Лирайя проснулась от серо-золотистого света раннего рассвета, пробивающегося сквозь густую листву деревьев. Она лежала, свернувшись калачиком, под скальным выступом, который нашла прошлой ночью.
После победы над кабанами она попыталась немного поспать, но тут разразилась буря. Поэтому всё вокруг казалось влажным. С листьев над головой непрерывно капала вода. Земля пахла мокрой землёй и раздавленными растениями.
Хотя ее импровизированное убежище из веток и широких листьев в основном продержалось всю ночь, один угол все же обрушился под дождем, но остальная часть осталась на месте. Вот так ей и удалось пережить ночь.
Она посмотрела на это мгновение и почувствовала небольшое, усталое облегчение, подумав, что, по крайней мере, она жива.
Она медленно поднялась. Каждое движение вызывало протест. Мышцы, которые она никогда раньше по-настоящему не чувствовала, глубоко болели в руках и спине после схватки с кабаном. Руки были испачканы и покрыты царапинами. Рана на ладони, полученная вчера, пульсировала под полоской ткани, которую она обвязала.
Мертвый кабан все еще лежал там, где упал. После жестокой схватки со вторым кабаном тот не вернулся за ночь. Она отметила этот факт с тихим удовлетворением. Ее предположение о существах на этот раз оказалось верным. Такие маленькие победы — это все, что у нее сейчас было.
Затем ее окончательно накрыл голод.
Всё началось с резкого скручивания в животе, более сильного, чем тупая боль вчерашнего утра. Это чувство было непреодолимым, настойчивым. Её тело исчерпало всё, что у него было, во время борьбы и бури. Теперь оно хотело расплаты.
Она долго сидела, прижимая руку к животу, словно надеясь заглушить голод. Она наблюдала, как смертные жаловались на голод на протяжении тысячелетий. Но она никогда не понимала, насколько мучительным может быть это чувство, пока оно не начало терзать её изнутри.
Она снова взглянула на кабана. Почти мгновенно она поняла, что нужно сделать. Снять шкуру. Разделать тушу. Приготовить то, что удастся спасти.
Но, несмотря на готовность пожертвовать своей гордостью ради того, чтобы съесть это чудовище, у неё ничего не было. Ни ножа. Ни инструментов. Ничего, кроме голых рук и камней, которые она смогла найти на земле, чтобы использовать их в качестве ножа.
Поэтому она начала поиски. Что-нибудь, что она могла бы использовать в качестве ножа, чтобы снять шкуру с чудовища и, возможно, разрезать его мясо.
Она поднимала камни один за другим, проверяя их вес и остроту. Первые три бесполезно разлетелись на осколки, когда она попыталась придать им форму. Острые осколки разлетелись во все стороны. Четвертый дал ей неплохой кусочек, но она схватила его неправильно, и он глубоко порезал ей ладонь. Быстро потекла свежая кровь, смешавшись с уже засохшей. Она выругалась себе под нос и оторвала еще одну полоску от низа своего и без того испорченного платья. Ткань была порвана в стольких местах, что ее едва ли можно было назвать одеждой. Она туго перевязала рану, морщась от боли, когда ткань прижалась к ране.
«Черт возьми», — пробормотала она тихим голосом, который слышала только она сама. — «Это тело бесполезно».
Несмотря на жалобы, она продолжала работать. Каждая неудача учила ее руки чему-то новому. Угол. Давление. Способ, которым камень должен был расколоться. Ее разум уже прекрасно знал теорию, но пальцам приходилось учиться на боли и ошибках.
К тому моменту, когда она наконец взяла в руки что-то похожее на грубое лезвие — уродливое, неровное и вряд ли способное выдержать больше нескольких порезов, — она предположила, что прошел час. Плечи горели от усталости. Порез на ладони болел сильнее, чем раньше. Пот смешивался с грязью на лице. Но красота в этот момент ее уже не волновала. С течением времени голод заставлял ее тело неметь.
Она перебралась к кабану.
Снятие шкуры было жестоким. Лезвие постоянно соскальзывало. Ее руки постоянно делали неправильные движения, прежде чем мозг успевал их исправить. Кровь и жир покрывали пальцы. Отвратительный запах засохшей крови наполнял нос и вызывал тошноту, а голод усиливался.
Иногда она слишком глубоко резала мясо и тратила его впустую. Она даже дважды порезала себе пальцы. Каждый раз, останавливаясь, она обматывала новые порезы полосками своего платья и продолжала работу. Работа была медленной, грязной и изнурительной.
После первых пятнадцати минут у нее почти ничего не осталось пригодного к употреблению. Но она не остановилась. Она приспособилась и училась. К тому времени, как она закончила отрезать первые приличные куски, у нее дрожали руки, а колени подкосились.
Даже с такими слабыми ногами она собирала сухие веточки и сучья, упавшие во время ночной бури. Сегодня ей потребовалось четырнадцать попыток, чтобы разжечь огонь, вместо двадцати семи вчерашних. Каждая неудачная искра заставляла ее сжимать челюсти все сильнее. Когда пламя наконец разгорелось, она навалила на него более крупные куски и откинулась назад, глядя на небольшое пламя. Тепло приятно согревало ее холодную, влажную кожу.
Затем она приготовила сырое мясо прямо над пламенем.
Когда мясо приготовили, оно оказалось жестким, жилистым и совершенно безвкусным. Без соли и приправ мясо представляло собой просто обугленную мякоть.
Она по-прежнему отрывала кусочки зубами и медленно жевала. Это было самое вкусное, что она пробовала с тех пор, как проснулась в этом слабом смертном теле.
Она ела молча и с жадностью, словно не ела несколько дней, и ее мысли блуждали.
Она вспомнила Пантеон. Длинный стол, за которым собирались боги, хотя никому из них не нужно было есть. Они делали это ради тепла, общения и простого удовольствия от совместной трапезы. Она почти чувствовала деревянную скамью под собой, слышала тихий шепот голосов, чувствовала запах сытной, хорошо приправленной еды, которая всегда была там, хотя она никогда этого и не ценила.
Один вечер особенно запомнился ей. В тот вечер за столом было особенно много людей. Свет был теплым. Смех смешивался с серьезными разговорами. Она уже не помнила точных слов, сказанных за этим столом. В ее смертном сознании осталось лишь чувство принадлежности к этому месту. Чувство, что она не одна.
Слеза скатилась по ее щеке, сама того не желая. Она грубо вытерла ее тыльной стороной ладони, той, которая не держала кусок мяса, и продолжила жевать жесткое мясо. Она отказалась уделять слезе больше внимания.
«Глупое тело», — прошептала она с горечью. — «Из-за него я чувствую себя такой слабой».
Она подумала о Кроносе. О том, кто вверг её в эту передрягу. О том, кто лишил её божественной силы и оставил здесь выживать, как смертную. Гнев вспыхнул в её груди, смешиваясь с голодом.
«Проклятый Кронос», — пробормотала она себе под нос низким, ядовитым голосом. — «Ты хотел, чтобы я узнала, что значит бороться? Хорошо. Я борюсь. Я истекаю кровью, голодаю и плачу из-за пустяков. Этого ты хотел увидеть?»
Скатилась еще одна слеза. На этот раз она вытерла ее сильнее и с излишней силой оторвала еще один кусок мяса.
Она продолжала есть, спокойно работая челюстями, когда что-то зашевелилось в кустах прямо перед ней.
Лирайя замерла на полпути. Ее взгляд остановился на том месте, где дрожали листья. Недоеденное мясо вдруг стало тяжелым в ее руке. Все мышцы ее тела напряглись, когда она уставилась в густые заросли.
Кусты снова зашуршали, на этот раз сильнее. Ветки трещали.
Что бы ни назревало, это будет что-то грандиозное.
Примечание автора: Если вы уже дочитали до этого места, пожалуйста, оставьте оценку моей истории. Я буду очень признателен. Также, если вам нравятся мои главы, пожалуйста, поддержите меня, подарив мне камни силы.
