Ник взглянул на девушек, которые уже сформировали свои группы по три человека. Рюэр объединился с Сяо Сюэ и темноволосой девушкой по имени Линь Ми. Нин’эр объединилась с двумя другими девушками из семьи Крылатого Дракона, а Цзыюнь нашла свою группу в лице двух сестер из семьи Чу. Их намерение конкурировать друг с другом не могло быть более очевидным. Занятия по боевому искусству уже подошли к концу, и Ник теперь готовился уйти в высшие классы. Прежде чем уйти, он посмотрел на мрачного Не Ли, а затем оставил несколько слов поддержки всему классу. Ведь с завтрашнего дня начнутся письменные экзамены. Два дня письменных экзаменов, один день демонстрации боевых искусств и, наконец, четыре дня групповых поединков — это станет решающим фактором воспитания, которое дети получат в институте.
Однако для студентов было хорошо то, что со следующего месяца они могли подать заявку на участие в кампании по набору персонала, которая будет проводиться каждые шесть месяцев и длиться три месяца, чтобы отобрать талантливых семян для Ассоциации алхимиков. Это уже вызвало настоящий фурор, и только первые неудачи успокоили учеников и заставили их усердно работать для достижения успеха. Эта кампания по вербовке также разрушила план Не Ли. Тогда, когда Асами и Ник ушли после согласования деталей, они заметили мужчину, передающего письмо Нин Синю, который в свою очередь передал это письмо директору Яну. Это письмо было написано Не Ли с подробным описанием острого воздействия Травы Пурпурной Дымки в алхимии.
Сначала Не Ли хотел использовать свой опыт, чтобы извлечь выгоду из самой дешевой травы — травы фиолетовой дымки — поделившись множеством алхимических рецептов и увеличив ее ценность. Увы, у Не Ли не было достаточно средств, чтобы накопить эту траву и поднять на нее цену. Затем он подумал о следующем лучшем варианте и поделился рецептом, как выдать себя за ученика таинственного покровителя, желающего сотрудничать с Ассоциацией алхимиков. Теперь даже этот план провалился, поскольку директор Ян Синь ответил письмом, в котором говорилось, что, если Не Ли получит место в Ассоциации без каких-либо экзаменов, это отрицательно повлияет на долгосрочную выгоду от набора персонала. С одной стороны, Ян Синь хотел оказать давление на этого таинственного мастера Не Ли, чтобы тот вышел из тени и напрямую сотрудничал с Ассоциацией, а с другой стороны,
Что, если он просто получил рецепты в результате случайных встреч и захотел использовать эти рецепты и заручиться поддержкой Ассоциации? Не проиграет ли Ассоциация алхимиков, потратив средства на Не Ли? Теперь, если у Не Ли действительно был хозяин, то было только два варианта продолжения работы Ассоциации. Сначала позвольте этому загадочному мастеру выйти из тени. Или, во-вторых, добиться места в Ассоциации, используя свои собственные таланты, и продемонстрировать тот факт, что Не Ли на самом деле был гением алхимии, а мастер руководил им из тени. Достижение последнего было простой, но длительной задачей. Точнее, три месяца. Хуже всего для Не Ли было то, что не только вторая страница Книги Временных Демонических Духов снова таинственным образом исчезла.
«Могло ли случиться так, что после одного использования таинственного пространства оно исчезнет?» Не Ли подумал про себя, но после недолгого размышления отверг эту идею. Когда он впервые вошел в это пространство, бумага все еще оставалась внутри него даже после двух дней бездействия. «Меня преследуют?» Не Ли продолжил эту мысль, но не нашел никаких подсказок, подтверждающих эту идею. Происхождение этой книги изначально было загадочным, а теперь похоже, что даже если эти бумаги и вошли в его сознание, на самом деле они ему не принадлежали. Пока Не Ли был погружен в свои мысли, Ник тоже думал о своих дальнейших действиях. «Я не хочу рисковать провалом попытки контролировать разум старого монстра… он еще и настоящая сокровищница. Хотя я мог бы попытаться контролировать его, получив кость духа черепа.
Ник продолжал идти к среднему классу. Из четырех классов Ника промежуточный курс отличался весьма умеренными талантами и волей к упорному труду. Они не были страстными, как дети из класса учеников, они не были такими талантливыми и решительными, как гении и старшие классы. Тем не менее, Ник сказал несколько слов поддержки и сделал то же самое в старших и гениальных классах. Говоря о старших классах, Корра на самом деле обратилась к Е Шэну с смелой просьбой и пожелала сражаться в групповых боях в одиночку. Все уже знали о ее подвиге, когда она убила тысячелетнего темно-золотого медведя ужасных когтей без какой-либо поддержки и единого духовного кольца. Хотя поначалу он был обеспокоен, он вскоре согласился на просьбу после того, как Ник поддержал просьбу Корры. Тем временем, во время урока боевых искусств в классе гениальности, Ланруо пришлось разобраться с одной из самых неприятных иллюзий, созданных Ником. Поскольку практика Ланруо в усиленном давлении уже истощила ее, Ник решила развивать свои навыки в иллюзиях во время боевых тренировок в институте.
Освободившись от своих повседневных обязанностей в институте, Ник легкими шагами подошел к библиотеке. Сан Мо, директор, уже знал, что лучше не баловать девочек, посещающих институт, поэтому Ник не обратил на него никакого внимания и толкнул дверь в потолке, прежде чем взлететь к безмятежной Самье. Увидев ее, Ник улыбнулся и тепло поздоровался. В конце концов, она была богиней. Однако после того, как вежливое приветствие было закончено, Ник достал несколько пар одежды и положил их у ее ног. «Пожалуйста, примите мое предложение!» Выполнив задание, Ник удовлетворенно кивнул, в то время как выражение лица Самии стало странным, и она спросила шепотом: «Ч-что это было?» Светловолосая богиня посмотрела вниз и обнаружила, что пары одежды не были просто белыми. Самый верхний был королевского синего цвета,
«Хм? Это подношения. Ты богиня, верно? Ты, должно быть, постоянно получаешь подношения». Ник скрестил ноги и «сел» рядом с Самией, покачавшей головой. «Это недоразумение. В высшем мире боги и богини — просто более сильные культиваторы. Ни у кого нет лица, чтобы принимать подношения». Самья не двинулась с места, но все же использовала таинственную силу, чтобы мобилизовать одежду и из любопытства осмотреть ее. Услышав ее, Ник не смог найти привет, но почувствовал себя немного растерянным. «Разве вы не говорили, что Ю Янь воздвигла повсюду несколько алтарей? Разве она не получала никаких подношений?»
Слегка посмеиваясь, Самья решил объяснить правду о действиях Ю Яня. «Как я уже сказал. Юй Янь была чрезвычайно талантлива даже среди нашей власти. Поэтому она бросала вызов другим богам и богиням, прежде чем воздвигнуть свои алтари. Эти алтари служили необходимой защитой для любого человеческого учреждения в высшем царстве, и всех «подношений» — это просто выгода для Ю Янь, чтобы получить компенсацию за ее защиту».
«Ох… это грустно». Ник горько улыбнулся. И вот он, ожидая бога похоти в высшем мире. Завидовал ему тому единственному факту, что многие женщины просто предложили бы себя, чтобы угодить богу. «Теперь, когда я об этом думаю. Есть ли какие-нибудь боги… или богини, связанные с похотью?» Ник не чувствовал ни малейшей неловкости, спрашивая об этом. Но это не значило, что Самья не будет смущаться. Убирая одежду, Самья наклонила голову к Нику, а затем молча покачала ею. Задумавшись на мгновение, Самья глубоко выдохнул.
«Боги и богини… они основаны на элементах, в которых они процветают. Концептуализация Похоти, естественно, сложна. Таким образом, в ней нет божеств». Самья говорил осторожно, не желая делиться тайной высшего царства со знакомым. Почувствовав ее расстояние, Ник кивнул и осмотрел ее с головы до ног. «Хм, одежда должна быть твоего размера. В любом случае, спасибо, что снова развлек меня сегодня. С завтрашнего дня начнутся экзамены, так что мне будет трудно найти немного свободного времени».
Ник задумался, прежде чем осторожно спросить: «Кроме того, могу ли я помочь тебе в исцелении более быстрыми темпами?»
Самия еще раз покачала головой, когда Ник полетел вниз. Как только она убедилась, что Ник действительно ушел, ее тело потеряло прежнее напряжение, когда она достала единственную банку пива. «Хорошо, что я сохранил это просто на всякий случай… Может быть, у Ника больше таких нет, и он решил подарить мне одежду в качестве замены?» Самья открыла крышку и залпом выпила пиво с манерой, неподобающей богине. На самом деле Самья действительно хотела попросить Ника создать тот же взрыв, что и в прошлый раз, но она не знала всех аспектов этой силы, и помимо скудных знаков закона света, в нее были включены различные законы. Кто сказал, что в городе не было враждебной силы, которая могла бы использовать эту энергию для себя.
— Я примерю эти наряды ночью… — от скуки пробормотал Самья. Всего несколько минут в компании могли относительно облегчить ее настроение, и идея получения «подношений» без какой-либо защиты, естественно, обрадовала богиню. — Но когда дело доходит до подношений… У Ника есть нечто большее, верно? Самья не осмеливалась произнести хоть слово в губы всякий раз, когда вспоминала авантюрные ночи Ника, из-за которых она оставалась мокрой даже на таком большом расстоянии. Самым простым вариантом было не смотреть. Но так ли это легко? Самья так не думал.
Ник, с другой стороны, снова отправил частицу своего сознания в [Бассейн Сознания] с тех пор, как Сюэ Инь освободилась от своих повседневных задач. Помимо исследований, основным источником дохода Сюэ Инь были контракты с крупными семьями на поставку вспомогательных образцов надписей. На этот раз в своем сознании Ник решил включить еще одного партнера.
Годжира.
Ник действительно чувствовал, что все может обернуться еще хуже, если Годжира не найдет что-то, что придется ей по вкусу. Итак, лучший способ — затащить Годжиру в бассейн и позволить ей заняться здоровым хобби, которое она может иметь только в Бассейне Сознания. Эта идея, без сомнения, глубоко привлекла Годжиру. Ее предыдущий бизнес был всего лишь способом заработать деньги. Теперь, когда она явно получала прибыль от сотрудничества с растущей инфраструктурой Шэнь Сю, Годжира действительно понимала тяжелое положение человечества. В конце концов, они мало чем отличались от зверей. С глубоким выдохом Годжира посмотрел на город, прежде чем подумать и взлететь в воздух. Она немного дистанцировалась от зарождающегося города, и только тогда ее форма была заменена гигантским зверем, способным конкурировать с небоскребом.
«Ах~ Я найду что-нибудь для себя после того, как вздремну в этом теле… прошло так много времени». Тело ящерицы Годжиры мягко рухнуло на землю, а оставшийся дуэт смотрел друг на друга, косноязычно. «Ну… это может сработать». Ник изо всех сил сосредоточился, и под расширенным взглядом Сюэ Инь на макушке головы Ника появилась пара фиолетовых пушистых ушей, а из его копчика вырос толстый, пушистый, фиолетовый хвост.
«Куттиии!» Сюэ Инь мгновенно подпрыгнула и крепко обняла Ника, а затем подняла голову и сосредоточилась на ухе. Ее руки тут же коснулись пары дополнительных ушей, но они не ощущались естественными, к большому разочарованию Сюэ Инь. Почувствовав это, Ник улыбнулся и мягко утешил: «Это всего лишь первый эксперимент. Возможно, я потерплю неудачу. Но стоит попробовать». Сюэ Инь не могла не согласиться. На этот раз, пока Годжира храпел, Ник и Сюэ Инь не отвлекались и сосредоточились на создании города. На нее глубоко повлиял метод использования переключателей для управления освещением города, который имплантировал Ник. Поскольку этот пул сознания был в основном создан для инноваций, Ник знал, что любой может воссоздать кондиционер или лампу с помощью простой мысли. Так,
Наконец, Ник обладал высшим авторитетом в этом мире и фактически мог применять множество правил. Например, партнеры могут быть не в состоянии контролировать свет и тепло в этом мире, и им придется зависеть от переключателей и ручек. Но это справедливо только для центрального города. Остальная часть этого безграничного мира, естественно, стала бы полотном девичьего новаторства.
Тем временем Ник в реальном мире сопровождал Асами, прежде чем присоединиться к Класу и Рюэру, чтобы вернуться в поместье. Рю’эр жил в поместье вместе с Коррой. Но после занятий у Корры были свои обязательства, и она поспешила в подземную битву, чтобы размяться против мастеров духов 4-го ранга и попытать счастья в бою с 5-м рангом.
Сегодня большую часть вечера Ник провел с Рюэром. Это было то, о чем миниатюрное чудовище даже не мечтало, пока Ник сопровождал ее в ее комнате, с любопытством оглядываясь по сторонам. «Мне еще нужно украсить это место». Рю’эр защищалась, когда она также заметила тот факт, что ее жилище было довольно простым на вид. Покачав головой, Ник сел на край кровати и попросил Рюэра сесть. Увидев, как Рю’эр идет к нему с глубоким румянцем, улыбка Ника стала шире, и он многозначительно шевельнул бровями, прежде чем разрушить все ее надежды, указав на противоположную часть кровати.
С тихим вздохом Рю’эр сел напротив Ника. Она прекрасно знала, какую тему Ник хотел бы изучить, и это заставило ее сердце колотиться. Рю’эр тихо сглотнул, когда Ник опустил голову и прошептал извинения.
«Извини. Между нами возникли странные отношения из-за отношений между твоей матерью и мной. Я очень надеюсь, что смогу продолжать учить тебя». Рю’эр не была Саяко, чтобы один сеанс с обеими парами мать-дочь мог решить проблему. Даже если Рю’эр чувствовала себя крутой девчонкой, Ник, естественно, осознавал, насколько Рю’эр разумна и насколько такая чувствительность может в некоторые моменты стать хрупкой.
«Э?» Губы Рюэра на мгновение приоткрылись, Ник улыбнулся и продолжил. Он не стал сокращать расстояние между ними и мягко заявил: «Эм, на самом деле наши отношения не сильно изменятся. Я все равно буду учить тебя тому, что соответствует твоим потребностям, и помогать тебе в каждом…»
К этому моменту Рю’эр уже перестал слушать. В ее сознании звучало кудахтанье Годжиры и преследовало ее бедную «я», а мысль о том, как Ник пашет ее мать, чему ее стоны прошлой ночью оставили множество доказательств, снова потрясла ее сердце. Конечно, Рюэру это совсем не понравилось. Все сказано и сделано; она хотела Ника для себя. Он продемонстрировал свои неизмеримые способности, приручив ее мать, и, будучи гибридом с талантами, намного превосходящими Императрицу, разве Рю’эр не имела права забрать Ник себе?
— И я очень надеюсь, что ты не чувствуешь…
«Нет!»
Рю’эр почти зарычала, сжав челюсти, когда впервые обнажила клыки против Ника. Вокруг нее вздымалась дикая аура, отчего ее слегка потрепанные пряди волос развевались и обнажали ее более чем опасный взгляд.
«Я-«
Она глубоко вздохнула и прыгнула прямо в лицо Нику.
«Я заставлю тебя забыть, мама!»
