Огрубевшие пальцы Тресты медленно двигались, протягивая иглу сквозь тонкую, выцветшую ткань. Она снова зашивала одну из старых рубашек дочери, ту же самую дырку возле плеча, которая появлялась снова, сколько бы раз она ее ни зашивала. Ее руки уже не были теми сильными, твердыми, какими они когда-то натягивали боевой лук в подземельях. Теперь они выглядели тоньше, вены были более заметны, а костяшки пальцев огрубели от многолетней работы.
Она сделала паузу и протянула руку, чтобы прижать тыльную сторону ладони ко лбу дочери.
Кожа все еще горела. Дыхание девушки было поверхностным, из пересохших губ вырывались тихие стоны. Треста окунула тряпку в миску с прохладной водой, осторожно отжала ее и положила на разгоряченный лоб. Это знакомое движение снова вернуло ее к воспоминаниям о прекрасных днях, до того, как она стала совсем другим человеком.
———
В те времена ее каштановые волосы обычно были туго заплетены в боевые косы, свободные пряди редко осмеливались вырваться наружу. Ее зеленые глаза были острыми и бесстрашными. Веснушки покрывали нос и щеки, выделяясь на фоне кожи, покрасневшей от напряжения, а не от усталости.
Даже во всей столице она была редкостью, прекрасная женщина, умеющая еще и сражаться. Кожаные доспехи облегали ее атлетическую фигуру, в руке – лук.
Раньше она уверенно зачищала этажи огромного подземелья в столице, в отличие от других искателей приключений. Даже после того, как ее муж рано умер от проклятия, она одна вырастила дочь и сохранила их жизнь благодаря мастерству и несгибаемой воле.
Пока она не перешла дорогу не той женщине.
Это был всего лишь мелкий, глупый спор о правах на добычу на третьем этаже. Другая женщина была одной из любимых участниц гарема графа Веллора. Этого было достаточно. Запрет сначала длился несколько дней, затем растянулся на недели и, наконец, стал постоянным.
Треста обратилась к королевскому двору. Она стояла прямо в холодном зале, держа в руках документы, голос ее был твердым. Появился сам граф. Он подождал, пока остальные уйдут, прежде чем подойти ближе.
«Вступай в мой гарем, Треста. Твоя дочь никогда ни в чём не будет нуждаться. Откажешься… и тебе конец».
Она посмотрела ему в глаза и сказала «нет».
И вот так, на следующий день, был вынесен приговор. Всё было спланировано задолго до того, как она вошла в зал суда. Ей запретили посещать огромную темницу. Затем этот приказ распространился на все темницы королевства.
Затем преследования со стороны графа и его последователей коснулись и ее дочери. Сначала все начиналось с мелочей, которые игнорировались на тренировках, с шепота на рынке. Потом – с звуков, раздающихся по ночам из окна.
Не в силах справиться со всем этим, Треста продала все, что могла, собрала вещи и покинула столицу. Они поселились в небольшом отдаленном поселении недалеко от тихой сельской деревушки. Она убедила себя, что расстояние обеспечит безопасность.
Но она ошибалась. Этого не произошло.
Заколдованное проклятие на её луке всё равно её настигло. Она так и не узнала, кто именно его наложил: женщина графа, сам граф или кто-то, кого они наняли. Но даже это не имело бы значения, поскольку, как она знала по опыту, это проклятие было абсолютным.
Само проклятие было жестоким и медленным. Ее мышцы начали атрофироваться по частям. Сильные руки, которые когда-то держали тяжелый лук, теперь дрожали, даже когда она несла ведро воды. Ноги, которые когда-то с трудом передвигались по подземельям, с трудом справлялись с короткой прогулкой с простыми дровами.
Она не умирала. Она просто день за днем становилась все менее ценной.
Она потратила все свои сбережения на поиски лекарства. Но ничего не помогало.
И прежде чем она смогла найти какое-либо решение, ее дочь заразилась лихорадкой Ророк.
В столице это не имело бы никакого значения; целебное растение было распространенным и дешевым. Но здесь, за границей, оно казалось бы на другом континенте.
Треста продала последнее кольцо своего мужа, последнюю ценную вещь, которая у нее была, чтобы найти лекарство для своей дочери. Но ничего не было найдено. Все, кого она знала, отказывались идти в лес Гайя за травами, необходимыми для лечения лихорадки Ророк. Она сама бы отправилась в лес, если бы не это проклятие, делающее ее бесполезной.
Как раз когда она думала, что вся надежда потеряна, она услышала это. В деревне Беуна открылось новое отделение гильдии.
Услышав это, она направилась в соседнюю деревню, каким-то образом с помощью знакомого. Она тихонько отложила это задание, хотя и знала, что чужаки из поселения редко получают реальную помощь от настоящих жителей.
Прошёл целый день. Никто не продвинулся в её поисках так далеко, как она слышала.
На следующее утро она вернулась к деревенским воротам. Другой охранник преградил ей путь, сославшись на какие-то нелепые предлоги о документах. Он заставил её стоять на солнце больше часа, прежде чем попытаться прогнать. Казалось, вся вселенная сыграла с ней злую, мелочную шутку. Именно так она чувствовала себя в тот момент.
Тем не менее, Треста стояла на своем и у ворот, сжав кулаки и уставившись в землю.
Затем она увидела мальчика.
Молодая девушка, лет восемнадцати, держала в руках бланк задания. Он направлялся в сторону леса.
Мальчик успокоил её. Его взгляд был непоколебим, непохожим ни на один из тех, что она когда-либо видела. «Я принесу это тебе. Обещаю, что верну это как можно быстрее».
Она внимательно посмотрела ему в лицо и поверила ему настолько, что пошла домой и стала ждать.
Но наступила ночь, а его нигде не было видно.
Она не могла усидеть на месте, поскольку состояние ее дочери ухудшалось с каждой секундой.
Она проскользнула в деревню через задние ворота и направилась прямо в гильдию. Заведующая гильдией, Весса, выслушала её рассказ о том, что мальчик, который должен был принести ей травы, так и не пришёл и побледнел.
«Это Лис взялся за задание; я отдала его ему», — сказала Весса. «Если то, что ты говоришь, правда, то он до сих пор не вернулся из леса. Этот мальчик!!… Не волнуйся, я сама пойду в лес, чтобы найти его, и отправлю травы, как только мы его найдем».
Услышав очередное ободряющее слово, Треста пошла домой в темноте.
Когда она приехала, ее дочь уже сильно рвало. Слова девочки больше не имели смысла. Температура поднялась еще выше.
Треста не спала всю ночь, вытирая свое маленькое тело прохладными тряпками и шепча ей что-то еще долго после того, как девочка перестала отвечать.
Указанные травы так и не прибыли в ту ночь.
А когда оно прибыло, уже было утро, слишком поздно.
Потому что её дочь испустила последний вздох ещё до рассвета.
————
Треста закончила последний стежок и аккуратно сложила ткань. Она положила ее на край кроватки, кроватки своей дочери. Она не передвинула ее. Не разобрала одеяла. В небольшом пространстве все еще чувствовался слабый запах трав, которые она раньше сжигала, чтобы немного облегчить жар.
Сейчас она не плакала. Прошлой ночью она выплакала все соки. Теперь на ее грудь давила лишь тяжелая, измученная тяжесть.
Ее зеленые глаза выглядели усталыми, веснушки на щеках и носу выделялись на фоне бледной кожи. Каштановые волосы ниспадали на спину в свободной косе, отдельные пряди обрамляли лицо. Даже сейчас, ослабленная проклятием, в ее подбородке и тихой силе позы сохранились следы былой воинственности.
Внезапный стук в дверь вывел ее из задумчивости.
Треста резко подняла голову. Этот звук полностью вырвал её из воспоминаний. Она на мгновение уставилась на деревянную дверь, затем медленно поднялась. Ноги болели, когда она пересекала небольшую комнату.
Она подняла защелку и открыла дверь.
Примечание автора: Если вам понравилась эта глава, поддержите меня, подарив камни силы, которые помогут истории набрать больше просмотров. Я буду вам очень благодарен.
