Катастрофа началась всего несколько минут назад.
*Тук, тук, тук*
Ясный стук раздался эхом после короткой паузы, за которой последовала короткая тишина. Из-за двери раздался спокойный голос.
"Войдите."
Только убедившись в бесстрастном, холодном и спокойном голосе, я осмелился взяться за ручку двери.
*Скрип…*
Дверь открылась со звуком, который показался мне одновременно старым и мелодичным, что еще больше усилило напряжение.
«Мама, это я».
Эрина тоже с трудом сглотнула, ее лицо напряглось, словно она покрылась холодным потом, и она наконец произнесла слова, которые сдерживала.
Дверь полностью открылась, и в поле зрения появилась женщина. Ее внешность была отталкивающей, заставляя насторожиться, просто взглянув на нее. Она поразительно напоминала Эрину, но ее отчетливо пронзительные глаза, зрелость и моложавый вид человека в возрасте около 35 лет (учитывая культуру ранних браков той эпохи) выделяли ее. «Дочь моя, ты выглядишь впечатляюще. Прошло много времени. Что привело тебя ко мне?»
Увидев Эрину в ее нынешнем платье, ее мать ответила слабой улыбкой. Но в ней была какая-то серьезность, делающая атмосферу тяжелее с каждым словом.
«Рядом с вами стоит незнакомый мужчина, тот самый, которого я видел у входа, да?»
Она бросила на меня короткий взгляд, стоявшего рядом с Эриной, на мгновение задумалась, а затем, казалось, вспомнила обо мне.
«Может ли мужчина рядом со мной войти вместе с нами? Это нормально?»
Излишняя официальность заставила меня задуматься, являются ли они настоящими родственниками, и мне было трудно сохранять серьезное выражение лица.
«Нормально это или нет, но стоять, должно быть, утомительно. Заходите и садитесь».
Ее неожиданная доброта немного озадачила, но неизбывное чувство настороженности было не так-то просто стряхнуть. На данный момент я принял ее предложение и сел напротив нее, ожидая, пока кто-нибудь из них заговорит.
После непродолжительного молчания первой заговорила мать Эрины, намекнув на что-то важное.
«Эрина, ты дворянка. Наша семья давно близка к королевской семье и ценит давние традиции страны. Тебе это может показаться скучным, но ты должна оставить свои приключения и обрести достоинство женщины».
Казалось, она предугадала намерения Эрины и ответила еще до того, как та успела высказаться.
Однако Эрина была полна убежденности и отчаянно хотела убедить свою мать словами.
«Но я жажду путешествия… У меня есть мечта стать добрым и сильным героем сказок вместе со своим партнером».
Эрина умоляла, прижав руку к груди, но ее мать закрыла глаза и покачала головой.
«Мне жаль, но как мать я не могу поддержать это желание. В отличие от твоего брата, авантюрная и чрезмерно активная девушка не сможет покорить сердца благородных мужчин».
Похоже, по мнению ее матери, женщина, склонная к приключениям, не может быть привлекательной для мужчин.
«Я не хочу выходить замуж ни за какого дворянина!»
Не в силах сдержать гнев, Эрина повысила голос, и тон ее матери также стал резче.
«Самое главное для благородного рода — продолжить род! Ты должна выйти замуж за подходящего мужчину!!»
Казалось, в ней была некая философия, но ее настойчивость в отношении замужества Эрины была ощутима.
«Если я не смогу добиться сотрудничества, не повышая голоса, то я поступлю так, как посчитаю нужным».
С этими словами она достала из-под стола стопку фотографий, разложила их и еще более пристально посмотрела на Эрину.
На фотографиях были изображены мужчины, украшенные золотом и сокровищами. Увидев их, глаза Эрины расширились от шока, поняв, что ей показывала мать.
«Это сыновья герцогов, о которых мы уже говорили. По крайней мере, пусть она сама выберет, за кого выйдет замуж».
При этих словах отчаяние начало затуманивать глаза Эрины. Шок был настолько велик, что она даже не могла закрыть рот, оставив его разинутым.
"Выбирать."
«Что ты имеешь в виду, мама…?»
Голос, полный потерянной надежды, медленно разнесся по комнате. Все, что можно было почувствовать от Эрины в тот момент, было отчаяние и тревога.
«Я сказал, выбирай».
Она снова спросила, думая, что ослышалась, но жестокая реальность подтвердилась.
«Я не хочу…»
Собрав последние остатки мужества, Эрина едва успела произнести эти слова. Однако ее мать глубоко вздохнула, раздраженная.
«Вздох, даже если ты не выберешь сейчас, неизбежно, что ты выйдешь замуж за одного из этих мужчин на фотографиях. Ты можешь отсрочить это, но ты не сможешь этого избежать».
С этим вся ее оставшаяся храбрость испарилась. Она выглядела так, словно потеряла свой дух, напоминая о ее бессильном «я» до того, как пробудились ее способности.
Увидев состояние Эрины, ее мать вытерла ей лицо и причитала: «Я действительно не могу понять, почему ты выглядишь такой разбитой. Я даю тебе свободу выбора, так почему же у тебя такое опустошенное лицо? Скорее делай выбор».
Теперь, словно погружаясь в пустоту, Эрина отчаянно взмолилась: «Пожалуйста… не делай этого… Я хочу сама решить, с кем мне разделить свою судьбу…»
"Так…"
Мать, словно устав повторяться, заговорила предельно ясно: «Выбери жениха из этих картинок. Сколько раз мне нужно это повторить?»
Теперь Эрина чувствовала, что она даже не может спорить.
«Выбирай быстрее. Я буду уважать того, кого ты выберешь».
В этом совершенно бескомпромиссном разговоре не было жертв, только взаимное разочарование. Оба чувствовали себя непонятыми и извращали свои чувства во разочаровании.
*Сжимать…*
Внезапно Эрина почувствовала, как кто-то крепко схватил ее за правую руку, и обернулась, чтобы посмотреть…
"!"
С душераздирающим выражением Эрина жалобно посмотрела на меня. Хотя не было произнесено ни слова, я отчетливо чувствовал ее эмоции. Она сказала мне, что я ей нравлюсь. Но в текущем разговоре, который был сосредоточен на выборе ею партнера по браку, для нее казалось невыносимым выбрать другого мужчину, когда ее любимый был прямо рядом с ней. Эрина, уже потерявшая уверенность в себе, не могла ничего сказать. Как ее спутник, я чувствовал, что должен был говорить.
«Эм…?»
Но как раз когда я собирался заговорить, мать Эрины уловила атмосферу между нами, приподняла бровь и задала вопрос.
«Вы… могу я спросить ваше имя?»
Она вдруг спросила мое имя.
«Меня зовут Гарольд Уикер».
Без дальнейших объяснений я ответил кратко.
«А, тогда я только что услышал о вас от Элберта. Он сказал, что вы глубоко заботитесь об Эрине».
Когда она разговаривала с Элбертом? Разговаривали ли они, пока я разговаривал с Эриной? И что именно они обсуждали?
Несмотря на это, почувствовав возможность, я уверенно сказал: «Да, Эрина — драгоценный товарищ, с которым я преодолел бесчисленное множество испытаний».
Прижимая Эрину к себе и решительно глядя на меня, она, казалось, глубоко задумалась. Глаза Эрины расширились в надежде и предвкушении.
«Есть ли у вас какая-либо власть или влияние?»
«К сожалению, нет. Но я хочу продолжить наши приключения с Эриной».
«Хм… в таком случае…»
Задумчиво подперев подбородок, она пробормотала что-то слишком тихо, чтобы уловить. Но каким-то образом я почувствовал проблеск надежды, и в глубине души мое сердце затрепетало в предвкушении. Эрина, возможно, чувствуя то же самое, позволила себе слабую улыбку.
«Хорошо, Гарольд».
Она весело произнесла мое имя, словно ожидая благосклонного ответа, а затем улыбнулась с ноткой веселья.
Может ли это быть…?
«Я дам тебе шанс».
Атмосфера стала более позитивной. Если мне не изменяет память, эта фраза, похоже, взята из игровой сцены, где дается вызов отправиться в приключение.
Я не знаю, как это произошло, но реальность разворачивается так, как я и надеялся. Если так и дальше будет продолжаться, то это будет идеально. Вероятно, как я и ожидал, Эрину спросят, хочет ли она отправиться в приключение, и подготовят несколько заданий. Я не могу не улыбнуться, так как все, кажется, идет так хорошо.
«Вам двоим нужно кое-что сделать».
Это заявление прозвучало как декларация победы, подняв мой некогда упавший дух.
Да, мы почти у цели…!!
Если мы сможем сейчас принять этот вызов, выполнить его и преодолеть все кризисы, мы сможем продолжить наши приключения.
«Разберитесь в своих чувствах друг к другу к сегодняшнему вечеру».
В этот момент мой мир окутала жуткая и леденящая душу тишина.
«Л…?»
Мой потрясенный голос разнесся по комнате.
«Нет… этого не может быть…»
Эрина, снова потерявшая надежду, опустила голову.
«Больше нечего сказать. Возвращайтесь и проведите время вместе».
Это было похоже на смертный приговор, и я был ошеломлен, погрузившись в молчаливое состояние.
«Похоже, что мечту о том, как вы с Эриной отправитесь в совместное приключение, придется свернуть».
Почему не слышен диалог, на который я надеялся?
«Вас нельзя допустить в это путешествие».
Где что-то пошло не так…?
«Вы долго это обсуждаете».
Я был уверен, что знаю, как это должно произойти, так почему же все получилось именно так?
«Почему ты просто стоишь там? Быстро покинь эту комнату».
Реальность обрушилась на меня, оставив только отчаяние…
Все пошло наперекосяк.
Время шло, закат померк, и оранжевые оттенки сумерек сменились темной ночью.
В комнате Эрины, на балконе, мы сидели рядом, на том самом месте, где недавно пили чай, и смотрели на лунный свет.
"Гарольд…"
Эрина уже давно прижалась ко мне, не собираясь отстраняться.
Это имело смысл, учитывая, что сегодня может быть наш последний день вместе…
«Разберитесь в своих чувствах друг к другу к сегодняшнему вечеру».
Это потому, что я не был дворянином? Все, что я получил от матери Эрины, были слова отчаяния.
«Я не хочу расставаться…»
Она проливала слезы, которым я не мог сосчитать, и умоляла меня печальным голосом.
«Больнее ли расставание со мной, чем отказ от мечты?»
Наше будущее казалось предопределенным, и, почти смирившись с ним, я произнес слова, полные сожаления.
«В конце концов, похоже, мне не удалось убедить ее мать. Мы выкладываем все наши чувства из-за слов о том, что нужно разобраться в своих эмоциях».
«Да… Если бы я был прежним, я бы был опустошен тем фактом, что не могу осуществить свою мечту о приключениях… Но теперь, когда я встретил тебя, все по-другому».
Сначала тяжесть на сердце казалась невыносимой, но со временем стало постепенно лучше.
Конечно, это было и грустно, и горько, но я почти могла принять реальность.
«Все, что у меня есть сейчас — это ты… Тот факт, что я могу не осуществить свою мечту, ранит меньше, чем мысль о разлуке с тобой и, возможно, о том, что я окажусь с кем-то другим…»
Она притянула меня к себе, вытирая залитые слезами глаза.
«Мне ненавистна сама идея быть с кем-то, кроме тебя… Я хочу быть с тобой, я бы хотела, чтобы все, с чем я сталкиваюсь, было ложью…»
Она все еще не могла принять ситуацию и отрицала реальность, но это было необратимо.
"Гарольд!!"
Внезапно она прыгнула мне в объятия, излив все свои эмоции громким криком.
«Мне не нужен никто, кроме тебя… даже если мы навсегда застрянем в этом особняке, всё в порядке, пока я с тобой…»
Однако, сколько бы она здесь ни кричала, правда не изменится. Эрина, которая знала это лучше всех, не смогла закончить предложение.
«Я не хочу… другого партнера…»
Стук, стук, стук.
В конце концов, в тот момент раздался лишь слабый голос.
Внезапно!
Кто-то постучал в дверь.
Не дожидаясь ответа, дверь открылась, и я увидел…
«Эрина? Почему ты плачешь?»
Это был Элберт.
"Брат…?"
Она вытерла слезы и осторожно окликнула Элберта.
«Я только что разговаривал с мамой».
Казалось, он чувствовал себя несколько неуютно, вероятно, в какой-то степени понимая, в какой ситуации мы находимся.
«Значит, тебе придется отказаться от карьеры авантюриста?»
Услышав его слова, она слегка кивнула и опустила голову в знак поражения.
«Прошло совсем немного времени… Достаточно грустно, что я не могу заниматься приключенческой работой, которую так любил, и, как следствие, не могу осуществить свою мечту…»
Элберт, хотя и не понял главного, посмотрел на нее с сочувствием.
Это была такая мрачная ситуация… Но среди всего этого…
Вся атмосфера изменилась со следующими словами Элберта.
"Что…?"
«По крайней мере, ты обручилась с Гарольдом, которого любишь, так что не унывай».
Ошеломленная радостными словами Элберта, Эрина удивленно округлила глаза, а увидев ее реакцию, лицо Элберта стало полным вопросов.
«Брат, о чем ты говоришь?»
Эрина, которая внезапно оживилась, адресовала свой вопрос Элберту, который теперь выглядел смущенным и ответил другим вопросом.
«Ч… Что ты имеешь в виду…?»
«Помолвлена с Гарольдом? О чем ты говоришь?!»
Хм?
Элберт, по-видимому, призывая к ответу, чтобы положить конец путанице, раскрыл истину, которую мы неправильно поняли.
«Ты сказала, что хочешь быть с Гарольдом, да? Я слышала, что мать подтвердила чувства Гарольда и признала ваши отношения».
О чем он вообще говорит…
Она признала наши отношения?
Ничего подобного в разговоре, который только что состоялся у нас с Эриной, не было…
Что он говорит?
Пока моя голова была забита подобными вопросами, следующие слова Элберта заставили меня похолодеть.
«Мать сказала тебе, что ты можешь выбирать, с кем хочешь быть, в знак уважения к тому, что она удержала тебя от авантюр».
Я понял истинный смысл слов, сказанных матерью Эрины.
«То есть она дала вам двоим это время наедине, да? Чтобы проверить и разобраться в чувствах друг друга».
Мать Эрины не заставляла нас расставаться.
Возможно, ее слова были неуклюжими, но на самом деле она вела нас с Эриной к помолвке.
«Она ведь тебе сказала, не так ли…»
Слова, которые мы, возможно, неправильно поняли, промелькнули в моей голове.
«Сделай свой выбор быстро, я буду уважать того, с кем ты решишь быть».
«Разберитесь в своих чувствах друг к другу к сегодняшнему вечеру».
Осознав, что эти слова на самом деле поддерживают наш брак, я покрылась мурашками.
"Верно,
Разве я не испытывал Гарольда ранее сегодня? Несмотря на то, что он не дворянин, если он достаточно искусен, чтобы победить меня, сильнейшего рыцаря королевства, любой примет его. И скрытая правда, к которой вел Элберт, я вспомнил слова, которые он сказал мне после того, как я выиграл нашу дуэль ранее сегодня.
«Я могу доверить тебе Эрину».
Все его действия и слова объясняли то, что имела в виду мать Эрины.
Разве она тебе не сказала? Я только что говорил с мамой и пришел поздравить тебя с помолвкой…"
Элберт, почесавший голову и избегавший зрительного контакта, казался немного смущенным.
«Эрина…?»
Внезапно у меня возникло плохое предчувствие, и я быстро повернулся, чтобы посмотреть на нее.
«Значит, на самом деле мама надеется, что мы с Гарольдом поженимся?»
Улыбка на ее лице стала шире, и она заговорила сама с собой, а атмосфера вокруг нее стала зловещей.
«Итак, возможно, леди Мори упомянула именно это?»
Вспоминая, казалось бы, не связанные между собой события прошлого и устанавливая связи,
«Наше совместное будущее…»
«Она говорила о том, что счастливая жизнь без осуществления мечтаний…!!»
Она продолжала задавать себе вопросы и отвечать на них, и атмосфера становилась все более запутанной. Растущее напряжение беспокоило меня.
И вскоре она подняла голову, словно осознав все, чего так долго желала. Эрина посмотрела на меня, оживляя атмосферу, в которой она находилась, когда ее силы впервые пробудились. Ее слегка расфокусированные глаза, покрасневшие щеки и даже безумная улыбка вернули мне воспоминания о прошлой травме, которую я пытался забыть.
«Эрина?»
Бац!
Внезапно,
Не в силах преодолеть растущее беспокойство, я снова осторожно позвал ее по имени.
Внезапно мои запястья грубо схватили обеими руками, и я был подавлен, не в силах сопротивляться. К тому времени, как я пришел в себя, я оказался в объятиях Эрины.
"Гарольд!!"
Что-то не так… Я не совсем понимаю, что именно произошло, но мои инстинкты предупреждают.
Эрина, которая внезапно оживилась, выглядела так, словно отбросила все свои тревоги, с обновленным выражением лица. Затем она засияла от счастья больше, чем когда-либо прежде, и воскликнула мне:
«Давай поженимся!»
Хотя мы думали, что мать Эрины недружелюбна, на самом деле она была заботливой матерью.
