Пока Лирайя проклинала Кроноса где-то в глубине леса Гайя, Лис стоял в приемном зале знатного человека и проклинал совершенно другого человека. Священника Джона.
Женщина разговаривала с ним уже почти пятнадцать минут. Она стояла так близко, что её духи окутывали его при каждом малейшем движении. Она уже трижды меняла положение, чтобы не дать ему отойти.
На вид ей было около тридцати пяти лет, она была одета в темно-синий шелковый наряд, облегающий ее пышную грудь и широкие бедра, демонстрируя значительную часть декольте. Ее улыбка была теплой и располагающей, даже немного чересчур теплой, если спросить, а вопросы, казалось, были тщательно подобраны, чтобы удержать его в разговоре.
«Так скажи мне, Лисандр, — сказала она, наклонив голову еще ближе, ее полуобнаженная грудь почти коснулась его руки, — что ты на самом деле чувствовал? Сражаться с хобгоблином в одиночку в лесу? Я слышала, ты отрубил ему голову одним ударом. Это правда? Ты, должно быть, был очень силен в тот момент».
Ее рука легко легла на его предплечье, пальцы медленно вырисовывали на коже круги, напоминающие знак бесконечности. Прикосновение затянулось. Почувствовав ее чрезмерную привязанность, Лис посмотрел на ее пальцы, а затем снова на ее лицо. Она не убрала руку. Вместо этого она нежно сжала его руку.
Он выдавил из себя лёгкую улыбку. «Э-э… Всё было не совсем так. Просто всё очень быстро вышло из-под контроля».
Женщина тихо рассмеялась, слегка приподняв бедро так, что на секунду его бедро слегка коснулось его бедра. «Неразбериха может быть захватывающей, не правда ли? Особенно когда сильный молодой человек одерживает верх». Ее пальцы медленно скользнули вверх по его руке к плечу. «Вы, должно быть, очень храбры. Или очень искусны. Может быть, и то, и другое? Могу только представить, насколько могущественным вы себя чувствовали, стоя над этим зверем. Вся эта сила… она, знаете ли, вызывает у женщины любопытство!»
Лис почувствовал, как у него покраснела шея. То, как она это сказала, в сочетании с тем, как она прижалась к нему всем телом и продолжала поглаживать его руку, не оставляло сомнений в том, какое именно любопытство она имела в виду.
Он попытался сделать небольшой шаг назад, но она тоже двинулась вместе с ним, сокращая дистанцию. «Уверена, многие дамы здесь хотели бы услышать всю историю наедине», — продолжила она, понижая голос. «Такой герой, как вы, заслуживает должного внимания после столь опасного боя. Возможно, теплая ванна, нежные руки, помогающие перевязать раны… Я с удовольствием предложу свою помощь».
Лис сглотнула. «Это очень мило с твоей стороны, но я всё ещё восстанавливаюсь…»
— О, я могу быть очень нежной, — перебила она с игривой улыбкой, нежно поглаживая край повязки на его груди. — Или не такой нежной, если тебе так больше нравится. Сильные мужчины, как ты, обычно точно знают, чего хотят, верно?
Лис чувствовал, что ему действительно досталась эта сумасшедшая, а Селена тоже куда-то исчезла, как раз когда она ему была нужна.
Вся эта ситуация началась всего час назад на улице недалеко от его дома.
Священник Иоанн преградил ему путь, а позади него стояли два храмовых стражника. Селена стояла чуть в стороне, ее лицо было бледным, и она пыталась взглядом предупредить его, чтобы он обернулся.
Джон говорил достаточно громко, чтобы окружающие его слышали, рассказывая о вечеринке по случаю дня рождения дочери барона, о важных знакомых, которые уже слышали слухи о битве с хобгоблином, и о том, как перевязанный бинтами вид Лиса и отсутствие зубов были идеальным визуальным доказательством его силы и растущего статуса. «Пойдём со мной, мальчик, — сказал Джон, положив тяжёлую руку ему на плечо, — иначе момент будет упущен. Позволь мне познакомить тебя с высокопоставленными лицами».
Лис хотел отказаться. Он искал поддержки у Селены, но она лишь беспомощно посмотрела на него, словно говоря, что тоже оказалась в ловушке. В конце концов, им пришлось сесть в карету, которую привёз Джон. Поездка была короткой, но неудобной, и Джон рассказывал о своих связях и возможностях.
И вот так, вот он, застрял в этом переполненном зале, в то время как эта женщина, ничуть не стесняясь, приближалась все ближе и ближе.
Ее пальцы легко скользнули вверх по его руке к плечу. «Знаешь, мой муж еще неделю в командировке», — тихо сказала она, ее дыхание согревало его ухо. «В доме так тихо без него. Если тебе когда-нибудь захочется поделиться более… личными подробностями своих приключений, ты всегда можешь навестить меня. Я позабочусь о том, чтобы о тебе хорошо позаботились. Может быть, длительный массаж для ноющих мышц? Или что-нибудь еще, что понадобится твоему телу после такой тяжелой борьбы».
Лис почувствовал, как его лицо покраснело. Приглашение было совершенно очевидным. Он открыл рот, чтобы дать осторожный ответ, когда сзади раздался знакомый голос.
«Леди Мерин, как приятно снова вас видеть», — любезно сказала Селена, появившись у него за плечом.
Она явно отвлеклась от другого разговора в другом конце комнаты и, увидев, кто эта женщина, направилась сюда с сосредоточенной решимостью спасти его от нее. Она вежливо улыбнулась пожилой женщине, но улыбка не дошла до ее глаз, и подошла ближе к Лису, ее плечо защитно коснулось его плеча.
Леди Мерин повернулась, наконец отпустив руку Лис, хотя и сделала это медленно. «Селена, дорогая. Ты как всегда прекрасна. Я только начала знакомиться с твоим… другом. Сегодня он стал темой для разговора».
Селена мило улыбнулась, но осталась рядом с Лисом. «О, может быть, ты не слышала. Он не мой друг. Он мой жених».
«О боже. Да ладно. Извини, дорогая. Я не слышала. Я просто хотела с ним поговорить, узнать, как прошел его насыщенный день».
Селена ответила с улыбкой на лице, не желая быть невежливой, ведь она была женой богатого купца. «Конечно, миледи. И да, у него был довольно насыщенный день. Но боюсь, ему все еще нужен отдых после полученных травм. Мы же не хотим слишком его утомлять, не так ли?»
Все трое на мгновение замерли в неловком противостоянии. На первый взгляд, все улыбались, но в воздухе чувствовалось напряжение. Взгляд леди Мерин метнулся между Селеной и Лисом, и на ее губах появилась многозначительная улыбка.
Она явно не собиралась уходить, поскольку ее взгляд еще мгновение задержался на Лис, давая понять, что разговор еще далек от завершения.
