Лис стоял у стойки, его рука в шине все еще лежала на деревянной поверхности. Слова Пелла постоянно повторялись у него в голове.
Она умерла до рассвета?!
Он пытался осмыслить происходящее, но мысли двигались медленно, словно пробираясь сквозь густую грязь. В его памяти снова и снова мелькали усталые глаза женщины, которых он видел вчера. Она смотрела на него так, словно он был единственной надеждой для её дочери. А теперь этой дочери нет!
Пелл поерзал за прилавком. Он тихо откашлялся. «Лис… парень, мне очень жаль. Мы сделали все, что могли, как только сумка прибыла. Но иногда… просто не все складывается вовремя».
Лис услышал слова, но они показались ему далекими. Он медленно кивнул. Его губы сами собой двинулись. «Спасибо… за то, что прислали ей травы». Фраза прозвучала тихо и невнятно. Он даже не был уверен, что слова сорвались с его губ.
Внезапно ноги у него затекли. Комната слегка накренилась. Он крепче схватился за край стойки здоровой рукой.
Весса быстро шагнула вперед. Ее сильная рука схватила его за руку чуть ниже плеча. «Спокойно», — сказала она. Ее голос оставался спокойным, но хватка была крепкой, не давая ему упасть. «Пойдем. Давай сядем на минутку».
Она отвела его от стойки, к краю коридора, где у двери, ведущей на тренировочную площадку, стояла длинная деревянная скамья. Лис позволил ей вести себя. Он двигался ногами, но его мысли были заняты новостями.
Они подошли к скамейке. Весса помогла ему сесть. Дерево показалось ему твердым под ногами. Пелл тоже отошел от стойки и подошел, чтобы встать перед ними. Пожилой мужчина потер обе руки, выглядя неловко.
Весса села рядом с Лис. Долгое время никто не говорил. Она и Пелл обменялись быстрыми взглядами, словно пытаясь придумать, что сказать дальше. Лицо Вессы оставалось почти бесстрастным.
Но в её глазах читалось нечто другое: она знала об этой новости ещё с утра. Просто не хотела сама ему об этом рассказывать.
Лис уставился в пол между ног. Бинты на груди натягивались при каждом вдохе. Боль в ребрах стала острее, но она ничто по сравнению с тяжестью в животе.
Он думал, что квесты — это просто работа. Взять бумагу, выполнить задание, получить очки гильдии. Всё просто. И дело было не только в его ранних знаниях об авантюрах и тому подобном, но и в энтузиазме жителей этого мира, которые заставляли его так думать.
Но на самом деле по ту сторону этих бумаг ждали реальные люди. Больные. Отчаявшиеся матери. И иногда, как бы ты ни старался, люди умирают.
Наконец Пелл нарушил молчание. «Ты молодец, что вообще достал эти травы, Лис. Немногие вернулись бы с полным мешком после того, как столкнулись с чем-то подобным».
Лис не ответил. Он продолжал смотреть вниз.
Весса слегка наклонилась вперед, опираясь локтями на колени. Она говорила прямо, утешая его по-своему: «Это не твоя вина».
Лис поднял голову и посмотрел на неё. Эти слова удивили его. Она не пыталась его утешить, а говорила так, будто констатировала факты.
«Вчера вечером, когда ты не вернулся до наступления темноты, я ушла в лес, — продолжила она. — Я нашла место, где это случилось. Земля была перекопана. Деревья сломаны. Это превратилось в поле боя, если это вообще можно так назвать. Я видела и хобгоблина. Или то, что от него осталось. Ты уже отрубил ему голову. А потом я увидела тебя в таком состоянии: весь в крови, просто лежащего там, живого. Большинство искателей приключений F-ранга не пережили бы такой бой, Лис. Черт возьми, многие D-ранги тоже погибли бы. Но ты сидишь здесь, на этой скамейке, всего лишь после одной ночи. Я не знаю, как это назвать, кроме как чудом».
От её слов Лис почувствовал лёгкое тепло в груди. Она имела в виду, что он повзрослел. Хотя и системные показатели это подтверждали, слова Вессы, сказанные вслух, произвели на него другое впечатление. Она была настоящей воительницей. Её признание что-то значило. Его усилия окупились.
Но тепло быстро угасло. Этого было недостаточно, чтобы оттолкнуть другое чувство.
«Девушка все равно умерла», — тихо сказал он. Его голос звучал хрипло.
Весса кивнула. «Да. Если это поможет уменьшить ваше чувство вины, знайте, что я тоже несу за это часть ответственности».
Лис повернул голову, чтобы посмотреть на неё прямо. На его лице отразилось удивление. "Что? Как?.."
«Я выбрала для тебя это задание», — сказала она, прерывая его. Ее тон оставался ровным, словно она зачитывала факты из отчета. «Лес уже несколько дней ведет себя странно. Нежить появляется там, где ей не место. Существа проникают в зоны, где им не следует находиться. Мне следовало быстрее собрать все кусочки пазла, поняв, что там может быть и опасное существо, вроде хобгоблина. Появление нежити два дня назад — это знак, который я забыла учесть, когда отправила в этот лес такого неопытного искателя приключений, как ты».
«Я думал, что такие травы будет легко найти, как и в столице. Это была моя ошибка. Я отправил вас одного, не предупредив должным образом о риске, и вот что произошло».
Лис открыл рот, чтобы возразить. Он хотел сказать ей, что ей не нужно брать вину на себя, чтобы ему стало лучше.
Прежде чем он успел что-либо сказать, Весса поднял руку. «Я знаю, что ты сейчас скажешь. Ты думаешь, я просто перекладываю вину, чтобы тебе было легче. Но, хочешь верь, хочешь нет. В этом нет никаких сомнений».
Лис закрыл рот. Он снова уставился в землю. Тяжёлое чувство в животе усилилось после услышанного.
Весса продолжала говорить: «Мы обе допустили ошибки. Но ошибки могут нас чему-то научить, если мы позволим им это сделать. Что, по-твоему, тебе следовало сделать по-другому?»
Лис на мгновение задумался. Его мысли все еще были вялыми. "Я… я не знаю. Может, мне следовало быть осторожнее в лесу. Лучше осмотреть местность, прежде чем идти вглубь. Или вернуться пораньше, когда я не смог найти травы до наступления темноты?"
Весса слегка покачала головой. «Можно так думать. Но что бы тебе ни приходилось делать, ты не можешь знать, когда возникнут подобные ситуации. Другого выхода нет. Ты можешь стараться изо всех сил, но что-то подобное может случиться. Главное – продолжать заниматься этим делом. Каждый искатель приключений рано или поздно сталкивается с чем-то подобным. Я тоже много раз сталкивалась с этим в молодости».
«Мой старый наставник говорил мне относиться к каждому заданию просто как к работе. Ничего личного. Он говорил, что это поможет защитить сердце. И какое-то время так и было. Но позже я понял, что это было неправильно. Потому что, когда мы берёмся за задание, на кону стоят реальные жизни. Нельзя полностью отключить эту часть, зная, что если ты ошибёшься, кто-то может погибнуть из-за этого».
Лис слушала, не перебивая. Почему-то в её словах чувствовалось что-то важное.
Весса посмотрела ему прямо в глаза. «Увидев тебя сегодня таким, я вспомнила почти забытые воспоминания. Раньше я чувствовала себя точно так же, как ты сейчас. Должна поблагодарить тебя за то, что ты напомнил мне об этом чувстве спустя столько времени. Я никогда не хотела его забыть, но всё же забыла».
Лис подняла на неё взгляд. "Что случилось?"
Она слегка улыбнулась, улыбка не дошла до глаз, но все же выглядела искренней. «Мы — искатели приключений. Авантюризм — это часть человеческой жизни, как и боль от потери близких. Мы не должны отказываться от одного чувства ради другого. Без обоих мы неполноценны».
Её слова глубоко запали в душу Лиса. Он почувствовал перемену в сердце. Боль не исчезла, но рядом с ней начало расти что-то ещё.
Теперь он смотрел на Вессу с явным восхищением на лице. Она всегда была строга во время тренировок, подталкивая его к действию без обиняков. Но сейчас она давала ему нечто более глубокое, гораздо более важное, чем он думал. По крайней мере, для него это было важно.
Весса встала. «На данный момент это всё, что ты можешь сделать. Иди домой и отдохни как следует. Дай себе время, чтобы справиться с этой болью, но не забывай о ней. Помни, время не лечит всё. Оно лишь учит нас, как двигаться дальше».
."
Она на мгновение положила руку ему на плечо. Прикосновение было легким, но уверенным. «Гильдия будет здесь и завтра. Приходи, когда будешь готов».
Прежде чем повернуться, она сказала напоследок: «И, Лис, ты потерпела не такое уж большое поражение, как тебе сейчас кажется. Ты выжила. Ты принесла травы. Ты действительно попыталась. Это важнее, чем ты думаешь».
Пелл кивнул, стоя на месте. «Она права, парень. Береги себя. Не позволяй этой единственной ошибке тебя подвести».
После того, как они закончили разговор, Лис ещё минуту просидел на месте. Затем он осторожно поднялся. Всё тело всё ещё болело, но чувство тяжести в животе теперь ощущалось немного иначе. Не то чтобы легче. Просто… чётче.
Он слегка кивнул Пеллу. «Спасибо, мистер Пелл. Я пойду. До скорого».
Пелл вернулся за прилавок и, как обычно, тепло улыбнулся.
Лис повернулся и направился к дверям гильдии. Его шаги были медленными из-за бинтов и шины, но уверенными.
Прежде чем пройти через открытые двери гильдии, он снова оборачивается и смотрит на Пелла.
«Э-э, мистер Пелл. Вы случайно не знаете, где живёт эта женщина за пределами деревни?»
Пелл удивленно смотрит на него.
