Лис проскользнул через боковую дверь лавки Сары, ту самую, которой он пользовался, когда не хотел проходить мимо покупателей у входа. Его встретил знакомый запах ткани, утюгов и полированного дерева.
Сара стояла за прилавком, перебирая стопку новых посылок, которые, вероятно, получила от мадам Веспер.
Она подняла глаза в тот момент, когда он вошел. Ее взгляд слегка сузился, когда она изучала его обеспокоенное лицо.
Не говоря ни слова, она поставила связку ножей, которую держала в руках.
«Берта, присмотри немного за фасадом, ладно?» — спокойно позвала Сара.
Берта ответила со стойки регистрации: «Да, мисс Сара», хотя у нее и так было полно покупателей.
Сара вытерла руки о фартук и подошла к Лису. Она осторожно взяла его за руку и провела через занавеску в небольшую заднюю комнату. Вдоль стен были аккуратно сложены ящики с припасами. Она задернула за ними занавеску.
«Что случилось?» — тут же потихо спросила она. — «Похоже, вы сообщили плохие новости».
Лис увидел позади себя стул. Не говоря ни слова, он просто сел на него, словно боялся упасть в любой момент.
Затем, немного отдышавшись в полутемной комнате, он начал говорить, стараясь говорить тихо: «Я поговорил с новым главой гильдии и с Вессой. Оба сказали, что знаки в лесу… они серьезны. Они сказали, что это знак подземелья, причем очень большого. Весса даже считает, что в любой момент к нашей деревне может приблизиться прорыв из подземелья».
«И что еще хуже, окраина поселения наиболее уязвима. Практически нет никакой реальной защиты, если что-то выйдет из леса. Даже наша деревня окажется под угрозой, если ситуация ухудшится».
Сара слушала, не перебивая. Она прислонилась к одному из ящиков, скрестив руки, сохраняя невозмутимое выражение лица, и смотрела прямо на Лиса, пока он все это говорил.
Когда он закончил говорить, она помолчала несколько секунд, вероятно, о чем-то размышляя.
«Дом Тресты находится в этом поселении», — наконец сказала она.
«Да», — ответил Лис. — «Так и есть».
Сара пристально посмотрела на него. «А ты уже планировал пойти к ней?»
«Да», — без колебаний ответила Лис. — «И я всё ещё собираюсь это сделать. Просто теперь у меня ещё больше причин привести её в деревню».
Сара медленно кивнула.
Она не паниковала. Наоборот, она уже, как всегда, приводила все в порядок в своей голове. Лис видел, что она гораздо спокойнее относится ко всему этому, чем он, и это его не удивляло. К этому моменту он уже привык к ее поведению.
«Мы с Вессой уже предварительно обсудили ситуацию с Трестой, прежде чем я открыла магазин сегодня утром, — сказала Сара. — Мы говорили о возможности ее переезда в деревню, чтобы выяснить, можно ли узаконить ее гражданство».
Лис уже собирался что-то сказать, но Сара перебила его: «Тогда мы думали, что речь идет просто о поддержке скорбящей женщины. Но теперь, когда я вижу… это стало… более неотложной задачей».
Сара на несколько секунд замерла, а затем продолжила смотреть на Лис. «Весса сказала мне, что когда Треста пришла в гильдию, чтобы узнать о своем задании, она заметила кое-что. Эта женщина двигалась неправильно. Не так, как обычно, не так, как будто она была ранена или больна. Она сказала, что у нее немного дрожали руки, когда она держала дверь, и ее шаги были слабее, чем должны быть для человека ее возраста».
«Ну и что? Какое это имеет отношение ко всему этому?» — просто спросила Лис.
Сара медленно вздохнула и, говоря тихим голосом, произнесла: «Итак, я просто хотела сказать, что слышала от других слухи о её прошлом, Лис. Говорят, что она страдает от проклятого предмета или чего-то подобного. Я не могу сказать наверняка, так как сама её не видела и не проводила тщательной проверки её биографии, но если она действительно искательница приключений из великого подземелья в столице, как говорила Бета, то, боюсь, весьма вероятно, что она страдает от проклятия».
Лис внимательно выслушала её слова и на мгновение задумалась. «Такое часто случается, я имею в виду, с теми, кто отправляется в приключения в подземелье?»
«Нет, только несчастным или тем, кто связывается не с теми людьми», — серьёзным тоном сказала Сара. По её тону Лис тоже догадался, о каких людях идёт речь.
«Значит, она сама когда-то была искательницей приключений, и, вероятно, на нее также наложено проклятие! Отлично, как раз то, что нам было нужно вдобавок ко всему происходящему».
«В любом случае, спасибо, что сказали. Я учту это, когда буду с ней разговаривать».
Он повернулся к занавеске, чтобы уйти, но голос Сары остановил его. "Не хочешь, чтобы я пошла с тобой?"
Лис на секунду задумался. Он взглянул на оживленную витрину магазина и покачал головой. «Нет, тебе пока не нужно приходить. Дай мне сначала поговорить с ней наедине».
Сара на мгновение посмотрела на него, затем слегка кивнула. «Хорошо. Но помни, тебе нужно быть терпеливым с ней. Ты не можешь просто заставить ее пойти с тобой, понятно?»
«Да, я знаю».
«Хорошо, будьте там осторожнее. И не идите в сторону леса».
Помахав в ответ, Лис вышла обратно через боковую дверь.
Но как только он вышел на главную улицу, он почувствовал, что что-то не так.
Внезапно на улице оказалось больше людей, чем до того, как он вошел в магазин.
В основном это были искатели приключений. Некоторые хромали, у других на руках были свежие бинты, а головы сделаны из разорванных платьев.
Небольшая группа людей стояла у входа в гильдию и тревожно переговаривалась.
Одна женщина держалась за бок и морщилась при каждом шаге. Другая сидела на деревянном ящике у дороги, тяжело дыша, вся в крови, пока кто-то осматривал порез на ее ноге.
Лис замер на месте, оглядывая растущую толпу. Тихое напряжение, которое он чувствовал ранее, внезапно стало намного сильнее.
