"Папочка~!"
Над мирным полем раздается звонкий детский голосок.
Солнце стоит высоко в небе, освещая этот весенний день теплым светом, из-за чего погода становится слишком теплой для активной деятельности.
"Хехехе~"
Однако есть девочка, возможно, в том возрасте, когда она полна энергии, бегающая по полю, обильно потеющая, но все еще выглядящая живой.
«Папа, пойдем с…»
С другой стороны, молодой человек, предположительно ее отец, тяжело дышит, отчаянно пытаясь догнать свою дочь.
«Хе… Хе… Хафф…»
Он задыхается, громко выдыхает, вытирает пот, стекающий с подбородка, и сгибает колени.
«Ха-ха… Как всегда, у Миру хорошая выносливость…!» Несмотря на то, что он задыхается, отец выдавливает из себя улыбку, хваля свою дочь.
"Папочка!"
Бах-!
«Ого?!»
Застигнутый врасплох, когда он пытался отдышаться, он подвергается неожиданной атаке дочери и падает на землю.
Даже если это случайно, в нем срабатывают отцовские инстинкты, и он прикрывает дочь своим телом, даже когда она падает.
«Ты же знаешь, что так внезапно бежать опасно, да?»
Он мягко ругает ее, не будучи слишком суровым. Но потом…
«Но когда ты такой, мне просто хочется обнять тебя, да?»
Несмотря на выговор, она отвечает яркой улыбкой, заставляя отца слабо улыбнуться в ответ.
«Папины объятия всегда теплые!»
Она трется щекой о грудь отца, напоминая щенка, выражающего привязанность к своему хозяину.
«Папа старается изо всех сил, всегда отдает всего себя. Просто брат Элик его не ценит…»
Ее настроение меняется, и в голосе появляется нотка грусти.
«Миру?»
Эмоции его дочери, кажется, быстро меняются, но ее следующие слова полны тепла.
«Папа — замечательный человек, самый лучший папа для меня!»
Ветер развевает ее волосы, и трудно понять, влага под ее глазами — это пот или слезы.
Он не сделал ничего плохого, но мысль о том, что он мог заставить свою дочь плакать, огорчает его.
"Все нормально!"
Чтобы поднять настроение, он восклицает с некоторой напускной веселостью.
Держа ее на руках, он встает и одаривает ее позитивной улыбкой.
«Как здорово иметь дочь, которая так обо мне думает».
Она выглядит немного озадаченной внезапной переменой настроения, но быстро вытирает слезы.
«Да! Я люблю папу! Потому что ты всегда играешь со мной!»
Ее слова можно было бы воспринять негативно, но она преданно следует за своим отцом, как очаровательный щенок.
У нее, может, и не щенячий хвост, но ее возбужденное покачивание влево и вправо создает схожую атмосферу.
«Дело не в том, что папа слабый! Просто папа — человек, а я из клана драконов, верно?! Из-за наших рас есть физические различия!»
Она пытается оправдать трудности своего отца, приписывая их физическим ограничениям, связанным с их разными расами.
Миру хорошо понимает физические ограничения своего отца, и на то есть веская причина.
Она принадлежит к клану драконов, а ее отец — обычный человек.
В то время как раса Миру, драконы, считается одним из самых могущественных существ, уступая только богам, люди рассматриваются некоторыми расами как нечто обыденное, а порой и как нечто низшее.
Основной причиной быстрого истощения отца, несомненно, являются физические ограничения, вызванные различием их рас. Миру больше пошла от своей матери-дракона, чем от своего отца-человека. Несмотря на то, что в ней текла человеческая кровь, у нее были рога и черный хвост, делавшие ее похожей на чистого дракона.
«Спасибо, Миру. Твой отец чувствует себя успокоенным и счастливым благодаря тебе».
Он поднимает ее и медленно идет по огромному лугу.
«Я тоже счастлива, потому что могу проводить время с папой!»
Ее юношеская энергия на мгновение выводит отца из равновесия.
«Ха-ха… Ты действительно сильный».
Но он быстро восстанавливает равновесие и слегка натянуто улыбается. Несмотря на то, что она была из клана дракона, и он мог показаться слабее в сравнении с ней, он ни в коем случае не был слабым. Расстояние, которое он пробежал, преследуя Миру, было больше, чем тренировочная дистанция элитных солдат королевства.
У Миру была кровь не просто дракона, а последнего великого дракона, и более того, она унаследовала гены исторически беспрецедентного Черного дракона. Таким образом, несмотря на ее юный возраст, ее способности были выдающимися.
Его, возможно, изображали слабее по сравнению с Миру, но если сравнивать его с другими людьми, он был одним из сильнейших.
Поэтому он вряд ли упадет только потому, что его маленькая дочь, которая была немного тяжеловата, прыгнет к нему на руки.
«Может, нам сегодня пораньше вернуться? Если мы останемся там надолго, только мы двое, матери могут рассердиться».
Услышав отчасти компрометирующее предложение отца, Миру мило надувает щеки.
«Эм… Я хочу побыть с папой еще немного…»
Она надувает губки, и он тихо вздыхает, успокаивая себя.
«Как насчет того, чтобы отдохнуть на нашем обычном холме, а потом вернуться обратно?»
Сказав это, он несет ее, как принцессу, и направляется к холму, вызывающему ностальгические чувства.
«Ладно! Я хочу вздремнуть на руках у папы, ощущая прохладный ветерок!»
Любовь Миру к отцу была настолько очевидна, что всякий раз, когда мать видела ее, она вспоминала дни, когда была маленькой и гналась за ним.
«Давайте отдохнём…»
Сидя на холме, отец и дочь отдыхают в тени, глядя на далекие горы.
«Папа, а что там, за синим небом?»
Всякий раз, когда они отдыхали на холме, Миру прижималась к отцу в объятиях и задавала вопросы, что делало это время драгоценным для них обоих.
«Э-э… ну…»
Со временем ее вес на нем становился все тяжелее, давая понять, что она хочет спать.
"Ззз…"
Через некоторое время она засыпала на руках у любимого отца.
Невинность ее дыхания, даже ее храп, звучали мило. Она проснулась только тогда, когда небо начало становиться оранжевым.
«Зевок… Доброе утро…»
Обычно она всегда чувствовала тепло отца, когда просыпалась, но…
"Хм?"
Сегодня что-то было по-другому. Она огляделась, но не нашла отца.
"Папочка?"
Сначала ее голос был спокоен, но со временем, когда она больше его не видела, ее тон стал тревожным.
«Гарольд, доброе утро».
Новый день начался как обычно. Эрина уже встала, отдергивая шторы.
Несмотря на то, что они легли спать примерно в одно и то же время, к тому времени, как Гарольд проснулся, Эрина уже была одета в свой наряд искателя приключений.
«Сегодня день нашего последнего испытания. Если мы пройдем его, то сможем вернуться к нашей полной приключений жизни, и наш «брак» будет одобрен».
Подчеркивание слова «брак» затруднило ему ответ.
Он еще не выразил свои чувства Эрине.
Но он перестал об этом говорить.
На самом деле, он несколько раз оказывался в отчаянном положении, просто из-за того, что давал понять, что может не принять ее предложение.
Хоть это и не было прямым, его мужская гордость была задета. Если бы он сказал ей в лицо: «Я не хочу с тобой обручаться», все могло бы стать непоправимым, поэтому он придержал язык. «Хм… ладно».
Я попытался выразить свое недовольство, не обидев ее, используя слегка саркастический тон, но…
«Если это произойдет, мне больше нечего будет желать в жизни. Быть с тобой, каждый день отправляться в волнующее сердце путешествие… одна лишь мысль об этом делает меня счастливой».
Чувствуя себя загнанным в угол ее решительным заявлением, я мог лишь промолчать.
«Вы оба хорошо отдохнули прошлой ночью? Я подготовил для вас последнее испытание, пожалуйста, посмотрите».
Леди Мирина, как обычно, встретила нас торжественно, когда мы посетили ее комнату.
«Вы могли заметить по второму испытанию, но эти испытания обычно затрагивают социальные вопросы. Это похоже, поэтому, пожалуйста, проверьте его».
Обычно, по мере того, как дворяне набирают силу, им необходимо поддерживать хороший публичный имидж, демонстрируя образцовое поведение и благородные поступки. Это гарантирует, что их заметят даже более высокопоставленные дворяне, открывая двери к различным возможностям.
Семья Робиас, будучи второй после королевской семьи по силе, должна привлечь внимание королевской семьи, чтобы укрепить и сохранить свое нынешнее положение. Для королевской семьи ни одна другая семья не должна быть более заметной, чем Робиас. Поэтому они жаждали благородных дел больше, чем любые другие знатные семьи.
По сути, истинное намерение леди Мирины, стоящее за этими хорошо упакованными «испытаниями», состояло в том, чтобы привлечь общественное внимание и принести пользу интересам своей семьи. Хотя кто-то может интерпретировать это как хитрое намерение под маской благожелательности, это также демонстрирует ее умную эффективность в решении любой ситуации.
В любом случае, поскольку впереди нас ждало последнее испытание, мы взяли конверт, в котором содержались подробности испытания. Этот конверт был бледно-желтого цвета, и если в нем и было что-то уникальное, так это подчеркнутая печать на его поверхности. То ли потому, что это было последнее испытание, то ли потому, что оно было самым суровым по меркам леди Мирины, напряжение не спало, пока мы не увидели его содержимое.
«Давайте проверим».
Эрина открывает конверт и разворачивает бумагу похожего цвета.
«Последнее испытание. Пока что вы хорошо справились. На этот раз…»
Она начала читать содержание суда сверху, медленно опуская глаза вниз. Нашим последним препятствием было…
«В последнее время появились сообщения о частом появлении еретиков в определенном районе королевства. Ваша последняя задача — расследовать деятельность этого культа и задержать как можно больше его членов».
Еретики. В повествовании игры они несколько раз появлялись как нетрадиционные группы, все из которых были психически неуравновешенными. Согласно преданию, они поклонялись древним богам, которые существовали только в прошлом, а не нынешним божествам. Их конечной целью было воскресить этих древних богов, символы чистого зла, с помощью бесчеловечных ритуалов. Они носили фиолетовые одежды, и, несмотря на то, что казались просто сборищем безумцев, каждый член был столь же искусен, как и среднестатистический солдат.
Если бы нужно было описать их атмосферу, то это была бы атмосфера стереотипного культа, который можно встретить в различных средствах массовой информации.
«Эта задача кажется чрезвычайно сложной… Поскольку еретики очень скрытны, захват нескольких из них одновременно может оказаться затруднительным… Это будет хлопотно».
Другой определяющей характеристикой еретиков был их абсолютный групповой менталитет и извращенное чувство единства. Если кого-то ловили и допрашивали, они никогда не раскрывали своих секретов, выдерживая любые формы пыток. Они скорее откусили бы себе язык и покончили с собой, чем раскрыли бы секреты своей организации. Их слепая вера сделала их скрытной группой, которую было трудно обнаружить и поймать.
К счастью, я был знаком с содержанием квеста, поэтому имел общее представление о том, как действовать. В противном случае мне пришлось бы влезть в очередной долг перед подозрительным Морионе. Даже если все пойдет не совсем так, как в игре, эти знания, несомненно, окажутся полезными. «Ты в порядке, Гарольд?»
Эрина говорит с ноткой неуверенности, но я киваю с полной уверенностью и решительно отвечаю.
«У меня есть план. Давайте выступим сейчас».
Пока я это говорю, леди Мирина смотрит на меня скептически, как будто видит чрезмерную самоуверенность без оснований. Но она не высказывает своих сомнений.
«Тогда мы отправимся в путь».
Отмахнувшись от ее взгляда, на этот раз я беру на себя инициативу и тяну Эрину за собой, когда мы выходим из комнаты.
«Вы сегодня весьма активны, не правда ли?»
Эрина смотрит на меня со смесью удивления и замешательства, видимо, чувствуя сегодня от меня иную атмосферу. Причина, по которой я так себя веду, в том, что я знаком с этими квестами из игры. Зная временную линию игры и то, сколько времени у нас есть на выполнение квеста, я почувствовал необходимость действовать быстро.
Как раз когда мы спешим покинуть особняк и направиться к главной дороге…
"Хм?"
На нашем пути появляется знакомая девушка.
«Брат? Мы снова встретились!»
Это Миру, черная драконья девочка, которую мы встретили вчера. С ее короткими волосами, красными глазами и темной аурой, которая кажется зловещей, но смешанной с невинностью ребенка, она стоит там, тряся своим черным драконьим хвостом, приближаясь к нам.
«Мы только вчера познакомились, как у тебя дела?»
Встретиться с ней снова было странно успокаивающе, но в голове пронеслось несколько вопросов. Как она узнала, где нас найти? Мы, конечно же, не сказали ей, где остановились, когда расставались. И все же она была здесь, словно знала все это с самого начала, ожидая нас, когда мы собирались покинуть особняк.
И это было не единственное.
Вид снаружи входа открывал ухоженный сад. Другими словами, мы все еще находились на территории поместья Робиас, у главного входа.
«Так куда ты направляешься? Похоже, ты собираешься сделать что-то захватывающее~»
Только тем, кто прошел тщательную проверку, разрешалось войти в это место. Если бы прибыл гость, то либо леди Мирина, либо Эрина были бы проинформированы. Однако, судя по выражению лица Эрины, она понятия не имела, что Миру здесь.
«Не слишком ли рискованно, когда вас только двое?»
Также не было никакого упоминания о Миру, сопровождающем нас от Леди Мирины. Глядя на ситуацию, казалось, что Миру вторглась.
Внезапное и таинственное появление Миру оставило у нас много вопросов.
Почувствовала ли она наше замешательство или нет, Миру весело крикнула мне, сияя улыбкой.
«Могу ли я присоединиться к вам? Я довольно сильный, вы знаете. Я уверен, что смогу вам помочь!»
