Лис и Сара стояли в нескольких шагах от небольшой хижины. Утренний свет падал на поселение сбоку, заставляя пыль в воздухе мягко светиться. Треста оставалась в дверном проеме, ее рука все еще лежала на краю двери. Она не отступила назад и не открыла дверь шире, чтобы впустить их внутрь.
Лис понимал почему, даже без слов. Единственная комната позади нее выглядела пустой. Он видел край простой кровати, небольшой столик и почти ничего больше. Ей почти нечего было предложить, и она это знала. Она предпочла бы стоять здесь, чем показывать свой дом незнакомцам.
Понимая это, Лис остался на месте. Он не пытался подойти ближе.
«Мне очень жаль вашу дочь. Я понимаю, что мои извинения ничего не изменят, но я все равно должна была сказать вам, что я старалась. Даже несмотря на то, что у меня не получилось».
Он замолчал. Голос его оставался тихим всё это время. Шина на левой руке казалась тяжелее, чем прежде.
Треста слушала, не перебивая. Ее покрасневшие от слез глаза не отрывали от его лица. Когда он закончил, она долго молчала. Единственным звуком между ними был слабый шелест белья, вызванный ветром, развевающим бельевую веревку где-то позади них.
Затем она заговорила. Ее голос был тихим, но уверенным.
«Я не питаю к вам никакой злости».
Эти слова поразили Лис сильнее, чем любой крик. Он был готов к гневу. Он ожидал, что она обвинит его. Он знал, как стоять и терпеть. Но это простое заявление о том, что она не держит на него зла, лишило его дара речи. Он стоял неподвижно, его перевязанная грудь медленно поднималась и опускалась.
Треста продолжала, не отрывая от него взгляда.
«Когда я разместил это задание в гильдии, я, честно говоря, не верил, что кто-нибудь его возьмёт. Я не являюсь полноправным гражданином, как все вокруг. У меня нет документов. Такие, как я, живут за стенами, без какой-либо поддержки со стороны деревень. Мы существуем, но нас на самом деле не считают гражданами. Уверен, вы все об этом знаете. Я разместил это задание так же, как бросают монетку в реку. Не ожидая, что кто-нибудь её поймает».
Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и выражение её лица немного изменилось.
«Но потом я увидел тебя, стоящую у ворот и держащую мой документ. Впервые за долгое время кто-то изнутри стен посмотрел на меня как на реального человека. Как будто моя проблема заслуживала серьезного внимания. Честно говоря, в тот момент я почувствовал надежду после долгого перерыва».
У Лиса перехватило дыхание. Это было хуже, чем гнев. От этого чувство неудачи становилось тяжелее, а не легче, как ему хотелось. Он переступил с ноги на ногу, но молчал, глядя прямо на нее.
Треста снова взглянул на свои бинты.
«Я знаю, что ты сильно пострадала, — повторила она. — Травы, которые принесли мне сегодня утром, — доказательство того, через что ты прошла. Я не глупая женщина. Я знаю, насколько опасен лес Гайя в последнее время. Я знаю, что значит, когда кто-то возвращается в таком виде, как ты сейчас. И я очень рада, что ты жива. Я говорю это искренне».
Сара все это время молча стояла рядом с Лис. Она внимательно наблюдала за Трестой; выражение ее лица было спокойным, но Лис понимала, что она внимательно слушает каждое слово.
Лис наконец-то обрел голос.
«Могу ли я чем-нибудь вам сейчас помочь?»
«Что касается долгов, которые у вас могли возникнуть из-за денег, полученных за выполнение задания. Или… насчет тела вашей дочери, похорон или чего-то подобного?»
Треста медленно покачала головой.
«Сегодня утром гильдия вернула оплату за задание. Они отметили его как незавершенное в связи с чрезвычайными обстоятельствами. Женщина из гильдии сама пришла сюда, чтобы передать мне это сообщение. Так что сейчас у меня нет никаких долгов».
Лис кивнул, размышляя, говорит ли она о Вессе или нет. Он колебался, прежде чем задать вопрос, но все же спросил, хотя и понимал, что это может прозвучать невежливо.
"И… хм… насчет тела вашей дочери?"
Сара ответила прежде, чем Треста успела что-либо сказать. Ее голос был чистым и деловым.
«О чём ты говоришь? Разве ты не должен был это знать? В этом королевстве всеми умершими занимается церковь. Неважно, есть у кого-то документы, подтверждающие гражданство, или нет. Это обязательный закон везде, даже за пределами стен. Это делается для предотвращения восстания нежити. Церковь, должно быть, пришла сегодня утром и обо всём позаботилась».
Лис моргнул. Это было для него в новинку. В воспоминаниях оригинального Лиса этой информации тоже не было. Он молчал, обдумывая новые сведения.
Треста на мгновение взглянула на дверной проем. Через щель виднелась единственная комната.
«Я бы пригласила тебя внутрь», — тихо сказала она. «Но…»
Она не закончила предложение. Да и не нужно было.
Лис мягко покачал головой, прежде чем она успела закончить слова. «Всё в порядке. Правда. У нас всё хорошо».
После его слов между ними словно немного разрядилось. Плечи Тресты слегка расслабились.
Но Лис все еще не мог заставить себя уйти. Он проделал весь этот путь, и причина его приезда все еще казалась ему невыясненной. Он осторожно переставил руку, перевязанную шиной.
— Могу ли я чем-нибудь вам помочь? — снова спросил он. — Вам что-нибудь нужно?
Услышав это, лицо Тресты изменилось. Это была не злость, а скорее чувство достоинства. Она выпрямилась в дверном проеме.
«Я рада, что тебе плохо», — сказала она. «Я бы стала хуже о тебе думать, если бы тебе было плохо. Но я бы хотела, чтобы ты не путал плохое самочувствие с жалостью. Я, может быть, и бедная, и живу здесь, но я все еще уважаю себя, понимаешь. И я была бы признательна, если бы ты относился ко мне как к человеку, как и раньше, а не как к проблеме, которую пытаешься решить, чтобы чувствовать себя менее виноватым».
Слова полностью дошли до Лиса. Он почувствовал, насколько они точны. Он говорил с ней так, будто она была чем-то, что нужно решить, а не просто человеком, заслуживающим уважения.
«О, мне очень жаль», — быстро, на этот раз более осторожно, сказал он. «Мне не следовало так говорить. Мне действительно жаль, что я только что с тобой разговаривал. Как будто ты была чем-то, что нужно исправить, а не тем, с кем можно поговорить. Это было неправильно с моей стороны».
Треста кивнула один раз. Она приняла извинения без лишних слов и церемоний.
Лис сделала короткий вдох.
«Но всё же, если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, — сказал он, — вы можете связаться с Сарой или со мной здесь. Я пока точно не знаю, чем могу помочь, но я говорю это серьёзно. Вы можете найти меня через гильдию или у меня дома в деревне».
Треста снова кивнула. В ее глазах не было ничего многообещающего, но она и не отказалась от предложения.
Они постояли там еще мгновение. Тишина теперь ощущалась по-другому, не неловко, а просто тихо и немного неловко.
«Спасибо, что пришли», — наконец сказала Треста тихим голосом. — «И спасибо, что попытались выполнить мой квест, ммм…?»
Лис слегка кивнула. «Ой, извините. Я даже ещё не представилась. Меня зовут Лис, а её — Сара».
Сара заговорила впервые с момента их приезда. Ее голос был вежливым и спокойным.
«Э-э, спасибо за беседу, мисс Треста», — сказала она, выразив ей простую любезность, не благородное приветствие, а простое.
Затем Лис сказал: «Тогда, мисс Треста, мы отправимся в путь. Берегите себя».
Треста в ответ слегка кивнула.
Лис и Сара повернулись и пошли обратно к грунтовой дороге. Шаги Лиса все еще были медленными из-за полученных травм. Сара снова держалась рядом с ним справа, готовая помочь, если ему понадобится. Первые несколько минут они не разговаривали.
Лис продолжал думать о словах Тресты. О том, как она посмотрела на него, когда сказала, что он первый из обитателей стен, кто отнёсся к ней как к настоящему человеку. О том, как она с тихим достоинством отвергла его жалость. Это тяжело давило ему на грудь, тяжелее, чем бинты или синяки.
Он отправился туда, чтобы извиниться и почувствовать себя лучше после своей неудачи. Но вместо этого он узнал кое-что новое об этом мире. О людях, живущих за стенами. О том, что некоторые неудачи нельзя исправить словами или действиями, как бы сильно он ни хотел их исправить.
Сегодняшний день запомнится ему надолго. За этот день он узнал слишком много нового.
Сара бросала на него взгляды, когда они шли.
«Ты в порядке?» — тихо спросила она.
Лис на мгновение задумалась над этим вопросом.
«Не знаю», — честно ответил он. — «Но я рад, что хотя бы пошёл с ней встретиться».
Сара не стала настаивать на большем. Она просто шла рядом с ним, подстраиваясь под его медленный шаг, пока они направлялись обратно к деревенским воротам.
Солнце поднималось все выше над полями. Поселение позади них становилось все меньше с каждым шагом. Лис не снимал с собой воспоминания о разговоре с Трестой, а также боль в ребрах и тяжесть на сердце.
Он наконец понял, что приключения — это тоже часть жизни. Не только сражения и прокачка уровней, как в тех аниме-сериалах про исекай, которые он смотрел на Земле. Но и такие моменты, как этот.
