"Я тебя люблю…"
Мой голос, пронизанный осторожностью, эхом разносится по огромной, лишенной жизни реликвии.
Разлагающиеся демоны, включая Марлуа, наполняют воздух тошнотворным смрадом, поскольку они разлагаются с пугающей скоростью.
«Я люблю тебя, Гарольд… Мне ничего не нужно, кроме как быть с тобой…»
Ее шепот, ледяной, но полный нежности, нежно терзает мои уши.
«Эрина, пожалуйста… Мне нужно немного подумать…»
Моя мольба о понимании была искренней, когда я пытался поделиться с ней своими чувствами, но…
«Ты… ненавидишь меня?»
Внезапно она прижимается ко мне, ее глаза наполняются слезами грусти, и я теряю дар речи.
В этот момент я чувствую себя в ментальной ловушке и отчаянно нуждаюсь в передышке. Мое сознание, и без того затуманенное под влиянием Марлуа, еще больше затуманивается.
Ужасный запах гниющих трупов демонов усиливает мою тошноту, среди хаоса, поглощающего мои мысли. Я жажду вырваться наружу, чтобы подышать свежим воздухом, но Эрина, внезапно разгоряченная, не дает мне покоя, настойчиво давя на меня.
«Ты меня ненавидишь… Я всегда для тебя такая обуза…»
Она искренне размышляет о своих действиях, не намереваясь эмоционально меня тяготить, но искренне выражая свое отвращение к себе и сожаление.
Поведение Эрины, хотя и не злонамеренное, приближает меня к грани нервного срыва.
Истинное безумие движимо не злонамеренными действиями, а чистым, непреднамеренным вредом.
Подумайте об этом: если кто-то действует злонамеренно, вы можете противостоять ему и урезонивать его. Однако, когда бедствие исходит от чистого сердца, лишенного злобы, оно оставляет человека безмолвным.
Например, родители наверняка отругают ребенка, который балуется и ломает вещи.
Но если ребенок, искренне желая угодить своим трудолюбивым родителям, случайно устроит беспорядок на кухне, могут ли родители с чистой совестью ругать его?
Маловероятно.
Если ребенок ведет себя злобно, это одно. Но если его действия, несмотря на то, что они привели к беспорядку, должны были выражать глубочайшую благодарность и уважение, мать, скорее всего, сдержит свой гнев.
Ребенок, осознав свою ошибку, может заплакать и искренне извиниться. Ни один родитель не сможет остаться бесстрастным в такой ситуации.
Если наивный ребенок, незнакомый с обычаями мира, совершит ошибку, пытаясь почтить своих родителей, он может получить похвалу за свою храбрость вместо выговора.
Мое положение было похоже на это.
Эрина заявила, что сделает для меня все, что угодно, и взамен ей нужна только моя компания.
Несмотря на то, что ее резкое поведение угнетало меня, наблюдение за тем, как она скатывается до ненависти к себе, заставило меня усомниться в том, что она считает себя обузой для меня.
Разве простого кивка было бы недостаточно? Зачем столько диалогов?
Однако темная аура, исходившая от нее, мешала мне легко принять ее.
Ее некогда яркие, рубиново-красные глаза потускнели, а ее голос, дрожащий от волнения, заставил меня отстраниться от Эрины.
«Дело не в этом, просто… успокойся. Ты мне тоже нужен».
Я с трудом подбирал слова, пытаясь быть любезным, но это было неподходящим для данной ситуации.
«Так ты принимаешь меня?! Мы ведь будем вместе вечно, да?!! Я так счастлива…!! Потому что, Гарольд, ты — всё, что мне нужно…»
Однако каждый раз, когда я намекал на согласие, она неправильно его истолковывала, что усиливало мою головную боль.
«Нет… не совсем…»
Но отрицать хотя бы часть того, что высказала Эрина…
«Фу… Так это не так уж и много, да? Да? Ведь я всегда была для тебя обузой, не так ли? Честно говоря, я тебе, наверное, не так уж и дорог…»
Возможно, из-за моего затуманенного разума или мрачных эмоций она начинает горько плакать, полностью меняя атмосферу. «До такой степени…»
«Итак, вы меня примете?»
«…Почему ты не отвечаешь? Разве я тебе недостаточна?»
Мое молчание только еще больше усложняет ситуацию, толкая меня на грань безумия.
Давление Эрины не просто словесное; оно превосходит даже то, что я чувствовал от Марлуа.
«Тьфу… Что за черт?!»
Терпение Эрины лопнуло, и она в ярости обнажила свой огромный меч и вонзил его в землю рядом со мной, едва не задев мою голову.
_Цзинь!_
Резкий звон трения металла инстинктивно подсказывает мне, что если я не отреагирую быстро, может произойти что-то непоправимое.
«Отвечай мне сейчас же!»
"Фу…"
По мере того, как утекают мгновения, давление Эрины усиливается, и страх, который я подавлял, вырывается вперед. На пределе своих возможностей я произношу необратимые слова.
«Хорошо!! Я буду с Эриной!!»
Завершив квест по исследованию подземелий, наша группа едва добирается до главной дороги. Когда мы добираемся до гильдии, становится ясно, что все в ужасном состоянии.
Некогда уверенный блеск, отражающий решимость и готовность к невзгодам, исчез из их глаз. Каждый член выглядит так, как будто он трудился без отдыха в течение многих дней подряд. Очевидно, что не только наша партия, но и все остальные пережили тяжелое время.
Общая атмосфера сигнализирует о коллективном желании просто сгинуть от изнеможения после подземелья.
Все, кроме одного человека…
"Хмм~ Хмм~ Хмм~ ♪"
Эрина, с другой стороны, излучает чистую радость.
«Хе-хе-хе… Гарольд меня любит…»
Она бормотала это с самого начала, сжимая мою руку, как подушку, и отказываясь ее отпускать.
Учитывая резкий контраст атмосферы, мы неизбежно привлекаем внимание. Однако она либо не возражает, либо пребывает в блаженном неведении.
«Эрина… Мы привлекаем к себе много взглядов. Ты можешь немного сбавить обороты…?»
Несмотря на мою искреннюю просьбу, она в ответ ликующе покачала головой.
«Хммм~ Нет~ Влюбленные ведут себя именно так, верно? Я не против».
Но я против…
Я никогда не подтверждал, что мы любовники…
Если я сейчас об этом упомяну, настроение наверняка снова изменится, не так ли?
Вздох…
Я внутренне издаю усталый вздох. Несмотря на все намеки, Эрина не проявляет ни малейшего намёка на понимание.
Почему я смирился с Эриной в темнице? Конечно, был лучший выход… Но напряжение было слишком ощутимым, чтобы мыслить связно…
Сожалея о своем прошлом решении, я также признаю, что оно не было совсем уж неблагоразумным, учитывая обстоятельства.
«Гарольд и Эрина, ваши награды за сданную добычу готовы. Пожалуйста, подойдите к стойке».
Мы оба встаем и идем к стойке.
Там вас ждут две внушительные пачки денег, достаточно увесистые, чтобы создать сложную задачу для одного человека.
«Это немного тяжеловато…»
«А? Тяжёлый? Совсем нет».
Пока я слегка борюсь, Эрина без усилий поднимает свой узел одной рукой, раскачивая его вверх и вниз.
Хотя она стала сильнее благодаря недавним событиям, у нее возникает новое беспокойство.
До сих пор она считала нас друзьями, но…
«Что нам делать с этими деньгами? Может, пора начать искать дом, чтобы жить вместе?»
По ее мнению, мы практически находимся на грани брака.
Подобно неуправляемому грузовику, я не в силах остановить набирающую обороты Эрину динамику наших отношений.
«Эрина… Я не отрицаю наших отношений, но, пожалуйста, давай найдем время, чтобы все обдумать…»
«А? Я думал, что двигаюсь медленно?»
Наши ментальные установки настолько различны, что даже поддержание конструктивного диалога оказывается сложной задачей.
«Хм… Гарольд… Что произошло во время всего лишь одного квеста…»
Устроившись, я делаю короткую остановку в храме Абне. Как обычно, я отправляю Эрину из комнаты первой, выкраивая момент, чтобы поговорить с богиней Абне наедине.
«Мне тоже искренне любопытно… Мы преодолели кризис и даже превратили его в возможность… но наша координация, похоже, резко разладилась после того, как я повредил своему эго…»
Затем она кладет руку на лоб, как будто встревожена, делает глубокий вдох и смотрит на меня серьезным взглядом.
«Послушай… она достигла желаемой тобой внутренней зрелости, и ее способности успешно пробудились. Однако она зациклена исключительно на тебе… Насколько я могу судить, концепции и мысли, глубоко укоренившиеся в ее психике, извратились. Справиться с этим может оказаться для тебя нелегко…»
«Да… Я понимаю, что…»
«Но если рассматривать только ее рост, ее пробуждение безупречно. Даже в тот краткий миг, когда я ощутил ее присутствие, она обладала неизмеримой силой… силой, достаточно мощной, чтобы бросить вызов божественным существам».
Наше будущее путешествие может быть гладким, но, похоже, мои отношения в ответ станут запутанными.
«Вы столкнетесь с многочисленными испытаниями, но, нравится вам это или нет, вы должны выдержать. Такова суровая, но полная надежд реальность смертной жизни».
Слова богини Абне принесли некоторое утешение.
"Вздох…"
Затем я открыл дверь в реальность. Как обычно, я прошел по длинному коридору, терзаемый тревогой о разворачивающемся будущем.
«Эрина?»
Выходя из храма, я позвал Эрину, ожидая, что она, как обычно, будет ждать меня у входа.
«Эрина…?»
Ее нигде не было видно.
«Куда она могла деться…?»
Я расширил свои поиски. Ее отличительные рыжие волосы обычно делали ее легко узнаваемой, но ее нигде не было видно.
"Эм-м-м…?"
Мое внимание привлекла толпа, сгрудившаяся в одном месте и бормочущая о чем-то важном.
«Извините… Могу ли я пройти…»
Любопытство охватило меня, и я протиснулся сквозь толпу. В центре ее была Эрина.
«Эрина? Что, черт возьми…»
«Повтори это еще раз… Ты действительно так веришь?»
Я попытался позвать ее, но ее голос, полный горечи, прервал меня. Казалось, она с кем-то сталкивается. Хотя я не знал о событиях, которые произошли во время моего отсутствия, атмосфера, несомненно, была напряженной.
Не зная, кто противник Эрины, я чувствовал, что если спровоцировать ее новообретенную силу, ситуация может обостриться до катастрофических масштабов.
«Извините, я извиняюсь. Она со мной, так что…»
Пытаясь разрядить обстановку, я шагнул вперед, чтобы назвать противника Эрины, но меня снова резко оборвало.
«Зачем мне лгать? Разве не более правдоподобно, что такой человек, как ты, несет чушь?»
Сущность, противостоящая Эрине, была мне слишком хорошо знакома.
«Вы можете меня не узнать, но вы не оцените того, что будет дальше».
Выхватив меч, Эрина пригрозила «ей».
«Ха! Ты против меня? Вот это забавно».
С ревом смеха «она» отточила взгляд и выпустила когти. Человек, с которым Эрина была втянута в спор, был…
«Ощути мое присутствие и…»
Черный Дракон, которого я знал слишком хорошо.
«Трепещите… перед Миру, Пожирателем Тьмы».
