Примечание: ради последовательности, с этого момента ранг совершенствования будет с 1 по 9. У 1-го ранга есть одно кольцо духа, а у 9-го ранга — девять.
***
Даже с вершины библиотеки, построенной в глубине института, Ник мог сфокусироваться на размытом изображении Зала Святого Суда. «Славный» — так можно было описать это, но молодое поколение предпочитало использовать — «Сошедший». Несмотря на свою прошлую репутацию и мощь, Святой Судебный зал сейчас глубоко пропитан аристократией и другими объединениями. Каждая фракция заботится о себе и, таким образом, полностью устанавливает правило — может издавать закон — даже если основной целью этого зала было обеспечение надлежащего исполнения закона. Если бы этот зал достиг своего пика, публичные дома закрылись бы, кольца подземных арен были бы разрушены, и, по крайней мере, каждый мог бы по-прежнему иметь возможность пользоваться всеми этими развлекательными заведениями через граждан, которые готовы оказывать вышеупомянутые услуги.
Зал выглядел величественно. Периметр зала был отмечен пиковыми заборами по четырем углам, а к длинной лестнице прикреплены две статуи — тигра и дракона, ревущие навстречу друг другу. Окрестности были малонаселены, так как у простолюдинов не было нужды погружаться в эту политическую пропасть и разрушать свою жизнь. Но для таких людей, как Ян Синь, которые выросли и научились выживать в этой бездне, это место было раем. Принимая поспешные решения, можно получить бесчисленные выгоды, в то время как душераздирающие потери могут произойти даже после многих лет планирования. Такова была красота политики и ужас рисков.
Проведя значительную половину дня с Асами, Ник теперь стоял перед этим нефритовым зданием. Нефрит напоминал более чистые виды мрамора с его родного мира. Поскольку Ник не был страстным поклонником архитектуры или дорогих камней, его не волновало, построено это здание из нефрита или нет. Он терпеливо ждал возле скульптуры тигра и ждал Ян Синя. Первоначально Хуянь Ланруо хотел пригласить его в экспедицию, но его желание встретиться сегодня с Ян Синем ограничило его. В любом случае, экспедиция действительно его не интересовала, когда он узнал, что большая часть состоит из мужчин, и Рэй тоже присоединился к ним. Ник теперь знал Рэя достаточно хорошо, чтобы понять, что это исследование просто стало важным охотничьим угодьем для суккуб.
***
«Что, черт возьми, не так с вами?»
Спина Сяо Сюэ прижалась к толстому дереву, когда она сжала кулаки над грудью и лаяла с яростным выражением лица. Хотя она могла выглядеть подавленной, если Лу Пяо осмелился поднять на нее руки после произнесенных таких невежественных слов, то уйти с несколькими сломанными костями было милостью, которую Сяо Сюэ был готов одарить.
«Ты не можешь сделать это даже для моего брата, Не Ли? Мы оба помолвлены, и тот факт, что я всегда терпела твои избиения, не должен просто отказываться только потому, что это кажется неправильным. Не Ли нравится Е Цзыюнь. очень.»
Взгляд Сяо Сюэ стал острым, и она пристально посмотрела на Лу Пяо. «Выдержала? Пяо, я не собираюсь ловить свою подругу в ловушку только потому, что она нравится твоей подруге. Цзыюнь уже рассказала нам, что произошло. Разве это не Не Ли беспокоил ее?» — фыркнув, спросил Сяо Сюэ.
«Ой, да ладно! Ты не можешь мне помочь в этот раз?»
Хлопнуть!
Сяо Сюэ, наконец, не смогла сдержать раздражение и ударила своего жениха, прежде чем уйти, топнув ногой по его.
«Ой!»
Лу Пяо упал на задницу с болезненным выражением лица и внутренне вздохнул. В глубине души Лу Пяо уже знал, что так и будет. Он знал жестокий характер своей невесты, и даже когда он дал надежду Не Ли, это был всего лишь акт, чтобы побудить себя набраться смелости и обратиться с просьбой. Результат он мог предсказать уже давно, но боль каждый раз была жестокой. Наконец, после долгого катания, Лу Пяо сел и глубоко выдохнул.
«Эх, это было жестоко со стороны Сюэ». Голос прервал медленный ход мыслей Лу Пяо, когда он с глубоким вздохом почесал лоб.
— Расскажи мне об этом, — едва он закончил предложение, как его глаза расширились, и он повернул голову. Прислонившись спиной к дереву, Рэй подмигнул Лу Пяо, и его зрачки мерцали розовым цветом.
«Ну привет.»
Рэй красиво улыбнулся.
***
Вместо мятой мантии и лохматой прически Ян Синь приоделась с небольшим отрывом, и разница в образе заставила Ника улыбнуться. В то время как его нахальный «я» хотел указать, что Ян Синю следует просто стараться лучше одеваться, Нику повезло, что он не стал безумным даже после всех сеансов траха. Если Ян Синь может нарядиться сейчас, то наверняка должны быть другие причины, по которым она раньше не сосредоточивалась на своей внешности.
— Ты долго ждал?
— спросила Ян Синь, позируя на короткую секунду во время своего темпа. Вместо свободной алхимической мантии, покрытой темно-синей курткой, которая была эквивалентом лабораторного халата врача, Ян Синь носил серебряный чонсам с черными цветочными принтами. Чтобы соответствовать черной кайме ее топа, Ян Синь поразила свое окружение брюками «струящейся» формы. Две панели ее чонсама плотно прилегали к ее фигурам, а брюки росли в пространстве, стекая вниз. Ян Синь даже собрала волосы в завитой хвост, значительную часть челки зачесала назад, а ее второй глаз был открыт миру. И снова нахальная версия Ника хотела указать на разницу.
Подавив веселье, Ник покачал головой. «Вовсе нет. Вы как раз вовремя», — сказал он с улыбкой. Ян Синь подождала несколько вдохов, и Ник действительно не разочаровал ее, внимательно осматривая ее с головы до пят. Хотя у Ян Синь было безмятежное выражение лица, прошло уже много времени с тех пор, как она даже брызгала макияжем на лицо, просто чтобы мешки под глазами не выглядели менее значительными. У нее уже есть рецепт решения этой проблемы, но требуется время, чтобы мешки под глазами, развивавшиеся годами, исчезли естественным путем.
Вместо того, чтобы констатировать очевидное, Ник спросил: «Скажите, а почему бы нам не обсудить условия где-нибудь еще?»
Его слова заставили Ян Синя немного колебаться. Обязанности ассоциации алхимиков не были чем-то, что Ян Синь могла легко снять со своих плеч.
Но…
Ей тоже очень хотелось повеселиться! Зачем еще ей вообще одеваться?
Увидев выражение ее лица, Ник серьезно продолжил: «Не волнуйтесь, мы будем обсуждать вопрос нашего партнерства».
Его слова имели смысл, и она наконец кивнула. Поскольку главное здание ассоциации построено рядом с залом, Ян Синь не ездил в карете, а шел сюда пешком. Прежде чем Ник повернулся, Ян Синь заговорил: «В нескольких минутах ходьбы есть роскошная гостиница — Мун. Почему бы нам не…»
«Вместо ресторана, почему бы нам не попробовать что-нибудь другое?» — вмешался Ник, а затем указал на несколько метров в сторону линии прилавков. Эти продавцы особенно обслуживали чиновников в зале и были довольно известны. Ник хотел их опробовать. Когда Ян Синь посмотрела на прилавки, она немного подумала, а затем покачала головой.
«Тогда у меня есть место получше».
Сказав это, Ян Синь взяла на себя инициативу и пошла в том направлении, откуда пришла, а Ник в последний раз взглянул на ряд прилавков.
«Может быть, в другой раз», — вздохнул он про себя и последовал за Ян Синем. Семь киосков были известны своим взрывным вкусом. Поскольку Ник никогда не сталкивался с чем-то подобным, он подумал, что попробовать блюда сегодня было бы неплохо.
Западный регион города контролировался всеми ассоциациями и городским лордом вместе, а остальные три региона перешли под контроль трех высших дворян. Теперь, когда Священной Семьи больше не было, вместо того, чтобы позволить другой силе подняться, Семья Снежного Ветра и Божественная Семья разделили северный регион между собой. Это была всего лишь временная выгода. В тот момент, когда еще один духовный мастер 6-го ранга станет известным, семьям придется отказаться от северного региона.
Эти владельцы семи киосков представляли собой группу поваров, которые годами путешествовали по всему Городу Славы пешком, экспериментируя с блюдами и накапливая опыт, прежде чем обосноваться в западном регионе. Единственная причина, по которой их прилавок не был заполнен до краев, заключалась в том, что их цена была астрономической. Даже недавно закрытый ресторан Star не мог конкурировать с этими семью киосками по ценам.
Подойдя к Ян Синю, Ник на мгновение взглянул на ее профиль.
«У меня что-то на лице?»
Почувствовав долгий молчаливый взгляд, Ян Синь заправила пряди волос за ухо и спросила, не глядя в глаза Нику.
«Ничего на лице, но знаешь, раз мы не дошли до места, чтобы обсудить серьезные дела, почему бы нам не поболтать во время движения? Давай немного познакомимся».
Ян Синь услышал Ника и некоторое время думал, не реагируя на пристальные взгляды незнакомцев.
«Конечно, — согласился Ян Синь, — ну, у меня не так уж много историй, которые я могу рассказывать. Так почему бы тебе не начать?»
«Хм, ладно», Ник кивнул, а затем улыбнулся: «Вот история, о которой город не знает».
Пара шла по обочине улицы, а Ян Синь обводила взглядом все без исключения ларьки, где продавались безделушки. Кто знает, может быть, она найдет то, что ей понравится. Тем временем Ник начал свой рассказ: «И вот в чем дело: прежде чем я покинул семью Джин, я действительно нашел сокровище».
Его начало мгновенно привлекло внимание Ян Синя, а Ник продолжил с лицом, полным эмоций: «Это сокровище было чрезвычайно могущественным. Это была главная причина, по которой я вообще оставил свою семью».
«Что это было за сокровище?»
Ян Синь вмешался и с любопытством спросил, в то время как Ник покачал головой: «Я расскажу тебе позже. Это касается напряжения этой истории». Он улыбнулся и продолжил: «В тот момент, когда я покинул семью, это сокровище позволило мне стать гением боевых искусств, и я привлекал даже женщин. Честно говоря, это было похоже на мечту, воплощающуюся в жизнь».
Ян Синь поджала губы. Ник все еще был гением боевых искусств, и, насколько она знала, его отношения с Ланруо, Шэнь Сю и Сюэ Инь уже были подтверждены. И у таких мужчин обычно тоже спрятаны какие-то красоты. — Он описывает свой текущий сценарий? Ян Синь подумала, прежде чем покачать головой: «Нет, он ясно заявил, что это сокровище вообще убедило его покинуть семью».
«Но это продолжалось недолго. Это сокровище, если его не контролировать, начало портить окружающую среду. Через некоторое время женщины вокруг меня сошли бы с ума. Это почти не повлияло на мои боевые искусства».
Ник с горечью пробормотал, прежде чем посмотреть на поглощенного Ян Синя. Он широко улыбнулся: «И теперь я понимаю, что шкатулка не была сокровищем, это было мое обаяние, и к этому моменту вы почувствуете, что вас обманули, заставив услышать тщательно продуманное самовосхваление».
Он слегка наклонился и дунул в ухо Ян Синь, выведя ее из ступора, когда она посмотрела на Ника и усмехнулась: «Это был один тщательно продуманный план, да».
Ник ухмыльнулся, снова встал на подходящее расстояние — прямо рядом с Ян Синем — и пожал плечами: «Я хочу, чтобы мы узнали друг друга лучше. К настоящему времени вы должны понять, что я склонен к хвастовству. А как насчет вас? Какие-нибудь причудливые качества? что может развлечь человека?»
«Хвастовство не забавно», — парировал Ян Синь, не отвечая второй половине, когда Ник кивнул: «Если это правда».
«Значит, женщины сходят с ума, если долго с тобой общаются?»
Ян Синь насмешливо покачала бровями, а Ник облизал губы: «По моему честному мнению, есть только один способ подтвердить эту теорию».
«Помимо хвастовства, вы также привыкли к бесстыдству», — отметил Ян Синь.
«Выдающееся качество. Вы бы предпочли человека, который вами очень восхищается, но никогда не набирается достаточно смелости, чтобы похвалить вас хотя бы раз и возложить на вас всю ответственность за начало отношений…
Или-«
Ник положил на прилавок три монеты духа демона и взял кровавую розу, прежде чем передать ее Ян Синю. — …вы бы предпочли бесстыдного мужчину, который не боится быть отвергнутым?
Ян Синь изящно взяла розу и поднесла ее ближе к лицу, позволяя лепесткам коснуться ее губ. «Отказ может быть резким», — прошептала она, поворачиваясь и идя вперед.
«Только для слабоумных».
Ник сопровождал Ян Синя и восхищался широкой улыбкой, которую не могла скрыть роза. В оставшейся половине Ник не стала заставлять Ян Синь рассказать несколько историй о себе. В этом не было бы никакого смысла, и он также мог бы потерять весь прогресс, достигнутый несколькими словами.
Наконец, пара достигла довольно скромного киоска, позади которого сидел старик с закрытыми глазами, а его рука держала веер и покоилась под тенью большого зонтика.
«Старик Кон, ты в настроении развлечь моего гостя?»
Ян Синь прошептал с оттенком уважения, когда старик застонал и открыл глаза. Его лицо было покрыто морщинами, и Ник даже не был уверен, сможет ли этот человек пошевелиться. Но на следующем вздохе старик вытянулся и широко улыбнулся: «Маленький Син, почему этот старик не развлекается? Твои гости — тоже мои гости».
Ник нахмурился, когда услышал это. Затем его глаза расширились в порыве вдохновения. Этот старик только что дал Нику лучшую крылатую фразу, чтобы отомстить каждому разгневанному мужу, которого он когда-либо встречал.
Твоя жена тоже моя жена.
«Удивительный…»
Ник прошептал себе под нос и вздохнул от эмоций.
Ему действительно нужно было сейчас разозлить мужа…
Подожди, вдруг подумал Ник.
«Если мальчик раздражает, а я получаю его мать… как Кайя, должен ли я был сказать — твоя мать тоже моя мать — сделало бы это меня ублюдком?» Ну, в моем родном мире я трахал свою мать… так что я уже получил такой титул.
Затем Ник продолжил эту линию рассуждений: «А что насчет дочери и сестер?»
Его глаза продолжали сиять, пока старик встал и приготовил посуду. Поскольку стульев не было, пара осталась стоять, и Ян Синь наконец ткнул стебель розы в щеку Ника и вывел его из своих мыслей.
«Что с тобой случилось?»
— спросила она, огорченно надув губы, а Ник мудро прошептал.
«Просветление».
