Лис остановилась перед небольшой хижиной Тресты. Место выглядело так же, как и в прошлый раз: простое, ухоженное, несмотря на суровые условия окраины поселения. На этот раз на соломенной крыше были свежие пятна, и кто-то недавно подмел грязь перед дверью.
Но в нем все еще сохранялось это тихое ощущение дома, где недавно умер человек.
Деревянная дверь не была закрыта до конца. Она была слегка приоткрыта, позволяя голосам доноситься до теплого послеполуденного воздуха.
Лис замер, одна рука зависла у дверного косяка. Он слышал, как внутри разговаривают две женщины. Один голос принадлежал Тресте; он догадался по низкому, усталому, но спокойному тону. Другой голос был моложе, он звучал настойчиво, почти умоляюще, обращаясь к Тресте.
Он тихо переступил с ноги на ногу и наклонился ближе, прислушиваясь, но пока не заходил внутрь.
«…Ты не можешь оставаться здесь, Треста, — сказала младшая женщина. — Не в свете того, что нас ждет. Пойдем со своим племенем. Пойдем со мной. Мы можем уйти, прежде чем станет хуже».
Ответ Тресты последовал после короткой паузы: «Майя, остановись. Я тебе больше не нужна. Таща за собой такого, как я, вы только замедлите всех. Я и так уже обуза. Просто уходи».
— Кто сказал, что ты обуза? — резко ответила Майя, немного повысив голос. — Ты никогда ею не была. Я видела, как ты переживала и худшие времена. Позволь мне помочь тебе на этот раз, как ты помогла мне тогда.
Лис постояла еще секунду, обдумывая имена и тон голоса. Майя говорила так, будто знала Тресту много лет.
Как только его взгляд упал на лук, висящий на стене в небольшом пространстве через слегка приоткрытую дверь, его внимание переключилось. Наконец он глубоко вздохнул, одной рукой толкнул дверь и вошел внутрь.
Обе женщины одновременно подняли глаза.
Треста сидела на краю изношенной кровати у дальней стены. Ее суровое лицо вблизи выглядело еще более усталым, под глазами виднелись темные морщины. Она держалась осторожно, как это делают люди, когда их тело уже не может двигаться так, как раньше.
На стене позади неё висел странно выглядящий лук. Даже с того места, где стояла Лис, в этом оружии было что-то неладное.
Другая женщина, Майя, была моложе, вероятно, лет двадцати с лишним. У нее были выразительные черты лица и энергия, которая, казалось, заполняла небольшую комнату, даже когда она сидела. Сейчас она склонилась над Трестой, положив одну руку на колено старшей женщины.
Когда Лис вошёл, рука Майи быстро двинулась, одним плавным движением вытащив короткий клинок из-за пояса. Её взгляд был прикован к нему, она заняла острую, оборонительную позицию.
Треста быстро подняла руку. «Майя, остановись. Он не представляет угрозы».
Майя не стала сразу опускать клинок. Она держала его наготове, переводя взгляд с Лис на Тресту. "Ты его знаешь?"
Треста кивнула один раз, по-прежнему осторожно двигаясь. Она посмотрела прямо на Лис, выражение ее лица было настороженным и усталым. «Что ты делаешь в моем доме? Разве я не дала понять тогда, что мне не нужна помощь? Если ты пришел убедить меня пойти в твою деревню, как и остальные, то тебе следует сдаться сейчас. Я скорее умру, чем пожалею тех, кто живет за стенами».
Ее голос не дрожал. Это лишь означало, что она говорила искренне каждое слово.
Лис держал руки на виду и оставался у двери. Он не стал заходить дальше. «Я здесь не для того, чтобы жалеть», — сказал он. «А что, если в этом НЕТ необходимости? Что, если ты сможешь встать на сторону людей в этой борьбе, как раньше, и действительно защитить их? Так, как ты всегда должен был это делать?»
Слова прозвучали громче, чем он предполагал. Глаза Тресты слегка прищурились. Майя немного опустила клинок, но все еще держала его наготове; ее тело все еще выглядело напряженным, словно она была готова к действию, если потребуется. Две женщины переглянулись, а затем снова посмотрели на него.
Майя заговорила первой, ее голос был резким. "Что ты имеешь в виду?"
Лис встретился взглядом с Трестой. Он говорил ровным тоном, но внутри его сжимало и колотилось. Он не планировал говорить это сегодня, но, стоя здесь, видя, как держится Треста и как Майя пытается вытащить ее, прежде чем наступит опасность, ему показалось, что сейчас самое подходящее время это сказать.
«А что, если проклятие, которое отнимает у тебя всё, — что, если я скажу, что могу его снять? Как будто его никогда и не было?»
Как только он закончил говорить, в маленькой хижине воцарилась полная тишина.
Треста смотрела на него, не моргая. Ее пальцы слегка сжали край кровати. Хватка Майи на клинке полностью ослабла, когда она посмотрела на него с явным удивлением, а затем с подозрением.
Лис, однако, остался на месте, ожидая их реакции. Снаружи на ветру всё ещё доносился отдалённый шум толпы, с которой вела переговоры Сара. Но здесь всё свелось к этому одному моменту.
Он сделал предложение. Теперь ему предстояло посмотреть, что они с ним сделают.
