Карета высадила их неподалеку от дома. Вечерний свет приобрел мягкий янтарный оттенок, оставался последний час перед наступлением полной темноты.
На улице было тихо. Деревня погрузилась в свой послеужинный ритм. Несколько женщин стояли у своих дверей, тихо разговаривая, а откуда-то из переулка доносился отдаленный смех. В прохладном воздухе витал запах дыма от вечерних дымоходов, пока Лис и Селена шли бок о бок по дороге домой.
Они не прикасались друг к другу. Лис двигался немного медленнее из-за боли в ребрах. А Селена подстраивалась под его темп, даже не дожидаясь его просьбы. Тишина между ними была комфортной, но после разговора в карете сегодня вечером в ней чувствовалась какая-то неопределенность.
Первым молчание нарушил Лис. Он посмотрел на улицу, затем на дома, мимо которых они проезжали. Заметив разницу в виде своего дома и чужих, он сказал: «Когда я только купил дом, передний двор выглядел гораздо хуже. Сейчас он выглядит очень красиво по сравнению с другими домами вокруг, правда?»
Селена слегка кивнула. «Да, это потому что мисс Элара, Мира и Мицу чрезмерно озабочены тем, чтобы всё выглядело как надо. В некоторые дни они проводят на этом дворе больше времени, чем на чём-либо другом».
Она сказала это с легкой нежностью. Эта ее нежная нежность не появилась в одночасье. Она развивалась постепенно, поскольку она была свидетельницей увлечения этих женщин как передним, так и задним двором.
По мере приближения дом показался в поле зрения. Даже в угасающем вечернем свете двор выглядел ухоженным. Дорожка была чисто подметена. Вдоль забора аккуратно посажены маленькие цветочки. Теплый желтый свет лился из окон на землю снаружи.
Увидев это, Лис слегка замедлил шаг. Он ничего не сказал. Он просто на мгновение удивлённо посмотрел на дом, неужели это действительно тот самый дом, который он купил? Когда он стал таким красивым? Он не знал. В последнее время он не обращал на него особого внимания.
Селена заметила, что он смотрит, но тоже ничего не сказала.
Они продолжили идти. Тишина между ними теперь казалась более спокойной. Сделав еще несколько шагов, Лис снова заговорил, его голос звучал непринужденно.
«Итак, Селена, как ты привыкаешь к дому в течение дня, когда меня нет рядом? Наверное, иногда становится скучно, когда меня так часто нет, правда?»
Селена на мгновение задумалась, немного замедлив шаг, обдумывая свой ответ. «Хм, поначалу здесь было как-то пусто. Но в последнее время… я снова начала серьезно относиться к изучению священнического ремесла».
Лис взглянул на неё с искренним удивлением. Он этого не ожидал. «Ты это сделала? Я думал, твой отец всегда был против».
«Да, — тихо сказала Селена. — Он всегда был против. Он боялся, что если я стану настоящей жрицей, то стану слишком независимой. Сейчас в городах и деревнях, особенно там, где действуют гильдии искателей приключений, очень распространены женщины-жрицы. Он боялся, что я могу покинуть эту деревню и отправиться в мир одна. Как когда я поступила в Королевскую академию и отказалась возвращаться домой. Если бы он сам не пошёл и не затащил меня обратно, я бы, возможно, никогда не вернулась». Она тихонько хихикнула, говоря это.
Слегка хихикая, она сделала паузу, на секунду опустила взгляд на тропинку, а затем продолжила: «Но теперь, когда я освободилась от его постоянного давления… я хочу серьезно заняться учебой».
Лис мягко спросила: «Чтобы обрести свободу?»
Селена покачала головой. Она повернулась, чтобы посмотреть ему прямо в глаза; ее взгляд был непоколебим. «Нет. Чтобы стать членом твоей партии». Она просто отмахнулась от этого, как ни в чем не бывало.
Лис на секунду остановился, искренне удивлённый. Он повернулся к ней лицом. «Ага, что ты говоришь? Моя сопартийка?»
Увидев его удивленное лицо, Селена продолжила, в ее голосе появилась тихая решимость: «Да. К тому времени, как ты достигнешь ранга D, я закончу учебу. И ты также начнешь браться за более масштабные задания, требующие сбалансированной команды с широким спектром навыков. Поэтому я хочу сделать это раньше. Лучше иметь в команде кого-то из близких, если, конечно, ты не хочешь рисковать быть обманутым незнакомцами».
Лис долго молчал, обдумывая её слова. Мысль о том, что Селена, дочь священника, всегда казавшаяся привязанной к деревне и ожиданиям отца, решила стать жрицей только для того, чтобы отправиться с ним в приключения… поразила его сильнее, чем он ожидал. Это ощущалось как настоящий поворотный момент, не только для неё, но и для них обоих. До сих пор он не рассматривал такую возможность. И сама идея ему не казалась неприятной. Ему было захватывающе представлять Селену рядом с собой, когда он сражается с какими-нибудь монстрами или чем-то подобным.
«Это… мило», — наконец сказал Лис, и по его лицу расплылась теплая улыбка. «Действительно мило. Я никогда не думал, что ты захочешь сделать что-то подобное со мной».
В вечернем свете щеки Селены слегка порозовели. Она посмотрела на него с легкой, лучезарной улыбкой. «Да, просто я думала об этом с того дня, как ты показал мне свою карточку гильдии. Это показалось правильным. Я хочу быть рядом с тобой, не только дома, но и за его пределами. Когда ты будешь браться за более сложные задания, я хочу быть частью твоей команды».
Лис почувствовал, как в груди разлилось тепло. По тому, как она это сказала, казалось, что Селена не просто поддерживает его как невеста. Она выбирала будущее с ним, брала на себя роль, которая изменит жизнь их обоих.
Это казалось важным. Словно обещание, данное прямо здесь, на этой тихой улице.
«Да, это здорово», — тихо повторил Лис, в его голосе теперь звучала искренняя нежность к ее видению будущего. «Мне очень нравится идея наших совместных приключений».
На тихой улице они провели трогательный момент. Напряжение, накопившееся после предыдущей встречи, на несколько секунд рассеялось, когда они посмотрели друг на друга. Лис почувствовал, как между ними зарождается нежная связь, более крепкая, чем прежде. И решимость Селены быть рядом с ним, не просто как невеста, но и как способный член партии в будущем, глубоко тронула его.
——
Они продолжали идти, пока не дошли до входной двери.
Лис открыла его.
В тот момент, когда они вошли, атмосфера мгновенно изменилась. Сара уже была там, сидела за столом с Эларой. Мира сидела на стуле рядом с ними. Мицу стояла в углу у плиты, тихо расставляя тарелки. В доме пахло свежим хлебом и травяным чаем.
Судя по всему, все были проинформированы, священник Джон, должно быть, позаботился об этом, подумал Лис.
Но это также означало, что у них был целый день, чтобы обсудить то, что знала Сара, и что они об этом думают. Сара точно рассказала им о плане Лиса вернуть Тресту домой завтра, он так и решил, судя по выражению лиц всех присутствующих.
В комнате воцарилась тишина, как только вошли Лис и Селена.
Лис стоял прямо у дверного проема. Он уже чувствовал, что вот-вот сядет перед ними всеми, хочет он этого или нет. Тяжесть их внимания легла на него, словно тяжелое одеяло. Он видел вопросы в их глазах, смесь беспокойства, любопытства и легкого неодобрения.
Его трибунал вот-вот должен был начать свою работу.
