Место, где Корра убила тысячелетнюю зеленую меховую обезьяну, было довольно просторным и живописным, если не считать брызг крови и кусков плоти. В этом мире только тот, кто убьет духовного зверя, сможет поглотить его кольцо. Для этого Чу Чанг специально пронзил плечо зеленой меховой обезьяны несколькими травяными минами, а затем нанял Корру, чтобы уничтожить зверя от внутреннего взрыва. Это означало, что именно методы Чу Чана технически убили зверя, и результат стал очевиден, когда он начал очищать мерцающее фиолетовое кольцо духа.
В то время как множество студентов разошлись, более чем готовые использовать этот шанс для поиска ценных трав и случайных встреч, наиболее разумные остались. Корра не была одной из них. Она была «сверх» разумной. Прямо сейчас, в своей трансформации Берсерка Арктического Медведя, Корра дико бежала по лесу. Это преобразование было духовным навыком, который она получила от семисотлетнего полярного медведя. Излишне говорить, что найти в густом лесу одинокого арктического медведя было просто удачей. Прямо сейчас Корра почувствовала еще одну удачу, и ее массивное тело пронеслось мимо деревьев, не обращая внимания на мелкие царапины от ветвей и листьев вокруг.
Ее скорость была выше, чем у обычных духовных мастеров скоростного типа. Ответ можно сформулировать в двух словах: Трансформация и Опыт. Духовный навык трансформации Арктического Медведя позволяет резко увеличить плотность мышц и массу тела Корры, одновременно воздействуя на ее кости и улучшая их соответствующим образом. Несмотря на желтое кольцо духа, Корра продолжала практиковать движения и боевые искусства в процессе трансформации задолго до прибытия Ника. Хотя многие знают, что духовные звери-медведи обладают большей силой, Корра использовала свой опыт, чтобы полностью использовать свое тело, а также изменить путь от силы к гибкости и скорости.
Именно по этой причине она могла сравниться с теми, у кого было два кольца духа, а после обучения Ника уничтожить высокомерных снобов с помощью трех колец духа. Это был весь ее кровно заработанный опыт. Прямо сейчас она мчалась к определенному запаху, который соблазнил ее чувства, пока она заманивала зеленую меховую обезьяну в просторное место, а затем активировала мины, когда она была в процессе измельчения зверя.
Грозный духовный зверь!
От одной этой мысли у Корры по спине пробежала дрожь, и через несколько мгновений ее тело изменилось, и она увидела спокойного медведя со светящимися золотыми тотемами, бегущего по его спине. Медведь был почти 2 метра в высоту, немного выше, чем полная трансформация Корры, но самой большой особенностью этого медведя были его темно-золотые когти, которые великолепно мерцали под солнечным светом.
Медведь из Сумеречно-Золотого Ужаса!
Судя по круглым тотемам на его широкой спине, это был тысячелетний новорожденный.
Тем не менее, Корра была бы дурой, если бы недооценила самый сильный вид медведей, когда-либо гулявший по лесу. Согласно прошлым записям, представленным на занятиях, темно-золотой медведь ужасного когтя потенциально эквивалентен драконам из мифа.
«Но смогу ли я поглотить тысячелетнее кольцо духов?»
Краткий приступ колебания исчез, когда она вспомнила второе кольцо духов Асами. Если она могла сделать тысячелетнее кольцо духов своим вторым, то почему Корра не смогла этого сделать?
Теперь, когда первое препятствие было преодолено, Корра молча ждала…
Медведь спал!
Корра безумно ухмыльнулась, ее тело снова увеличилось в размерах, и впервые ее пространственное кольцо засияло, а в ее правой ладони появился боевой молот, эквивалентный росту Ника.
Пока Корра атаковала, более чем желая возвыситься до своего нынешнего «я» и преодолеть свои пределы, Не Ли, который бродил со слегка отсутствующим выражением лица, случайно наткнулся на дерево с глубоким отпечатком когтя. Лу Пяо и Ду Зе сопровождали основную группу в зоне отдыха, так что Не Ли путешествовал один. Увидев след когтя, Не Ли шагнул вперед и с большим интересом оглядел окрестности. И только после того, как он обнаружил крошечный темно-золотистый мех внутри следов когтей, выражение его лица изменилось.
Не желая медлить со своим расследованием, Не Ли продолжал проверять окрестности. Наконец, как только он пришел к выводу, что эта область действительно была отмечена темно-золотым медведем с ужасными когтями, Не Ли бросился к основной группе. Его сердце бешено колотилось, когда он думал о последствиях. Если сумеречно-золотой медведь ужаса действительно вернется, то побег живым уже был самой блестящей возможностью, даже со всеми его предыдущими знаниями. В конце концов, Не Ли отчетливо помнил Повелителя Медведей — одного из шести божеств-зверей — темно-золотого медведя с ужасными когтями, который довольно легко рубил и разрывал его усиленное тело.
***
«Хо~ Этот пейзаж довольно заманчив», — громко похвалил Ник, осматривая весь институт с этой выгодной точки. Ветер был резким и свежим, что позволило Нику чувствовать себя чрезвычайно приятно и отдохнувшим. Крыша библиотеки была довольно маленькой, с толстым металлическим конусом, построенным посередине из эстетических соображений. Вокруг перила стояли перила, к которым прислонился Ник. Благодаря своему [идеальному зрению] Ник мог наслаждаться сценой лучше, чем другие.
Но он был всего лишь мимолетным поклонником. Пейзаж был не чем иным, как восхитительным дополнением его главной цели. Повернув лодыжки, Ник развернулся и опасно прислонился спиной к перилам. На вершине конической конструкции Ник увидел фигуристую женщину, смотрящую на него с улыбкой.
«Знаешь, эта невидимая надпись не сработала бы на мне сейчас, когда я… вот… рядом с тобой», – ухмыльнулся Ник, вытягивая ладони так, чтобы большой и указательный пальцы почти касались друг друга. Снова подул ветерок, и Ник восхищался развевающимся свободным платьем блондинки с завязанными глазами, удивительными формами и потусторонним очарованием. Ее маленькая улыбка казалась гораздо соблазнительнее, чем все тело блудницы. На мгновение Ник почувствовал себя ослепленным ее красотой. Этого не мог достичь даже Годжира.
Удивленно усмехнувшись, Ник покачал головой и прервал естественный транс, возведенный вокруг него ее зачарованным лицом, а затем посмотрел на окружающие ее мерцающие руны. «Что ты?» – спросил Ник без всякого притворства, когда красавица в капюшоне склонилась над своей палкой, вытянутой к рукоятке меча. Ее мантия была достаточно свободной, чтобы захватить ее грудь в покачивающемся декольте, которое не выпирало вперед и не обнажало ее розовые чудеса.
«Богиня, если ты можешь в это поверить», — ответила женщина с улыбкой, шутливым тоном, и было очень жаль, что Ник не мог видеть ее глаз. Тем не менее, как только он восстановил самообладание, он ухмыльнулся. «Конечно, я верю. Теперь все, что мне нужно узнать, это имя директора».
Женщина улыбнулась и снова выпрямилась. «Тогда мои родители назвали меня Самья. Но позже в царстве богов меня прозвали Девой Меча».
Ник на мгновение замолчал. Честно говоря, он не мог заботиться о других богах… кроме богинь…
Он был невероятно тронут.
Если богини реальны…
Одна эта мысль послужила толчком его члена к сужению штанов.
«Я уже понял, что произошло. Ян Синь пришла в офис с просьбой начать вербовочную кампанию, а также заявила, что привезет необходимые материалы через несколько дней. Между тем, я не несу никакой ответственности за действия Сан Мо. Он спас меня, и я наградил его».
Самья заявила, а Ник нахмурился: «Тогда почему ты все еще здесь?»
Самья замолчал и ничего не ответил Нику. Разоблачить свою слабость перед практически незнакомым человеком Самия была не в состоянии сделать. Да, Ник был интересен всеми своими способностями, но это также делало его опасным. Поскольку с самого начала не было необходимости заводить с ним дружеские отношения, Дева Меча перевела разговор на другую тему — Сан Мо.
«Что ты сделал с Сан Мо?»
— с интересом спросила она, когда Ник поплыл, скрестив ноги, и полетел в направлении Самии. Узоры надписей, окружавшие ее сферой, не препятствовали Нику. И он «сел» рядом с ней, еще раз глядя на открывающийся вид. Он не ответил на вопрос Самьи относительно лечения Сан Мо и улыбнулся: «Ты видишь? Я имею в виду, ты действительно можешь видеть мир. Цвета и все чудеса?»
Самья кивнула. Даже если ее глаза не зажили, она все еще была способна ясно видеть мир. Но все же, когда ее глаза восстановились, нагрузка на надписи значительно снизилась. «Да, могу», — ответил Самья с улыбкой. Затем Ник повернул к ней голову и спросил с горячим выражением лица: «Можете ли вы рассказать мне об этом — о царстве богов? На что оно похоже? Кто самые красивые богини? Могут ли богини забеременеть или нет?»
На мгновение Самья была в оцепенении. Царство богов было жестоким местом, где на каждом углу происходили сражения. Она была одной из самых красивых богинь вообще человеческой эстетики. Между тем, у многих богов-зверей было свое собственное чувство красоты и, следовательно, разнообразный список лучших красавиц. И конечно, она была живым существом. Забеременеть, хоть и трудно в ее возрасте, все же было возможно.
«Почему ты спрашиваешь?»
Она спросила, но разве Самия уже не понял истинную плутовскую и непослушную натуру Ника. Он мог бы быть хорошим учителем, но только при лунном свете его внутренний волк проявляется с мерцающей жадностью, пожирающей каждый прекрасный цветок.
«Ну», — Ник задумался, закатив глаза, — «Думаю, раз ты услышишь, что боги существуют, тебе просто нужно знать о них все. Кто знает, возможно, мне удастся встретиться и с другими богинями».
Губы Самии дернулись, когда она тихо топнула своим железным шестом, привлекая внимание Ника: «В любом случае, Ник, не пора ли тебе уйти?»
«Действительно?» – невинно спросил Ник. Кто здесь вообще считал секунды? — Прежде чем я уйду, скажи мне одну вещь, — терпеливо попросил Ник.
«Да?»
«Что выше этого мира? Я имею в виду, помимо духовных колец, должны быть и другие условия, которые нужно выполнить, прежде чем стать богом, верно?»
Самья нахмурилась, прежде чем решила промолчать. Ей нелегко полностью поверить в человека, за которым она нечаянно наблюдала несколько дней. Она просто чувствовала себя немного комфортно, вот и все.
Видя, что Самья не сдвинется с места, Ник кивнул и полетел на крышу, а затем выпрямился и помахал рукой: «Я вернусь завтра».
— с улыбкой заявил Ник и спустился с крыши. Прежде чем покинуть библиотеку, он избавил дрожащего Сан Мо от его иллюзии и заставил воспоминания Е Шэна о предыдущем событии наложиться на иллюзию, в которой вместо борьбы Ник и Сан Мо сердечно обсуждали тела учениц.
Затем он продолжил проводить свой день в обычном режиме: читал лекции в других классах, а затем, наконец, встретился с Асами за обедом. Асами преподавал классы для посредников и учеников. Поскольку лекции Ника и Асами не пересекались, они могли встретиться только после завершения занятий. Заняв свои обычные места в гостинице, Асами и Ник заказали еду. В то время как Ник любил необычное употребление кислых блюд, Асами была практически поклонницей этого вкуса. Единственная причина, по которой дуэт вообще приехал в эту гостиницу, заключалась в кисло-сладком вине местного производства.
«Серьезно?» Асами отрезала небольшой кусочек сладкой редьки и обмакнула его в соус из зеленой змеи, прежде чем задать вопрос Нику. Не дожидаясь его ответа, Асами приоткрыла губы и съела деликатес, сузив глаза от удовольствия и удовлетворения.
«Да», Ник схватил угольный конец куска мяса и вонзил в него зубы. Мякоть была невероятно мягкой и даже не имела никакой жевательной текстуры. Вместо этого это было похоже на сладкую вату. Пожевав и облизнув губы, чтобы слизать размазанный натуральный соус, он продолжил: «Ян Синь предоставил те же детали вербовки, что и мы трое, и это было добровольно. Мне не нужно работать на них ради обеспечение студентов».
«Это из-за твоей битвы с Повелителем Демонов? Даже если тебе удастся убить его, Ян Синь не должен быть посвящен в эту информацию», — прошептала Асами.
Она была права.
Ник пожал плечами и продолжил есть. Он говорил только тогда, когда полностью закончил и проглотил все куски мяса, иначе он мог случайно выплюнуть их во время разговора. «Я узнаю, когда сегодня вечером встречусь с Ян Синем. В любом случае, вы подготовили анкету по вашему предмету?»
Вопрос Ника заставил Асами помрачнеть и покачать головой. «Вы думаете, что письменные экзамены похожи на боевые действия? Мне приходится тщательно формировать правильные вопросы, исходя из текущего состояния леса. Если мне не удастся сохранить практические вопросы экзамена, добавив при этом несколько экзотических вопросов, только тогда будет ли смысл забивать».
Первый месяц обучения в академии включает в себя обучение, экзамены, конкурсы и недельные каникулы. Из-за такого загруженного графика обследование первого месяца обычно проходит легко. Только после того, как ученики будут отсортированы по результатам первого экзамена, учителям будет разрешено глубже погрузиться в каждый предмет и провести более полный экзамен.
Обычно после первого экзамена институт также наблюдает всплеск количества студентов, поглощающих свои кольца духа. Наконец, в качестве стимула 10 лучшим ученикам каждого класса разрешается погрузиться в лес Звездного Доу под защитой учителя и использовать кольцо духов лучше, чем их сверстники.
«Эй, ты знаешь, как сложно проверить боевые способности?»
Ник фыркнул и недовольно жевал еду.
Асами посмотрела на него со стороны и усмехнулась: «Да, конечно. Как я могла забыть, что боевые представления разыгрываются не только на сцене».
Только теперь Ник почувствовал себя лучше, поскольку Асами признала его упорный труд.
«Пока ты понимаешь».
«Бесстыдный».
Асами улыбнулась и молча ела.
Как она и сказала Корре, Ник был редким сокровищем. Общее, но тем не менее сокровище.
