"Гарольд?!"
Марика, ошеломленная неожиданным голосом, окликает меня по имени. Она, кажется, искренне удивлена, ее глаза широко раскрыты, когда она молча смотрит на меня.
Атмосфера, в отличие от тепла, исходящего от нежного солнечного света, приобретает напряженный характер.
"О чем ты говоришь…?"
Ее лицо, наполовину наполненное любопытством, наполовину цепляющееся за проблеск надежды, заметно светлеет.
«Пожалуйста, доверьте это мне. Я буду секундантом принцессы Марики и буду сражаться от ее имени».
Я стараюсь, чтобы мой голос был громким и ясным, подчеркивая формальность своих слов, чтобы продемонстрировать уважение.
"Что…"
Кажется, она хочет что-то сказать, ее губы дрожат, когда они раздвигаются, но слова не произносятся. Она просто встречается со мной взглядом.
«Ты бросаешь вызов студенту, занимающему второе место? Как ты мог…» «Поверь мне. Ты же видел меня на прошлой неделе, не так ли?»
Я шепчу ей, напоминая об оценке силы на прошлой неделе. Она должна помнить демонстрацию моего мастерства: как я продемонстрировала магию, намного превосходящую другие, и как я в одиночку победила нескольких противников, когда ее похитили.
Хотя мне и казалось немного хвастливым хвалить себя, сейчас не время скромничать.
Кажется, она в чем-то убеждена. Смятение на ее лице говорит о том, что она борется со своими внутренними сомнениями, но…
«Я никогда не признавал тебя своим секундантом, но… на этот раз сделаю исключение».
Она пытается напустить на себя браваду, ухмыляясь. Однако очевидно, что она скрывает свою уязвимость.
Она выглядит напуганной, ее тело дрожит, а натянутая улыбка выдает ее истинные чувства.
«Спасибо. Я буду вашим мечом, и перед лицом этой дерзости я обещаю добиться положительного результата».
Я снова повышаю голос, чтобы как можно больше учеников услышали меня, а затем выхожу на арену.
"Подожди!"
Однако раздается голос несогласных.
Как и ожидалось, кронпринц Авраам приближается с недовольным выражением лица.
«Что вы имеете в виду? Почему такой заместитель командира, как вы, вмешивается в поединок?»
Он смотрит на меня с оттенком гнева. Ясно, что он планировал использовать эту дуэль, чтобы дискредитировать Марику и лишить ее права на трон.
Представив своего заместителя, он имел запасной вариант на случай поражения: не он, а его подчиненный потерпел неудачу.
Однако если я участвую от имени Марики, риск поражения уменьшается. Как уже упоминалось ранее, обвинение некомпетентности подчиненного дает оправдание. Если бы сама Марика боролась, это было бы более прямолинейно. Победа или поражение, все зависело от нее. Но со мной это усложняет ситуацию.
«Я смиренно заявляю, по моему скромному мнению, что представляется уместным, чтобы доверенные лица каждой из сторон встретились лицом к лицу».
Отчасти саркастически я использую официальный тон, повторяя его собственный.
«Это услуга, которую я оказываю Марике, испытание ее достоинства как кандидата на трон. Это не твое дело вмешиваться…»
Он кричит на меня с растущим раздражением и гневом, но я спокойно парирую.
«Умение распознавать таланты — важный навык для будущего короля. Если это конкурс, цель которого — выявить и использовать наиболее способных людей, то я считаю, что он полностью соответствует изначальному замыслу».
Его подготовленный контраргумент, похоже, дрогнул от моего ответа. Разочарование нарастает, он скрежещет зубами, раздраженный тем, что все идет не так, как он планировал. «Говори, что хочешь… Делай, что хочешь».
Судя по всему, он отложил свой план исключить ее из числа кандидатов, поскольку он в отчаянии щелкнул языком и отвернулся.
«Спасибо. Как представитель Марики, я приму участие в этой дуэли».
Теперь, когда исход поединка решен, я тоже выхожу на арену.
«Итак, как уже упоминала принцесса Марика, вас зовут Гарольд? Хоть мы и в оппозиции, давайте соблюдать приличия».
В отличие от своего хозяина, этот парень, кажется, обладает некоторой порядочностью. Когда я выхожу на арену, он прижимает кулак к груди и слегка склоняет голову.
«Я Вален Софран, студент второго курса Академии Лагрис, занимающий второе место во всей школе и являющийся заместителем наследного принца Аврама».
Он представляется официально, и я поступаю правильно, отвечая ему тем же.
«Я Гарольд Уикер, студент первого курса Академии Лагрис, заместитель командира принцессы Марики».
Я тоже слегка кланяюсь, и когда я снова смотрю на него, он вдруг замечает:
«Я не хочу провоцировать, но… я гарантирую, что смогу уничтожить тебя одним заклинанием. Это свидетельство того, как далеко я готов зайти ради наследного принца».
Его непоколебимая преданность и решимость, лишенные личных сентиментов, в некотором смысле достойны восхищения.
«В таком случае я тоже решу исход, используя всего одно низкоуровневое заклинание. Это продемонстрирует способность принцессы Марики распознавать истинный талант».
Он слабо улыбается в ответ на мои слова, и на короткое время в комнате повисает тяжелая тишина.
«Он впечатляет для новичка… или просто безрассуден?»
«Я не могу оторвать глаз. Сейчас произойдет что-то грандиозное».
«На первый взгляд кажется, что победит Вален».
Студенты, наблюдающие за этим зрелищем, еще больше накаляют обстановку своими разными мнениями.
Авраам с еще более серьезным выражением лица наблюдает за нами обоими.
"Гарольд…"
Марика смотрит на меня, ее лицо полно беспокойства и страха.
«Поединок заканчивается, когда одна из сторон сдается или не может продолжать бой».
Студент, выступающий в роли судьи, объявляет, что кульминация поединка неизбежна.
Поскольку атмосфера достигает ощутимого напряжения…
"Начинать!"
Объявлено о поединке.
"…!" Первым действует старший Вален. Нарисовав магический круг обеими руками, он начинает читать заклинание.
«Превратить все в пепел и уничтожить…»
Но прежде чем он успевает это сделать, порыв песка нарушает его видение и заклинание.
«Кхм! Кхм?! Никакой магии — тьфу!»
Вдыхая песок, он начинает кашлять, и его прерванное заклинание исчезает.
Теперь, когда он уязвим…
Я бросаюсь вперед, используя максимально возможную скорость.
Этот матч проводится в свободном стиле, что означает, что разрешены все доступные тактики и стратегии.
Бац!
"Фу?!"
Раздается глухой звук, и Вален вскрикивает от боли.
Я бросился на него, нацелившись на его солнечное сплетение с физическим ударом. Он выдыхает весь воздух из легких, в явной агонии.
Для кого-то вроде меня, кто не поет, это может показаться тривиальным, но для большинства магов озвучивание своих песнопений имеет важное значение. Более длинные песнопения означают, что их легкие уязвимы, что делает их критически слабым местом.
"Ч… подавиться…"
Вот почему воздействие на это слабое место, уязвимое для большинства людей, гарантирует быструю победу.
«Я… не могу… дышать…»
Вскоре он падает на землю, явно недееспособный и испытывающий боль.
Хотя моя физическая сила средняя, воздействие также пропорционально скорости. Помимо обращения с магией, у меня также была ловкость почти на уровне лучших мечников. Поэтому я использовал этот простой, но эффективный метод, чтобы победить.
Хотя я мог контролировать свою силу, большая часть магии, которой я владею, предназначена для боя один на один и не смертельна. Следовательно, я не мог просто так безрассудно применить мощное заклинание.
Вот почему я принял такую стратегию: вместо того, чтобы навлекать неприятности с помощью магии, я бы физически нейтрализовал противника.
«Матч окончен! Победитель — Гарольд!»
Развязка наступила так быстро, что зрители даже не успели отреагировать.
«Что? Уже все кончено?»
«Неужели этот студент по имени Гарольд действительно победил?»
«Я этого не заметил… это было слишком быстро».
«Я думал, он специализируется на магии? Его физические способности, кажется, на одном уровне с лучшими фехтовальщиками, верно?»
После короткой паузы студенты начали высказывать свои сомнения. Но как только они начали принимать реальность…
«Лжец!»
Ко мне подошел разъяренный мужчина.
"Что ты сделал?!"
Не в силах смириться с результатом, он вымещает на мне свое разочарование.
«Не было никаких правил, обязывающих нас использовать магию, верно? Я сдержал свое слово».
В короткой дуэли я сделал то, что и обещал: применил одно-единственное магическое заклинание низкого уровня, которое просто создало небольшой порыв ветра с почти нулевой летальностью, чтобы одолеть старшего Валена.
"Ты…!"
Он явно зол, но, похоже, понимает, что сказать больше нечего, и молчит.
«Можно ли считать, что это уже позади?»
Вспоминая предыдущие слова Аврама, он все еще оставался безмолвным.
«Ну… увидимся».
Он делает глубокий вдох, словно пытаясь восстановить самообладание, а затем уходит, бросив загадочное замечание.
«Этот студент… он кажется необыкновенным!»
«Он действительно специалист по магии?»
«Я слышал слухи об исключительном студенте-мужчине, переведенном на первый курс!»
Когда он ушел, напряженная атмосфера на полигоне рассеялась, и студенты стали говорить громче.
"Гарольд!"
И тут сзади раздался знакомый голос.
«Спасибо вам большое за то, что вы боролись за меня!»
Марика бежит ко мне с яркой улыбкой.
«Ничего страшного. Ничего серьезного не произошло».
Арис, наблюдавший издалека, тоже приблизился.
«Честно говоря, я ожидал грандиозного представления, как на прошлой неделе. Неужели я ожидал слишком многого?»
Он сказал это беззаботным тоном.
«Не было необходимости использовать смертельную магию. Я сделал то, что посчитал лучшим».
Я успокоил Марику, которая все еще казалась обеспокоенной.
«Поздравляю, принцесса. Вам удалось сохранить свое положение».
Однако она медленно опустила голову и посмотрела на меня.
«Честно говоря, это все благодаря тебе, Гарольд… Я действительно благодарен».
С затаившимся чувством в глазах она внезапно опускает взгляд.
"Гарольд…"
Она колеблется, ёрзая руками.
«Я думал об этом с самого начала… Я хочу спросить тебя сейчас».
Что она могла так нерешительно сказать?
«Сможешь ли ты… стать моим заместителем?»
Она наконец раскрывает свои истинные чувства, с нетерпением ожидая моего ответа.
«Я обещаю относиться к вам с величайшим уважением».
«Пожалуйста… стань моим единственным рыцарем».
Некоторые моменты меня беспокоили.
Выбранные ею слова эхом отдавались у меня в голове.
Мой слуга… единственный рыцарь…?
Внезапно меня охватила невыносимая головная боль, словно наводнение.
Я упал на землю, схватившись за голову.
"Что?!"
"Гарольд?!!"
Две женщины окликнули меня со смешанным чувством шока и беспокойства.
Слуга… рыцарь… единственный?.. Почему эти слова доводят меня до грани безумия?
С новым всплеском усиливающейся боли мне захотелось кричать, как ребенку.
Что это за боль?.. И вдруг… Тьфу!
Боль была настолько невыносимой, что мешала связному мышлению.
Внезапная боль казалась несправедливой, но что-то было не так…
Э-э… Что?
Боль не исчезла, но я почувствовала и что-то еще.
Мне показалось, что я что-то услышал…
Голос, незнакомый, но успокаивающий, эхом отдается в моей голове…
'Иди ко мне…'
Я мог уловить лишь отрывки, что затрудняло понимание.
Но потом…
'Мне…'
Гипнотический голос в моей голове становился все яснее и яснее… и вскоре он принес шепот понимания. «Мой рыцарь, сегодня ты снова пришел ко мне».
Что это за голос я только что вспомнил?
Но прежде чем я успел обдумать это любопытство, мое зрение начало угасать, а сознание быстро ускользало.
