Лис распахнул боковую дверь и вернулся в зал гильдии, а Весса последовала за ним. За то короткое время, что они пробыли снаружи, здесь стало еще оживленнее. Сотрудники перебирались между новыми столами, распаковывали ящики с бумагами и расставляли стулья.
В воздухе витал запах свежесваренных чернил и свежесрубленной древесины. Несколько местных искателей приключений стояли в очереди у новой стойки, тихо переговариваясь.
Рувия сидела за самым большим столом в задней части комнаты, скрестив ноги, и продолжала медленно и точно вырезать что-то из деревянного бруска. Мелкие стружки развевались, словно дым.
Она выглядела совершенно расслабленной, словно сидела в саду, а не в деревне, возвышающейся над действующей темницей.
Увидев Лис, она озарила свое лицо яркой улыбкой.
«Добро пожаловать обратно», — весело сказала она. «Вы, голубки, закончили шептать нежные слова на тренировочной площадке?»
Лис замер на полшага. Жар разлился по его шее. Весса, идущая рядом, тоже напряглась, ее обычное спокойное выражение лица изменилось, а уши покраснели.
"Ага… Мы только что разговаривали", — быстро произнес Лис, стараясь говорить ровным голосом.
Улыбка Рувии стала шире. Она наклонила голову, глаза её заблестели от веселья. «Конечно, ты была такой. Какая милая». Она легонько махнула рукой. «Не обращайте на меня внимания. Я просто рада видеть, как хорошо молодые люди ладят друг с другом».
Лис встретила взгляд Вессы и слегка пожала плечами. Весса лишь вздохнула.
Рувия еще секунду смотрела на него, затем тихонько рассмеялась. Ничего больше не говоря, она просто вернулась к резьбе по дереву, но острота в ее глазах подсказывала Лису, что она проверяла его. И, судя по всему, он ее выдержал.
Он кивнул ей и направился к выходу. Прежде чем он дошёл до двери, чья-то рука схватила его за руку.
«Малыш, подожди секунду».
Это был Пелл. Мужчина средних лет выглядел усталым. Его привычная приветливая улыбка отсутствовала, а между бровями виднелись едва заметные морщинки беспокойства.
«Что случилось?» — тихо спросила Лис.
Пелл огляделся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, а затем наклонился. «Двое моих знакомых сегодня утром отправились в восточную часть Гайи за простым заданием. Вернулись около часа назад. С пустыми руками. Сказали, что лес показался им… странным. Необычным. Более странным, чем обычно. Они даже не стали рассказывать о том, что видели. Просто развернулись и быстро ушли, взяв другое задание с доски объявлений, которое находится не в лесу. Один из них обычно непоколебим. Но сегодня он выглядел испуганным».
У Лиса сжалось сердце. Он понимал, во что ввязывается.
Пелл сжал его руку. «Просто… пока оставайся в деревне, хорошо? По крайней мере, пока мы не узнаем больше. Не ходи туда один. Ты уже ранен. Пока что нет необходимости брать задания».
Лис кивнул, чувствуя волну благодарности к этому человеку. «Спасибо, мистер Пелл. Я ценю, что вы мне сказали. Но не волнуйтесь, я сегодня был здесь не для того, чтобы брать какие-либо задания».
«О, тогда всё хорошо. Продолжайте. Не обращайте на меня внимания». Пелл похлопал его по плечу и направился обратно к доске объявлений, слегка сгорбившись, вероятно, от долгого сидения.
Лис вышла из здания гильдии на залитый послеполуденным солнцем участок.
На первый взгляд, деревенская улица выглядела вполне обычно. Женщина возле рынка спорила с торговцем о цене ниток, ее голос был резким. Другие занимались своими делами, не подозревая о надвигающейся беде. Из соседнего ларька доносился запах свежего хлеба.
Но когда Лис посмотрела в сторону дальнего конца дороги, где виднелась густая полоса деревьев Гайяского леса, что-то показалось ей не так. Лес выглядел как всегда, но в то же время иначе.
Его мысли обратились к окрестностям деревни, к скоплению хижин и простых укрытий, где жило много людей. Он вспомнил пустые лица тех, кто проходил там раньше вместе с Вессой. Вспоминая их, он почему-то почувствовал какое-то зловещее предчувствие.
Скрытая опасность. Именно такое ощущение было. Все продолжали заниматься своими делами, но напряжение уже ощущалось, скрываясь под поверхностью.
Он слегка покачал головой и повернулся к магазину Сары. Ему нужно было связаться с ней и узнать, как у неё дела.
Когда он двинулся в путь, то услышал, как за его спиной снова открылась дверь гильдии. Из неё вышла Весса. Прежде чем дверь закрылась, отчётливо раздался спокойный голос Рувии.
«Какая ирония. В тот момент, когда в этой деревне наконец-то появляется гильдия, подземелье решает пробудиться. Совпадение или чистая удача… кто знает».
Лис не обернулся, так как не услышал её слов. Он продолжал идти, засунув руки в карманы, и обдумывал всё, что должно было произойти.
Он толкнул дверь магазина Сары и вошёл внутрь.
