ГЛУХОЙ УДАР
Железный прут с громким хрустом ударил Алекса по черепу, вызвав волну мучительной боли по всему его телу. Боль пронзила его глаза, ослепив на долю секунды.
Затем — тишина. Ни звука. Ни света. Только медленное, удушающее жжение в легких, когда они испускали последний вздох. Его тело рухнуло на землю строительной площадки, конечности раскинулись, как сломанная марионетка.
Вокруг него раздались крики, коллеги бросились в панику, кто-то звал на помощь, но шум постепенно стих, превратившись в отдаленный гул, поскольку его жизнь ускользала, поглощенная тишиной, проникающей в его уши.
Лежа там, с лужей крови под головой, Алекс подумал: «Так вот и все? Так заканчивается моя история?»
В его голове проносился вихрь сожалений и нелепостей.
Не было никакого грандиозного финала. Никакого героического последнего боя. Просто глупая случайность, упавшая с лесов арматурная балка. И вот так, его жизнь оборвалась, как сигарета под ботинком.
Ему следовало бы разозлиться, кричать на Вселенную за такую жестокую шутку. Но по мере того, как сгущалась тьма, он мог думать только о том, как одиноко ему было последние восемнадцать лет. Он не чувствовал ярости; он чувствовал лишь оцепенелое облегчение от того, что ему больше не нужно жить этой жизнью.
Были и другие причины для его облегчения.
Теперь, когда его не стало, ему не придётся вставать с постели на рассвете ради изнурительной работы. Больше никакой борьбы за минимальную зарплату и сомнений в том, почувствует ли он когда-нибудь себя по-настоящему живым. В его мире «счастье» было всего лишь словом, которое он прочитал в старых книгах ещё в детском доме.
Пока он размышлял о своей жалкой жизни, он почувствовал, как его схватили. Кто-то стащил с его груди тяжелую штангу, поднимая его безжизненное тело.
Но было уже слишком поздно. Его зрение сузилось, и мир превратился в крошечную точку. Затем, когда его глаза закрылись в последний раз, он не увидел той чёрной пустоты, которую большинство людей ожидают увидеть после смерти.
Свет, который он видел перед собой, не был ни резким светом больницы, ни адским пламенем, которого он когда-то боялся. Вместо этого он увидел мягкий, светящийся свет, теплее всего, что он когда-либо чувствовал.
Золотистые оттенки проникали сквозь нечто, напоминающее витражное стекло, окутывая его небесным сиянием.
Алекс растерянно моргнул, и постепенно, без каких-либо его действий, картина прояснилась сама собой.
Он находился в бесконечном зале мраморных колонн. Они были покрыты светящимися символами, пульсирующими, словно сердцебиение. Воздух был наполнен сладким, насыщенным ароматом, похожим на медовое вино, смешанное со свежими цветами.
«Ты рано пришел, маленький призрак», — промурлыкал голос. Он был мягким и забавным, но в нем чувствовалась сила, превосходящая его воображение.
Алекс резко поднял голову. Перед ним стояла фигура, окутанная переливающимся светом. Черты ее лица были острыми и прекрасными, словно сон. На ней было платье, переливающееся, как сотканный звездный свет. Ее длинные пальцы играли с серебряной нитью, которая исчезала в темноте позади нее. Ее глаза были глубокими и слишком многозначительными.
Внезапно, взглянув ей в глаза, Алекс почувствовал себя совершенно беззащитным, словно она видела каждую рану на его душе.
Хотя её присутствие и внушало некоторое беспокойство, вид её почему-то радовал Алекса. Сейчас она казалась ему богиней.
Вернее, он хотел
Она должна стать богиней. Его мысли были заняты историями в жанре исекай, которые он читал в библиотеке приюта, где он убегал от своей унылой реальности, читая рассказы о других мирах.
Он хотел верить, что это один из тех моментов, когда богиня приходит и дает ему выбор — отправиться в другой мир, как в тех сказках.
Он даже не мог рассматривать другие варианты. Единственная другая возможность, которая закрадывалась ему в голову, хотя он и не хотел этого, заключалась в том, что это всего лишь последняя, жалкая галлюцинация его мозга, заставляющая его верить, что его что-то ждет в загробной жизни. А верить в это он не хотел.
Таким образом, в его представлении он присвоил ей титул богини, даже не сообщив ей об этом.
"Г-где… я…?" Его голос дрогнул. В горле пересохло, как наждачная бумага. Но он откашлялся и, подавив замешательство, задал ей вопрос: "Я мертв?"
Богиня наклонила голову, и на ее губах появилась легкая улыбка. «О, да. Совсем раздавлен». Она подошла ближе. От ее присутствия земля под его коленями казалась странно твердой. «Но судьба дала тебе выбор, Александр. Считай это редким даром для такого, как ты».
"Кто-то вроде меня?" — повторил он, чувствуя себя немного неловко.
«Да, кто-то вроде вас», — ответила она.
«Сирота. Бродяга. Жизнь, полная объедков и одиночества, закончилась в мире, которому было на тебя наплевать». Ее тон был бесстрастным, не жестоким, но он щипал Алексу рану, словно соль на ране.
Она опустилась перед ним на колени, ее взгляд пронзил его душу. «Я вижу все это, Александр, голод в твоих глазах, стремление к смыслу жизни, ночи, проведенные в одиночестве, когда ты мечтаешь о большем от жизни».
Пока она перечисляла весь этот список, доносившийся из его подсознания, он сжал кулаки. Даже в смерти он предстал перед судом.
"Значит, вы затащили меня сюда, чтобы посмеяться надо мной или что-то в этом роде? Как и другие? Говорите, что я должен был довольствоваться тем, что у меня есть, даже если это всего лишь нежелательный долг и изнурительная работа, которая меня каждый день ждет?"
Она вздохнула; казалось, она знала, что он это скажет.
«Нет, малышка. Я здесь, чтобы предложить тебе спасение от всего этого». Она протянула ладонь, и над ней материализовался серебряный шар, окутанный туманными образами. Внутри мерцали проблески мирного мира: бескрайние поля, смеющиеся дети, жизнь, совершенно свободная от бремени. Это можно было бы даже назвать раем.
Показывая ему это, она сказала: «Я даю тебе выбор, ты можешь переродиться там. С чистого листа. Без воспоминаний о боли этой жизни, без шрамов. Как в идеальном раю, созданном только для тебя».
Алекс уставился на шар, ожидая развязки. Но когда она больше ничего не сказала, он, повернувшись к ней, спросил: «И всё? Просто… забыть обо всём?»
"Или…" Она внезапно взмахнула запястьем, и перед его глазами шар разделился на два.
Вторая половина повествования погрузилась во мрак, бурля тенями и тлеющими углями. «Ты отправляешься в другое место. В другой мир, в новое тело, сохранившее воспоминания о твоей прошлой жизни. Но с определенной целью. Миссией, которую тебе предстоит выполнить, если ты хочешь жить такой жизнью».
Он с опаской вглядывался в темный шар. Он знал, что ничто столь прекрасное не дается без условий; он усвоил это за восемнадцать лет жизни, прожитых в одиночестве.
И он задал вопрос, стараясь говорить как можно вежливее: «А в чём подвох? Такие задания ведь не даются бесплатно, правда? Так какова же цена?»
Ее улыбка стала шире, но не согрела глаза. Умный мальчик,
Казалось, она что-то говорила. Она продолжала объяснять, указывая на темный шар: «Этот мир расколот. Проклят злой богиней. Половина его мужчин мертва, а остальные тоже угасают, и нового поколения, которое могло бы их заменить, не будет. За последние восемнадцать лет в этом мире родилось лишь несколько детей. Общество сейчас балансирует на грани краха, едва держась на плаву из-за сокращения населения».
Она наклонилась к нему, ее дыхание замедлилось, касаясь его лица. «В чем твоя миссия? Ты ведь об этом думаешь, правда? Позволь мне рассказать. Твоя миссия — восстановить этот разрушенный мир и вернуть ему былое величие. Восстановить баланс общества и, конечно же, родить его».
новое поколение."
Когда она замолчала, на мгновение воцарилась тишина.
Алекс некоторое время просто смотрел ей в лицо, не говоря ни слова. Затем внезапно он громко рассмеялся, и абсурдность ее слов наконец-то поразила его, словно второй железный прут со строительной площадки.
"Ха-ха-ха. Я? Спасти умирающий мир, что ли, играя в жеребца? Это невозможно. Даже ученик начальной школы может это понять: один человек не может заселить целую планету заново. Это просто нереально для человека."
Поправив его, она сказала: «Да, конечно, это невозможно для человека, по крайней мере, без моего дара», — ответила она, и в ее голосе чувствовалась тяжесть данного обещания.
Темный шар увеличивался прямо на глазах у Алекса. Сначала он мелькал кратковременными вспышками. Он увидел опустевшие деревни, в которых не было никакой жизни. Женские глаза выглядели пустыми, словно они потеряли всякую надежду.
Затем картина стала более детальной. Он увидел женщин, моющихся в открытых реках, словно быть обнаженными на улице было чем-то обычным. Их тонкие платья прилипали к телу из-за воды. Платья отчетливо подчеркивали их фигуры. Эти женщины были невероятно красивы и соблазнительны, намного превосходя всех женщин, которых Алекс видел на Земле. И все же мужчины вокруг них не обращали на них внимания.
В основном, да.
Вместо этого мужчины обращали внимание только на определённых женщин. Женщин, обладающих реальной властью, таких как богатые дворянки, сильные воительницы или жрицы, занимавшие высокие посты в обществе. Это заставило Алекса догадаться, что мужчины в этом мире ставят власть и влияние выше красоты.
Богиня на мгновение замолчала, ее голос был ровным, но с оттенком грусти. Она наклонилась ближе к шару, словно пытаясь убедиться, что Алекс ее понял.
«В этом мире, — медленно произнесла она, — после того, как на нас обрушилось проклятие, многое изменилось. Оно лишило большинство мужчин возможности иметь детей. И вы можете только представить, как сокращение населения может повлиять на общество. Из-за этого изменилось всё. Все социальные нормы были искажены. Искажены до такой степени, что по меркам вашего обычного мира они могут показаться абсурдными».
Алекс кивнул; его сердце забилось быстрее. Ему хотелось узнать больше, теперь, когда перерождение в таком мире казалось ему неплохой идеей. Он начинал понимать этот мир. Она тоже продолжала объяснять, видя его любопытство. Ее слова были простыми и понятными, словно она учила ребенка.
«Мужчин в этом мире привлекают женщины, обладающие властью, деньгами, силой или высоким статусом. Именно такие женщины пользуются уважением и вниманием мужчин. Даже если женщина очень красива, без власти или богатства мужчины не испытывают к ней никакого влечения. Ее красота не останется в их глазах без чего-то еще, что ее подкрепляет».
Алекс почувствовал, как кровь прилила к его возбуждению. Образы стали чётче. Пока богиня объясняла, мысли Алекса метались в странном вихре волнения, он размышлял о том, какой была бы жизнь в таком мире. Особенно о возможности выбирать красивых женщин, обделённых вниманием общества только из-за отсутствия статуса. Казалось, все они ждали кого-то вроде него. Ему казалось, что этот мир создан именно для него.
«Начни с этих женщин». Эта фраза вернула Алекс к реальности, ее тон теперь был твердым, словно она знала, что у него на уме. Она твердой рукой указала на видения внутри орда.
«Прекрасные женщины, которых часто обходят вниманием. Наслаждайтесь временем, проведенным с ними. Сделайте так, чтобы они забеременели. В этом будет ваша миссия. Ваша задача — сделать так, чтобы как можно больше женщин забеременели. Таким образом, общество в этом мире сможет возродиться и обрести настоящее будущее».
Шар пульсировал, давая ему новые проблески, показывая, как выглядит этот мир.
Увидев всё это, Алекс, хотя и сдержанно, но сдержанно спросил: «Почему именно я?»
«Потому что ты заслуживаешь счастливой жизни. И я обязан тебе её обеспечить. Но ты можешь выбрать этот вариант только в том случае, если пообещаешь выполнить связанное с ним задание. Так что ты скажешь? Принимаешь это задание?»
Он взглянул на серебряный шар: это был мирный мир, но ему приходилось жить там, ничего не зная о себе, его воспоминания об этом мире были полностью стерты. Затем он посмотрел на темный: он был полон хаоса и искушений, там он мог делать все, что хотел, да еще и с разрешения богини.
Увидев это, он вспомнил свою прежнюю жизнь: жизнь без семьи, без личной жизни, даже без цели в жизни.
Мир темного шара был местом, где он мог получить все это, взять все, что хотел, и делать все, что ему вздумается. Размножать женщин с разрешения богини, начиная с забытых красавиц и заканчивая завоеваниями элиты. К черту риски.
Конечно же, он выберет этот вариант. Видя, насколько это выгодно для него, его даже нельзя было назвать вариантом на данном этапе. Для него теперь существует только один вариант: темный шар, где находится истинный мир свободного использования, о котором каждый человек мечтает хотя бы раз в жизни.
«А что, если я потерплю неудачу?» И все же он должен был задать себе этот вопрос; в конце концов, лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Если он бросится в омут с головой, поддавшись искушению, то это будет равносильно самоубийству. Размышлять над вещами было в его природе, как бы рассеян он ни был сейчас.
Парящая женщина ответила на его вопрос холодным голосом: «Тогда тебя бросят в вечную пустоту. Второго шанса не будет». Она протянула оба своих шара. «Теперь выбирай внимательно, маленький призрак. Спать вечно? Или взять свою судьбу в свои руки?»
Хотя ему и не нравилось прозвище, которым его называла богиня, он не слишком расстраивался. Такие слова сейчас не могли его расстроить. Особенно когда прямо перед его глазами стоял вход в тот самый райский уголок, о котором он всегда мечтал.
Темный шар вибрировал, словно зовя его. И, недолго думая, Алекс тоже протянул руки, сжимая его пальцами.
Сила переполнила его, и вместе с ней пришли воспоминания о теле, которым он должен был обладать.
——-
В тот момент, когда пальцы Алекса коснулись темного шара, доброе лицо Богини тоже исчезло. Ее мягкая улыбка сменилась широкой, злобной ухмылкой. Она выглядела невероятно самодовольной, словно только что выиграла в игре, в которую играла очень долго.
Она смеялась над ним, понимая, что наконец-то заманила его в свою ловушку.
Но Алекс ничего этого не видел. Его ослепила внезапная вспышка света и ощущение силы, пронизывающей его тело, когда его душу вырывали из ада. Он был очень взволнован своей новой жизнью.
Но он и понятия не имел, что только что попал в самую большую ловушку в своей жизни.
