— Итак? Что изменилось?
— спросил Ник, услышав громкий шипящий звук Старого Кона, кладущего толстый кусок рубиново-красного мяса на смазанную маслом сковороду. По описанию повара, это было мясо, собранное у столетнего духа-зверя — Рубинового Кролика. Взгляд Ника был сосредоточен на произведениях искусства, которые шипели и мерцали, а сладкий аромат вскоре наполнил все вокруг. Если бы окрестные простолюдины не были знакомы с темпераментом знаменитого человека, то они бы заполонили ларек. Как и Ник, Ян Синь сглотнул, оставив взгляд прикованным к сковороде. На этот раз старый повар открыл банку, полную черных палочек размером с большой палец, положил два куска ее на поверхность мяса, а затем глубоко выдохнул. Он дал нижней стороне хорошо прожариться, одновременно уменьшив огонь и приготовив другие продукты. Хотя это был ларек,
«Нам сообщили, что вы убили Повелителя Демонов. Вместо того, чтобы связать вас контрактом, который вам вообще не выгоден, президент Ассоциации решил обеспечить вербовку без каких-либо условий».
Ян Синь откровенно объяснила и потерла губы тыльной стороной ладони, не давая слюнам течь, когда Старый Кон открыл чан со спиртом и вылил чашку жидкости на шипящую кастрюлю. К настоящему времени две черные палочки уже превратились в дымящуюся лужу черной жидкости, испачкавшую поверхность мяса. В тот момент, когда спирт потек на сковороду, Старый Кон и пара одновременно сделали шаг назад, и с громким хлынувшим звуком пар поднялся с головокружительной скоростью. Однако, к большому удивлению Ника, облако пара не исчезло. Вместо этого оно застыло на сухой сковороде, а дымное мясо все еще издавало мягкий шипящий звук.
«Это?»
Глаза Ника светились. Помимо хорошей еды, наблюдать за тем, как искусно приготовленная еда – это всегда роскошь, которой можно насладиться.
«Ты ведь не думал, что я приведу тебя в обычный ларек, да?»
— спросил Ян Синь со счастливой улыбкой. Поскольку она была ведущей Ника, было небольшим облегчением узнать, что Ник неравнодушен к такого рода шоу. Удовлетворительно кивнув, она увидела, как Старый Кон улыбнулся и протянул руку к паре. «Маленький Син принес такого красивого юношу. Я должен отдать все свои силы. В конце концов, те, кого ей приходится сопровождать, обычно моего возраста», — он усмехнулся, когда губы Ян Синя дернулись, и она тут же парировала: «Это всего лишь бизнес». Встреча, Старый Кон. Почему ты говоришь это…
«Ерунда», — фыркнул Ник и улыбнулся Старому Кону, — «Сэр, мне приятно наблюдать за вашими навыками рядом со мной Ян Синем. Это будет наша первая совместная трапеза».
Услышав его, Старый Кон громко рассмеялся и призвал свой боевой дух. Это был своего рода гибрид облака и человека. Его поверхность была синего оттенка, а на лице не было никаких черт лица.
«Твои проблемы — это мои проблемы. Как тебя зовут, юноша?»
«Ник».
«Хм, Маленький Ник, это мой боевой дух — Облачный Вождь. Когда Маленькая Ян была ребенком, она много с кем играла!»
Старый Кон вздохнул от волнения, а Ник глубоко вздохнул. «Я понимаю, Старый Кон. Ян Синь выросла. Она больше не хочет играть с твоим боевым духом. Не волнуйся. Твои проблемы мои. С этого момента я позабочусь о том, чтобы Ян Синь играл со мной. «
— праведно заявил Ник, когда Ян Синь и Старый Кон посмотрели на бесстыдного юношу расширенными глазами.
«Ник, пожалуйста, не переходи границы».
Ян Синь мрачно пробормотала и скрестила руки на груди, на ее лице появилось холодное выражение, когда Ник повернулась к ней и широко ухмыльнулась. «Границы? Я не позволяю невидимым ограничениям связать меня так легко. Вместо того, чтобы сосредоточиться на будущем, почему бы нам не насладиться едой? В конце концов, игра истощает много питательных веществ. Верно, Старый Кон?»
Ник говорил со стариком так фамильярно, что даже у него косноязычие. Такие пожилые люди, как он, которые были знакомы с Ян Синем, обычно подбадривают ее на публике, как только видят ее в юности. В конце концов, как Старый Кон и другие могут позволить Ян Синь растрачивать свою жизнь, даже не выйдя замуж? Увы, Старый Кон встретил человека более бесстыдного и смелого, чем он. Прежде чем он успел ответить, Ник, он почувствовал, как взгляд Ян Синя сосредоточился на нем, и какое-то время боролся.
«Ах, верно! Иди!»
Старый Кон мгновенно пропустил весь разговор и заставил облачного вождя обхватить руками паровое облако и сжимать его до тех пор, пока капли мерцающей зеленой жидкости не упали на все еще нагревающуюся сковороду. В тот момент, когда капли ударились о сковороду, они хлынули и снова превратились в пар. На этот раз Старый Кон перевернул мясо и обнажил сочную внутреннюю часть. Зелено-золотой блеск заменил красный цвет мяса, а дымчато-коричневая текстура заставила Ника и Ян Синя забыть о своем нынешнем споре.
Наконец, когда обе стороны были готовы, Старый Кон взял толстый кусок мяса и положил его на середину пустой тарелки, раздавив хрупкую кость перца чили, а затем украсив бока соевой вороньей кровью. Когда еда была готова, он поставил ее перед Ником и Ян Синем, положив два набора вилок и ножей.
«Пожалуйста, наслаждайтесь, пока я готовлю еще».
Слова старого Кона вызвали улыбку у Ника и сердитое фырканье у Ян Синя, прежде чем Ник взял вилку и отрезал небольшой кусочек блюда перед едой.
«Ох!»
Ник тихо вздохнул, а его выдох собрался в облако пара и рассеялся с зеленым сиянием. Между тем, в тот момент, когда его зубы погрузились в лакомство, сок взорвался! Самым заметным вкусом была его пряность, прежде чем тонкий слой сладости удовлетворил его вкусовые рецепторы, а затем взорвался многослойными ароматами! Ник впервые ел столетнего зверя, приготовленного гораздо вкуснее любого лакомства тысячелетней давности.
«Так хорошо~»
— тихо похвалил Ник, а старик уже начал готовить следующее блюдо. Ян Синь, напротив, начала с противоположной стороны от того места, где Ник отрезала свой кусок блюда, и ела, сузив глаза от удовольствия.
«В любом случае, Ян Синь, поскольку у меня нет никакого стимула продолжать работать с Ассоциацией, что ты собираешься делать?»
Ник возобновил основной разговор, а Ян Синь посерьезнел и изложил условия сделки. «Теперь, когда мы знаем вашу очевидную силу, Ассоциация хочет нанять вас больше, чем когда-либо. Конечно, это при условии, что мы увеличим масштабы наших поисков в действительно опасных областях леса Звездного Доу. Вознаграждение может быть что угодно, если это связано с духовными травами, которые вы получаете».
Ник немного подумал.
«Так зачем нам вообще нужен контракт, если это задание основано на том товаре, который я привожу?»
Ян Синь знал это, и даже президент сказал то же самое. Вся инициатива теперь была в руках Ника, но Ян Синю не нравилась мысль об этом. Шаг за шагом она повышала свой статус и силу. Она привыкла быть человеком, контролирующим ситуацию, и этот контракт обеспечил бы адекватную управляемость.
«Скажем, если я принесу драгоценную траву и попрошу внешнюю духовную кость, возможно ли это?»
– спросил Ник, пока Старый Кон продолжал демонстрировать свое мастерство.
«Это.»
Ян Синь кивнул, а Ник глубоко выдохнул.
«Условия мягкие, а вознаграждение основано на риске, на который я рискую. Действительно, честная сделка… но кажется, что чего-то не хватает».
— пробормотал Ник, слизывая коричневатую переработанную кровь соевой вороны. Его слова заставили Ян Синя нахмуриться.
«Эти условия уже самые лучшие».
— Это не так, — ухмыльнулся Ник и покачал головой. Он на мгновение задумался, прежде чем снова покачать головой. «В любом случае, я это сделаю. Надеюсь, что наше партнерство продлится долго».
Ян Синь почувствовала себя немного странно, когда услышала слова Ника и посмотрела на его бесстрастное выражение лица. Это был первый раз, когда он выглядел так.
«Чувак… банки пива — это то, чего не хватает в этой еде…»
— пробормотал Ник про себя. Он уже пометил Старого Кона своим феромоном. Сегодня вечером он опробует свое особое усиление навыка — [Иллюзия с феромоном].
Как только дуэт достиг соглашения, они продолжили беседу, пока Ян Синь наконец повторила некоторые из своих подвигов, которые уже были общеизвестны. Вскоре парочка вышла из ларька, а Ник решил оторваться и направиться в другую локацию, которую необходимо посетить. На самом деле Ник чувствовал себя немного виноватым, что не выполнил эту задачу раньше. Нику потребовалось полчаса, чтобы добраться до поместья Хуян. Гвардейцы тут же уступили дорогу Нику, как только он им улыбнулся, и один из дежурных повел его прямо в кабинет, где его ждала старая дева.
— Ах, Ник! Такой крепкий… я имею в виду, такой горячий… вздох, рад тебя видеть.
Старуха вздохнула, когда Ник перед тем, как войти в комнату, одарил прекрасную даму заслуженным приветствием. Хуян Сюн уже был проинформирован о визите Ника, и в тот момент, когда Сюн посмотрел на Ника, он пришел в ярость. — Парень! Ты собираешься навсегда оставить Ланруо в затруднительном положении? Тебе лучше…
— Ай, потише немного.
Взгляд Ника остановился на Хуян Сюне, когда его доброе выражение лица, которое было видно только женщинам и его ученикам, исчезло, сменившись несравненно скучным выражением лица. Увидев это, слова Сюнга превратились в комок и застряли у него в горле, а Ник фыркнул и сел напротив Сюнга. Зачем тестю летать, как кричащему цыпленку, только потому, что они станут родственниками? Ник не был таким добросердечным. К этому моменту он уже убил двух тестей. Сюн и так повезло. На самом деле, из-за немного симпатичного характера Сюн, Ник решил со временем подготовиться для него и этой семьи, чтобы Ланруо не чувствовал себя одиноким.
«Какой бы фасад нам ни пришлось создать, чтобы Ланруо была счастлива, мы сделаем это перед ней. Не нужно передо мной менять свой статус».
Ник констатировал этот факт, а затем жестом пригласил Сюнга сесть. «Сегодня я здесь, чтобы предложить Ланруо женитьбу. Я буду тем, кто это спланирует, понятно?»
Губы Сюна дернулись, но он не осмелился повысить голос, по крайней мере, после того, как узнал всю степень своих недавних подвигов.
«Ты всего лишь часть гостей. О, и с каким бы приданым и прочими вещами вы ни сочли необходимым отправить Ланруо, по крайней мере, не делайте это претенциозным. Вместо красивых камней и одежды, которые она с удовольствием купила бы в моем сопровождении , тебе следует сосредоточиться на предметах, подходящих для ее здоровья и развития. Было бы лучше, если бы приданого вообще не было, но я не думаю, что это возможно».
Услышав слова Ника, Сюн кивнул. Он ни за что не отослал бы свою дочь без всего, что у него есть. Но Ник уже ограничил это. Честно говоря, в этом мире при браках по любви приданое – это то, что родители дают по любви, а не из каких-то политических схем.
Ник посмотрел на кроткое выражение лица Сюн и удовлетворенно кивнул. Честно говоря, ему не нравилось разговаривать с людьми с фальшивыми улыбками. Сюн был одним из них, а Е Цзун — другим. Фактически, за исключением нескольких парней, таких как Рэй, Брайан, Рик и Гунта, Ник практически чувствовал отвращение к мужчинам в целом.
После того, как простое посвящение было завершено, Ник вернулся в поместье Священной Семьи, куда уже вернулся Шэнь Юэ, пока его ждали девушки. Он уже уведомил Сюэ Инь о своей неспособности учиться у нее сегодня, но на этот раз вернулся с собственным сюрпризом.
