Лирайя замерла на полпути. Ее взгляд остановился на том месте, где дрожали листья. Недоеденное мясо вдруг стало тяжелым в ее руке. Все мышцы ее тела напряглись, когда она уставилась в густые заросли.
Кусты снова зашуршали, на этот раз сильнее. Ветки трещали, когда что-то приближалось к ней.
Что бы ни назревало, это будет что-то грандиозное.
Она медленно опустила кусок мяса на землю, не отрывая взгляда от кустов. Правой рукой она крепче сжала грубое каменное лезвие. Левой рукой она подняла второй заточенный камень, который сделала ранее. Сердце забилось быстрее, но движения оставались размеренными. Это тело не давало ей того спокойствия, которым она обладала, будучи богиней. Оно лишь порождало стресс, который, как ни странно, помогал ей сохранять бдительность.
Когда существо приблизилось к ней, до нее донесся отвратительный запах — густой, мускусный, напоминающий запах хищника, который следовал по кровавому следу и дыму от ее костра. Казалось, будто она шумела и подавала сигналы в течение последнего часа.
Осознав это, она поняла: «Конечно, что-то должно произойти».
Она медленно поднялась. Ноги все еще были слабы после долгой работы по разделке туши, но держались благодаря испытываемому стрессу. Она твердо уперлась ногами в землю и сделала вид, что ей не помешала высокая цена. Оба лезвия были видны перед ней. Она не сводила глаз с движущихся кустов и не отступила ни на шаг.
Затем из-под земли вышло существо. Оно было стройнее кабанов, с более длинными ногами и более острыми глазами. Оно двигалось осторожно, немного обходя ее слева, словно проверяя на прочность.
Лирайя тоже не отступила. Вместо этого она шагнула вперед и подняла оба клинка выше. Когда чудовище сделало быструю попытку приблизиться к ней, она тоже двинулась навстречу ему, а не отступила, и замахнулась одним клинком вплотную к его морде.
Край скалы прошел всего в нескольких сантиметрах от его морды. Существо резко дернулось назад. Оно еще несколько секунд наблюдало за ней, взвешивая свои шансы. Затем, неожиданно для нее, оно повернулось и исчезло обратно в заросли, откуда и вышло.
Она осталась на том же месте и смотрела на то место, где оно исчезло. Прошло тридцать секунд.
Затем прошло еще тридцать минут. Только когда она убедилась, что оно исчезло, она двинулась дальше.
После этой встречи она стала действовать быстро. Она срезала оставшееся пригодное в пищу мясо с туши кабана и плотно завернула куски в большие листья. Она связала сверток еще одной полоской, оторванной от подола ее платья. Она засыпала огонь землей и полностью потушила его, пока не перестал подниматься дым. Затем она подняла сверток с мясом и два своих лучших каменных меча и пошла на северо-восток, прочь от туши, к низине.
Она понимает, что больше здесь оставаться не может. Запах крови от мяса, которое она ела, наверняка распространился по всему лесу. По этому следу могут прийти множество подобных зверей. Поэтому ей определенно больше небезопасно там.
Поэтому она направлялась к низине, где, как она помнила, через лес должна была проходить дорога. Ее целью было каким-то образом туда добраться.
Идя, она тихо разговаривала сама с собой. Эта привычка появилась вчера. Слыша собственные слова, она чувствовала, что огромный лес стал менее пустым и подавляющим.
«Итак, прошел второй день», — пробормотала она себе под нос. «Я научилась лучше разводить огонь. А еще сделала два каменных клинка. Добыла еду. И у меня только небольшие порезы. По меркам моего слабого тела, это вполне приемлемый результат, верно?»
Никто ей не ответил. Она это знала, но всё равно продолжала говорить. По какой-то причине это помогало ей легче осмысливать происходящее.
Она продолжала идти. Босые ноги болели от неровной земли. Каждый шаг вызывал легкие приступы боли в порезах на подошвах. Испорченное платье прилипло к коже, местами еще немного влажное после бури. Ходить мокрой было неудобно, но она не остановилась.
Через некоторое время она дошла до небольшого ручейка. Увидев воду, она опустилась на колени, сложила руки ладонями и напилась холодной воды. Она была чистой и свежей на вкус.
Взглянув на своё отражение в воде, она внимательно изучила лицо, смотрящее на неё в ответ: спутанные волосы, грязные щёки и испорченное платье, едва прикрывавшее её. Ноги были покрыты порезами, а обе руки перевязаны окровавленными полосками ткани.
Она долго смотрела на своё лицо с той же холодной отстранённостью, которую проявляла ко всему остальному.
«Кронос», — сказала она отражению тихим, но всё же жёстким голосом. — «Тебе это нравится? Если да, то продолжай получать от этого удовольствие».
«Потому что я выживу. Во что бы то ни стало. И когда я выживу и найду способ вернуть свои силы, я позабочусь о том, чтобы вы почувствовали то же самое, что чувствую я сейчас. Можете на это рассчитывать».
Высказав свою точку зрения, она встала. С ее подбородка капала вода.
Она снова взяла свой сверток с мясом и два каменных лезвия и продолжила идти.
До нужного ей пути оставалось еще два дня. Но, несмотря на то, что путешествие будет трудным, особенно для такой женщины, как она, которая никогда не жила в подобных джунглях, кишащих голодными и опасными монстрами и чудовищами, она уже решила, что доберется туда, чего бы это ни стоило.
Несмотря на боль в теле, она не сдавалась. Голод больше не терзал ее живот. Небольшие порезы на руках и ногах жгли, но не замедляли ее. Теперь у нее была еда. У нее были клинки. И за эти два дня она узнала больше, чем когда-либо могла себе представить, исходя из возможностей своего смертного тела.
