Лис застыла посреди главной улицы, оглядывая растущую толпу. С каждой минутой появлялось все больше раненых искателей приключений.
Мимо хромала женщина лет тридцати, поддерживаемая двумя молодыми искателями приключений. Ее кожаный жилет был разорван на груди, и под ним были видны глубокие следы когтей. С каждым шагом кровь капала на грунтовую дорогу.
Неподалеку на деревянном ящике сидела другая искательница приключений, лицо её было бледным и вспотевшим, а ещё одна прижимала разорванный кусок ткани к ужасной ране на бедре. Кровь уже пропитала самодельную повязку.
Их снаряжение, напротив, выглядело так, будто прошло через ад: порванная кожа, сломанные ремни и вмятины на металлических деталях, которых там быть не должно, от обычных лесных зверей. Но дело было не только в травмах. Их лица говорили об обратном. Широко раскрытые и расфокусированные глаза, дрожащие руки, даже когда они пытались оставаться неподвижными. Они выглядели как люди, которые увидели нечто, нарушающее обычные законы мира.
Внезапно, увидев всё это, приоритеты Лиса резко изменились. Он планировал отправиться прямо во внешнее поселение, чтобы найти Тресту, но теперь это казалось неправильным. Ему сначала нужна была дополнительная информация.
Сделав глубокий вдох, он повернулся и направился к дверям гильдии.
Как только он распахнул дверь гильдии, шум внутри накрыл его, словно волна. Это была не настоящая паника, а скорее контролируемый хаос, который наступал непосредственно перед тем, как всё рухнуло.
Сотрудники быстро перемещались между новыми столами, неся бумаги и медикаменты. Пелл стоял за главной стойкой, быстро разговаривая одновременно с тремя искателями приключений и раздавая что-то похожее на зелья и бинты. В дальнем углу две раненые женщины, пришедшие снаружи, уже сидели на скамейках, а сотрудники гильдии обрабатывали их раны и туго перевязывали.
Лис пробирался сквозь толпу, сердце его билось все быстрее. Хотя это изменение было внезапным, он уже догадывался, что могло произойти.
Он заметил Вессу и Рувию, стоящих у боковой стены. Перед ними стояла женщина-авантюристка в рваных доспехах, все еще тяжело дышащая, с лицом, покрытым потом и грязью.
Лис подошёл к ним ближе, оставаясь чуть позади группы слушателей, чтобы хорошо слышать.
«…это был рыцарь смерти», — сказала женщина тихим, но взволнованным голосом. «Я уверена в этом. Высокий, в тяжелых черных доспехах, покрытых древними рунами, с ярко-красными глазами. И три свирепых волка бежали рядом, словно выполняя приказ. Мы даже не думали о сражении. Мы просто повернулись и побежали. Остальные… они просто не были достаточно быстры».
После её слов воцарилась тяжёлая тишина. Сама тишина указывала на серьёзность ситуации.
Лицо Вессы оставалось в основном спокойным, но Лис заметил, как она крепче сжала руки вдоль тела. Она повернулась к Рувии.
«Это монстры с нижних этажей, Рувия», — равнодушно произнесла Весса, и ее голос разнесся по внезапно затихшему коридору.
Слова разлетелись, как холодная вода. Стоявшая неподалеку молодая девушка-авантюристка со свежим порезом на щеке не смогла сдержаться.
"Что…? Монстры с нижних этажей?" — повторила она, резко повысив голос. "Значит, слух правдив? В нашем Гайя-Лесу действительно есть подземелье? И здесь тоже произойдёт прорыв в подземелье?"
Весь зал гильдии переключил внимание на Вессу и Рувию, с нетерпением ожидая ее ответа. Все разговоры в зале обрывались на полуслове. Все поворачивали головы. Люди прекращали заниматься своими делами.
Шум не перерос в крики или панику, но постепенно стих, становясь каким-то неприятным, тяжёлым звуком. Взгляды обратились к Вессе и Рувии. Некоторые искатели приключений, сами того не осознавая, крепче сжали оружие.
По спине Лиса пробежал холодок. «Рыцарь Смерти!»
Даже он понимал, что это значит, из рассказов и первоначальных знаний Лиса, полученных вместе с этим телом.
Но насколько ему было известно, эти существа должны были оставаться глубоко под землей, охраняя нижние этажи огромных подземелий. Поэтому, если одно из них уже вышло на поверхность… это могло означать только одно…
Он думал об Эларе и Мире, ожидающих его дома, о беспомощных жителях отдаленного поселения и о тонких стенах этой деревни. Если сейчас действительно произойдет прорыв в подземелье, то вполне можно предположить, что погибнет много людей, и его близкие тоже могут оказаться среди них.
От этой мысли у него по спине пробежал холодок.
Выражение лица Рувии изменилось всего на долю секунды. Но не от страха или удивления.
Но с холодным, сосредоточенным взглядом она с молниеносной скоростью пересчитывала планы в уме. Затем она взглянула на Вессу.
«Весса, — тихо сказала Рувия, хотя в зале воцарилась такая тишина, что многие могли слышать, — похоже, нам придётся ускорить процесс. Дела обстоят не очень хорошо».
Услышав это, Лис стоял среди напряженной толпы, сжав кулаки.
Слова Рувии подтвердили лишь одно: подземелье не ждало; оно уже приближалось, и у деревни почти не оставалось времени на подготовку.
