Скай, ты должен это делать по моему духу. В отличие от Лилит и Асмодеуса, ты должен иметь свою форму, верно?»
– небрежно спросил Ник. Увы, он не получил никакого ответа даже после четырех минут планирования. Ник почти не обиделся на молчание Скай по этому поводу. Он уже знал, что его характер был весьма непреклонен, когда дело касалось секретов. Единственное, что он мог сделать, это помочь своим духам проглотить восемь разных колец духов, а затем остановиться на девятом, пока они не раскроют правду. Он считал, что Лилит и Асмодей мало что помнят о своем прошлом, чего нельзя было сказать о Скай.
Она чувствовала себя слишком цельной и далекой одновременно!
После того, как требование Ская было выполнено, Ник продолжил исследовать окраину леса в поисках других духов-зверей. Большинство духовных зверей, необходимых троим, были сильными с самого рождения, поэтому для достижения своих целей ему нужен был тщательно продуманный план и немало помощников. Но некоторые из духов-зверей и трав были не такими сильными, но были довольно редкой добычей.
После двух часов разведки над рекой Ник наконец решил вернуться в город. Даже после того, как кольцо духов было поглощено, он не почувствовал никаких изменений, но в тот момент, когда он приземлился возле западных ворот, голос Скай появился в сознании Ника: «Лилит и Асмодей не были полностью неправы. на более позднем этапе, вместо того, чтобы поглощать его на более позднем этапе, тогда это принесет гораздо больше пользы».
Вместе с ее словами поток знаний хлынул в его сознание. В обычном случае у него закружилась бы голова. Но после столь долгого использования [Тома Битвы] объем знаний показался мне довольно коротким и относительно сжатым. Чтобы понять ключевые моменты, потребовалось несколько минут. Техника была безымянной и о ней мало кто знал. С помощью этой техники человек мог хранить духовную энергию внутри духовных колец, а затем развивать духовные кольца до более высокого уровня.
По сути, Нику была предоставлена техника, которая могла увеличить возраст кольца духов, культивируя его.
Ник кивнул, не особо раздумывая. Использование этой техники было далеко от возможностей Ника. В конце концов, он не смог бы использовать эту технику, даже если бы захотел, поскольку все кольца духов, которые он получит в ближайшем будущем, будут слиты с его духом.
— Это еще не все, Ник.
Скай внезапно заговорил: «Хватит искать ответы».
Ник нахмурился, проходя по мощеному тротуару.
«Даже если вы найдете несколько, это приведет только к еще большему количеству вопросов. Тайна — это концепция, которая лучше всего подходит претенциозным философам и свободомыслящим людям.
Вы не просто человек, которого мотивируют прошлые противники».
«Значит, ты знал Нежить Люцифера».
— отметил Ник.
Скай ничего не отрицал и принял слова Ника: «У нас были стычки».
«Под «мы» ты подразумеваешь Нежить Люцифера и ты…
Или «я и ты» мы?»
«Я имел в виду нас троих».
Скай прошептала, и Ник нахмурился: «Я думал, что ты дух, рожденный от меня».
«В этой жизни я есть».
«Вы не имеете никакого смысла».
«Именно моя точка зрения насчет тайны».
Ник вздрогнул, прежде чем рассмеяться.
«Неважно. Сейчас я не могу беспокоиться обо всем этом», — сказал Ник, прежде чем спросить: «Но что насчет той части, где мне приходится вселять духовную энергию в различные предметы и растения?»
«Закон этого мира позволяет только Духовным Зверям покидать духовное кольцо. Я считаю, что в прошлом это было не так, и каждая сущность, способная удерживать сознание, могла культивировать дух и покинула бы духовное кольцо после его гибели».
Скай ответила, когда осознание тронуло выражение лица Ника: «Духовные кольца содержат ядовитые растения, необходимые Асмодею, и несколько мечей, необходимых Лилит».
«Точно.»
Ник через мгновение кивнул.
«Хорошо, спасибо, я думаю».
«Не нужно меня благодарить», — Скай тихо усмехнулась, — «Просто…» Она колебалась на мгновение, прежде чем заговорить: «Просто не забывай время от времени посещать свой духовный мир. Мы все — твой дух… поэтому мы приятно смотреть на тебя».
«Ох~»
Горячее воркование Асмодея прервало разговор, когда Скай вздрогнул и исчез. Тем временем Асмодей кудахтал: «Ник! Следующим нам нужен фиолетовый яд! Таким образом, мы сможем быстро сделать меня еще круче!»
Раньше Нику ничего не оставалось, как найти траву в дикой природе. Но теперь у него мог быть другой вариант, который был относительно простым.
«Конечно».
Ник кивнул, видя очертания Института Священной Орхидеи, когда раздался голос Лилит: «Мой дух тоже звенит».
«Да, да».
Ник широко ухмыльнулся и вошел в институт.
