*Лязг!*
Резкий, неровный звенящий звук отдавался эхом в моих ушах, как будто он резонировал в моей голове.
Я едва успел отразить клинок Элберта, который мог бы перерезать мне шею, если бы я отреагировал на мгновение позже.
«Хм… твоя скорость реакции неплоха. Тебе удалось отразить всю мощь сильнейшего рыцаря королевства, не чувствуя себя слишком уж напуганным».
Главный герой, слегка удивленный, прищурился и небрежно прокомментировал. Затем он с восхищением посмотрел на свой меч и сказал:
«Тебе даже удалось провести контратаку…»
При более внимательном осмотре клинка Элберта на одном участке обнаружилась едва заметная царапина.
Честно говоря, мне просто повезло, что мне удалось добиться такого результата.
Благодаря зелью, которое Элерона дала мне ранее, мои характеристики, связанные со скоростью, возросли, что позволило мне вовремя среагировать на клинок, который пытался застать меня врасплох. Более того, в тяжелых ситуациях мои усиленные рефлексы заставляли все казаться медленным, почти как в замедленной съемке, что позволяло мне в какой-то степени предсказывать траекторию меча.
Меня никогда не обучали фехтованию, но, используя свою максимальную физическую ловкость, мне удалось размахивать мечом так, чтобы одновременно блокировать и контратаковать. Однако нет никакой гарантии, что я смогу повторить такой прием снова, и вероятность неудачи, вероятно, будет выше. «Я многих сразил, защищая королевскую семью, но это первый раз, когда я столкнулся с кем-то, кто, несмотря на свою невинную и непримечательную внешность, обладает такими исключительными навыками».
К этому моменту я, похоже, уже произвел на Элберта глубокое впечатление, что сделало ситуацию еще более напряженной.
«Исход определится тем, чье оружие сломается первым или кто будет обезглавлен. Давайте продолжим».
Он сказал это угрожающе и снова бросился на меня с невероятной скоростью.
*Лаз! Лаз!*
Я многократно парировал его меч, и искры летели между нашими сталкивающимися клинками. С каждым мощным ударом мои руки все больше уставали.
Если бы я получил от Элероны зелье, связанное с магической силой, а не со скоростью, я бы уже наверняка умер. Было бы абсурдно сражаться на мечах, когда я маг.
Сохраняй спокойствие… Сосредоточься… Если я продолжу защищаться, я не выиграю. Я должен терпеть боль и ждать подходящего момента.
Сейчас!
*Бах!*
Используя предельную концентрацию, я отразил удар клинка Элберта и воспользовался брешью в его защите.
«Прошло много времени с тех пор, как кто-то смог нанести мне удар».
Однако его сияющие доспехи, освещенные солнечными лучами, были такими же прочными, как и казались, и не подвергались каким-либо значительным повреждениям.
По мере продолжения нашей дуэли я заметил, что поведение Элберта становится все более серьезным и свирепым. Я не мог предсказать, насколько жестче станет это испытание.
«Учитывая, что это не тот большой меч, который я обычно использую, я определенно прибавил в скорости. Тем не менее, ты хорошо с ним справляешься. Я планировал закончить тест на этом, но не могу удержаться и не пойти дальше».
*Ух ты!*
"Фу?!"
Мне не понравился его снисходительный тон, поэтому на этот раз я взял на себя инициативу атаки. Однако мне не удалось нанести существенный удар.
«Ладно, давайте серьезно… вот и я снова!»
С последним грубым голосом он прыгнул с такой ловкостью, что это было удивительно, учитывая его тяжелые на вид доспехи. Его движения были ловкими, что делало его одним из самых сложных противников, с которыми я когда-либо сталкивался.
Его наступательная сила и скорость были сокрушительными, а его защита была настолько прочной, что казалось, будто он бьёт кулаками по стальной стене.
*Лязг!!!*
Шок от последнего удара был настолько сильным, что у меня онемело запястье. Если бы я потерял концентрацию хотя бы на секунду, я бы выронил свой меч.
«Уф… Я только что выложился по полной, а ты все равно умудрился заблокировать. Однако…»
Проверив мое текущее состояние, Элберт, казалось, был уверен в своей неминуемой победе.
Усталость накопилась в моей руке до такой степени, что я не мог чувствовать вообще ничего, из-за чего было невозможно заблокировать еще один мощный удар, и мне пришлось выронить меч.
«Еще два раунда… нет, хватит и одного».
С этими словами он снова принял величественную, угрожающую позу, готовясь напасть на меня. «Матч окончен».
Честно говоря, заявление Элберта было верным… результат уже был предопределен…
"Ты прав."
Когда Элберт собирался кивнуть в знак согласия с моим утверждением, внезапно…
*Вжух!*
«Что-?!»
«Это моя победа».
Я уверенно заявляю, и на моем лице играет легкая улыбка.
*Трес… Треск…!*
На мече Элберта начали появляться трещины, которые со временем становились все более заметными, пока…
*Разбить!*
Клинок рассыпался в пыль, полностью потеряв форму.
Элберт в недоумении уставился на свое испорченное оружие. Я добился, казалось бы, невозможного.
«Оружие не могло противостоять силе своего владельца».
Услышав мои слова, Элберт задумался, а затем широко раскрыл глаза от осознания.
«Неужели это…?!»
Причина, по которой я выиграл этот поединок без какой-либо существенной атаки, просто уничтожив оружие противника…
Во время нашего первого столкновения я увидел возможность. Крошечный перелом в лезвии, единственное слабое место в совершенном оружии. У меня был план одержать победу, сосредоточившись на этом переломе.
Используя концепцию отдачи.
Если вы ударите стену, стена получит повреждения, но ваша рука также почувствует удар. Используя этот принцип, я нацелился на трещину в мече Элберта, нанося повторные удары по ослабленной точке, ожидая, что растущая трещина в конечном итоге уничтожит клинок.
Поэтому я сосредоточился исключительно на защите, нацелившись на сломанную часть его клинка. Как и ожидалось, прочность меча постепенно ослабевала.
Меч, поглощавший удары от каждого столкновения, изнашивался быстрее, чем я ожидал.
*Лязг!!!*
После одного мощного удара Элберта оружие перестало быть похожим на меч.
Сосредоточившись исключительно на атаке, Элберт пренебрег своим слабеющим мечом, что привело к его разрушению.
«Помнишь, что ты говорил раньше? Условием победы было либо уничтожение оружия противника, либо обезглавливание. Сейчас то, что ты держишь, уже нельзя назвать оружием, не так ли?»
Я поддразнил его игривым тоном, напомнив ему об условиях победы, которые он выдвинул ранее.
Услышав мои слова, Элберт на мгновение замолчал, а затем разразился искренним смехом.
«Ха-ха-ха! Я действительно недооценил тебя! Ты не только прошел испытание, но и победил сильнейшего рыцаря королевства в поединке на мечах!»
Отбросив остатки меча, он подошел и похлопал меня по плечу.
«Ты просто авантюрист, да? Или ты ученик какого-нибудь мастера меча?»
Его лестные слова, сказанные как комплимент, несколько смутили меня.
«Элберт, правда в том, что я никогда не учился фехтованию».
Услышав мои слова, он в замешательстве наклонил голову.
Увидев магический кристалл, который я сформировал кончиками пальцев, глаза Элберта расширились от изумления.
«Я в первую очередь маг… Я был немного ошеломлен, когда ты вызвал меня на поединок на мечах, но, к счастью, все закончилось хорошо».
У Элберта отвисла челюсть, и он прикрыл открытый рот рукой, не в силах сдержать потрясение.
«Правда?! Я решил, что ты фехтовальщик, когда увидел меч у тебя на поясе…»
Его невосприимчивость, казалось, была постоянной.
«Этот меч для самообороны. Магия, которую я использую, потребляет много энергии, поэтому я всегда ношу меч. Но моя основная профессия — маг».
Выражение его лица сменилось с веселого на хмурое, и Элберт потер переносицу, придавая себе вид расстроенного.
«Не могу поверить… Я проиграл магу в бою на мечах…»
Бормоча себе под нос, он поднес большой и указательный пальцы к подбородку, глубоко задумавшись. Через мгновение он схватил меня за плечи с решительным взглядом. «Ты когда-нибудь серьезно думал о вступлении в рыцарский орден? Мечник, который превосходит меня, и твоя главная профессия — магия… Ты невероятный талант».
Хотя его искреннее лицо умоляло меня присоединиться к нему, я не мог позволить себе роскошь вступить в рыцарский орден.
«Мне жаль, но я хочу продолжить свое путешествие с Эриной. Я знаю, что отклонить ваше предложение может показаться высокомерным, но я должен со всем уважением отказаться».
Увидев мой отказ, он на мгновение расстроился, но быстро пришел в себя, улыбнувшись, словно это было к лучшему.
«Возможно, так будет лучше! Я могу доверить Эрину твоей заботе».
Но кое-что из сказанного им ранее меня обеспокоило.
Сначала он предложил мне проверить, подхожу ли я Эрине, а после дуэли упомянул, что доверяет мне Эрина, делая при этом запутанные заявления.
«Ха-ха-ха…»
Хотя эта мысль и крутилась у меня в голове, я постарался отмахнуться от нее, возможно, неловко улыбнувшись, полагая, что это не имеет особого значения.
«Но в чем, по-вашему, секрет вашей силы?»
Идя рядом со мной по коридору после дуэли, он вдруг задал этот вопрос.
«Простите?»
«В чем причина твоей силы? Как ты достиг такого уровня, особенно будучи магом, победив мечника?»
После нашей дуэли его, похоже, заинтриговала идея «мага, побеждающего мечника мечом».
Возможно, это прозвучит дерзко, но я перефразировал вопрос.
«Простите, но разве для мага так важно победить мечника в поединке на мечах?»
Он глубоко вздохнул, слегка прищурив глаза, словно недоумевая, почему я спросил.
«Мне вообще нужно объяснять? Конечно, это большое дело. Если бы я привел аналогию, представьте себе человека, посвятившего свою жизнь математике, который проигрывает конкурс сочинений тому, кто только и делал, что писал. Кто сохранит рассудок в такой ситуации?»
С моей точки зрения, это было похоже на то, как если бы студенты, изучающие естественные науки, и студенты, изучающие литературу, провели соревнование по исчислению, и студенты, изучающие литературу, набрали больше баллов.
Хотя Элберт был удивлен, его основное внимание, похоже, было сосредоточено на том, чтобы понять, кто я такой.
«Кстати, ты выглядишь как фехтовальщик. Если ты носишь только меч без катализатора, любой с первого взгляда примет тебя за фехтовальщика».
Действительно, другие авантюристы, которые были магами, обычно выглядели соответственно. В отличие от меня, они обычно носили остроконечные шляпы, несли магические фолианты на поясах и орудовали деревянными посохами.
В играх персонажи-маги не читали заклинания, как я…
Заметив мое молчание, Элберт, с ухмылкой, отражавшей смешанные чувства, сказал:
«Это впечатляет! Может быть, когда-нибудь, если появится возможность, я хотел бы увидеть твои истинные способности».
Казалось, к его искреннему восхищению примешивался оттенок страха.
«Неужели возможность использовать заклинание без заклинания — такая уж редкость?!»
Во многих фэнтезийных повествованиях, с которыми я сталкивался, умение творить заклинания без заклинания описывается как редкий талант, которым обладают лишь избранные.
Его ответ был немного разочаровывающим, учитывая мои завышенные ожидания.
«Это, конечно, редкость, но если вы будете активно искать, то вы ее найдете. Девять из десяти магов не умеют творить заклинания без заклинания».
Так что, хотя он и особенный, он не настолько редкий, как бриллиант.
Хотя это было немного разочаровывающе, учитывая мои ожидания, я был благодарен за то, что у меня есть уникальный талант.
«И все же, учитывая, что она встретила такого человека, как ты, Эрине очень повезло».
Он тепло улыбнулся, успокоив меня, но также оставил несколько нерешительных вопросов. «Он достал магический кристалл без малейшего колебания. Демонстрация магического кристалла таким образом предполагает, что любой маг мог колдовать без заклинаний…»
Казалось, мы шли по этому бесконечному коридору целую вечность… Где же была наша цель, которая требовала столько ходьбы?
«Простите, Элберт? Куда мы сейчас направляемся?»
Не в силах больше выносить монотонность, я задал ему вопрос. Ответ пришел немедленно.
«Мы направляемся в комнату Эрины, и мы только что прибыли».
"Хорошо~"
Элберт остановился перед роскошной дверью и легонько постучал в нее, выражая уважение человеку, находящемуся внутри.
«Это я, Элберт».
Изнутри послышался слабый и знакомый голос Эрины.
«Брат? Входи, я закончил говорить с матерью».
Потянувшись к дверной ручке, она вдруг озорно ухмыльнулась.
«Кстати, Гарольд тоже со мной».
«Правда? Подожди, что?!»
Внезапно из комнаты раздался громкий, хаотичный шум. Вскоре после этого раздался неистовый голос Эрины.
«Гарольд там?! Тогда не входи!»
«Открываете дверь?»
Несмотря на все более громкие и настойчивые звуки изнутри, он решил нагло открыть дверь.
"НЕТ…!!"
Когда дверь распахнулась и раздался чистый голос Эрины, мое внимание привлекло…
«Её… Гарольд?! Не смотри на меня сейчас!»
«Эээ… ты же сказал не смотреть…»
На ней было элегантное красное платье, ее волосы, обычно небрежно завязанные для удобства, теперь были тщательно уложены и украшены. Ее глаза ярко сияли, напоминая рубины.
Она выглядела как принцесса прямо из сказки, источая красоту и очарование, словно гусеница превратилась в потрясающую бабочку. Это была совсем другая сторона моей спутницы.
"Гарольд…?"
"Вам это нравится?"
Она застенчиво спросила, ее щеки покраснели. Трансформация была поразительной, от обычного образа авантюриста к этому недавно раскрытому, королевскому виду.
«Раз уж ты видел, смело спрошу… как я выгляжу?»
Это зрелище открыло мне новый взгляд на Эрину, который я никогда раньше не связывал с ней.
