Сара отодвинула стул к середине стола и села, не привлекая к себе лишнего внимания. Джон устроился рядом с ней, его священнические облачения легли на него. Вивиан села с другой стороны от Сары, плавно скрестив ноги.
Все трое не стали эффектно появляться или произносить речи. Они просто сидели там, и тяжесть их присутствия и так заполняла всю комнату.
Лис остался на своем месте дальше по столу, молча наблюдая за всем происходящим. Он больше не чувствовал необходимости вмешиваться. Сара взяла инициативу в свои руки, как только переступила порог, и вся атмосфера в зале совета изменилась.
Сара слегка наклонилась вперед, положив предплечья на потертый деревянный стол. Ее голос звучал четко и ясно. «Временное размещение», — сказала она. «Люди из внешнего поселения будут находиться внутри стен, пока ситуация с подземельем не разрешится. Никаких постоянных изменений в статусе гражданства не будет. Мы подготовим для них места, обеспечим едой и жильем с помощью гильдии и отправим их обратно, как только это станет безопасно».
Джон медленно кивнул. Он не встал и не повысил голос, как это сделал бы прежний Джон. Вместо этого он говорил спокойно, глядя прямо на Безоса и Клару. «Речь идёт не только о правилах или припасах, Безос, Клара. Это люди, которые живут прямо рядом с нами. Если мы оставим их на улице во время побега из подземелья, мы, по сути, позволим им умереть. Семьи, старики, которым больше некуда идти, — все умрут. Мы все это знаем. Как человек, служащий этому сообществу, я не могу просто сидеть здесь и соглашаться с этим. Мы обязаны защищать своих».
Затем заговорила Вивиан, тише остальных, но все же достаточно твердо: «Я согласна с обоими. Мои поставки и торговые связи могут помочь с дополнительными запасами. Мы уже сталкивались с дефицитом. Поэтому, на мой взгляд, это осуществимо, если мы будем работать вместе».
Безос поерзал в своем большом кресле, его массивные руки опирались на стол. Лицо его оставалось серьезным, но Лис видела, как в его глазах нарастает разочарование. Вождь уважал авторитет и традиции, но сейчас это уважение заставляло его еще сильнее сжимать кулаки.
Клара снова начала постукивать пальцем по столу. Ее проницательный взгляд скользил между Сарой и Джоном, обдумывая каждое слово. Казалось, она поняла, что они оба пришли к общему мнению о том, что нужно сказать, прежде чем войти в эту комнату.
Сара не торопилась. Она на секунду задумалась над своим предыдущим тезисом, прежде чем продолжить: «Подумайте, как выглядит другой вариант. Люди умирают за стенами, а совет официально отказывается помогать. Как, по-вашему, это будет выглядеть, когда об этом узнают члены гильдии столицы? Лорд Валтор уже поддержал это отделение гильдии. Но если мы потеряем их доверие из-за чего-то подобного, пострадает вся деревня».
Лис наблюдал со своего места, положив руки на стол. Он на мгновение запечатлел выражение лица Рувии. Она по-прежнему выглядела спокойной, как всегда, но теперь в ней было что-то еще. Легкий проблеск удовлетворения в ее глазах, когда она смотрела, как Сара говорит так, будто теперь ей принадлежит вся комната. Ее взгляд говорил о том, что ей любопытно посмотреть, чем все это закончится.
Джон немного наклонился вперед и сказал: «Если вы опасаетесь, что местный лорд будет задавать вопросы о том, почему мы допустили неграждан, то Сара и я лично ответим за это. Вам не стоит беспокоиться по этому поводу. Мы не будем прятаться за советом и брать на себя ответственность за это».
Лицо Безоса начало краснеть. Он ударил своей внушительной рукой по столу, не слишком сильно, но достаточно, чтобы звук эхом отразился от каменных стен. «Как вы можете брать на себя ответственность за такое? Как мало вы цените этот виконтский округ? Неужели вы не помните, что случается с теми, кто идет против воли этой женщины?»
Вся комната замерла. Никто не ожидал, что обычно уважительный начальник так повысит голос. Лис почувствовал, как напряглись его плечи. Весса крепче сжала руки на груди. Даже Клара на мгновение выглядела удивленной.
Только Сара встретилась взглядом с Безосом, не дрогнув. «И что? Мы позволяем этим людям снаружи жестоко убивать только потому, что боимся местных лордов? Поэтому вы и заняли этот пост вождя? Чтобы защитить свой собственный комфорт, а не комфорт тех, кто в нем нуждается?» — сказала она. Ее голос был настолько ровным и прямым, что Безосу показалось, будто он проиграл весь спор всего лишь этой последней фразой.
Безос долго смотрел на нее. Его широкая грудь тяжело поднималась и опускалась. Затем, не говоря ни слова, он с громким скрежетом отодвинул стул. Он встал, его внушительная фигура возвышалась над столом.
«Делайте, что хотите, — сказал он грубым голосом. — Но имейте в виду, что если что-то пойдет не так, я ни за что не несу ответственности».
Он повернулся и выбежал из комнаты, захлопнув за собой тяжелые двери.
В комнате на несколько секунд воцарилась тишина. Лис слышал биение собственного сердца в ушах. Он взглянул на Сару. Внешне она выглядела спокойной, но он достаточно хорошо её знал, чтобы заметить напряжение в её подбородке.
Сара повернула голову к Кларе. «А ты? Ты тоже считаешь, что нам не следует пускать этих бедняг в нашу деревню?»
Клара фыркнула. Она медленно поднялась, стряхивая пыль с облегающей юбки. «Черт, кто сделал эту грубую девчонку здесь главной?» — пробормотала она себе под нос, направляясь к двери. Ее каблуки резко цокали по каменному полу, пока она не исчезла за теми же дверями, которыми пользовался Безос.
Лис глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула. Зал совета казался гораздо пустее, за столом осталась только их сторона. Рувия снова слегка улыбнулась, глядя на Сару. Весса немного расслабила руки. Джон потер лоб, выглядя усталым, но спокойным. Вивиан лишь один раз покачала головой, явно раздраженная тем, как все прошло.
Сара осталась сидеть, глядя на пустые стулья напротив. «Что ж, — тихо сказала она, — могло бы быть и лучше. Но, по крайней мере, теперь у нас есть план действий».
Лис медленно кивнул. Он все еще чувствовал тяжелую атмосферу в комнате, но теперь, когда самое большое препятствие только что исчезло, можно было начинать настоящую работу по перемещению внешнего поселения внутрь стен.
И всё же он понимал, что на этом проблемы не заканчиваются. Предстояло прорываться в подземелье, и люди вроде Безоса и Клары затаили обиду. Не говоря уже о местных лордах, о которых они говорили. Казалось, именно с этим им предстояло столкнуться.
Он покачал головой, пытаясь представить, что это проблема на будущее. Нет смысла думать об этом сейчас, когда у них впереди гора другой работы.
Свет фонаря слегка мерцал, когда в комнату проник сквозняк. Снаружи Лис уже представлял себе, как начинают двигаться люди, готовятся повозки и нарастает напряжение в деревне, поскольку распространяется весть о побеге из подземелья.
Подземелье под лесом Гайя не обращало внимания на споры совета. Оно всё ещё просыпалось, и время истекало не только для жителей деревни, но и для поселенцев извне.
Все присутствующие в комнате быстро поднялись, не теряя времени, понимая, что что бы им ни пришлось делать, им нужно сделать это быстро, если они действительно хотят спасти людей, прежде чем станет слишком поздно.
