«Согласна стать твоей партнершей, если мои желания будут выполнены?» Мое предложение, казалось, преобразило ее печальное лицо в лицо, полное невинного любопытства и удивления.
"Действительно…?"
Ее поведение, далекое от исторических свидетельств злобного и безжалостного древнего божества, вызывало чувство незнакомости.
«Это ведь не ложь, правда?»
Она выглядела почти как ребенок, умоляющий родителя, наполненный простыми, чистыми эмоциями. На мгновение я даже засомневался, была ли она тем же самым существом.
«Конечно, если вы будете соблюдать условия, которые я собираюсь вам поставить…»
Я замолчал, немного смущенный собственными словами. Принятие такого обязательства казалось странно постыдным, почти как если бы я делал предложение руки и сердца.
«Хм… Тогда давай послушаем. Если это в моих силах, я исполню твои желания».
Она вернула себе самообладание, осознав серьезность переговоров, и это побудило меня отбросить ненужные эмоции.
«Во-первых, если то, что ты сказал, правда… Если моей жизнью манипулировали и воспоминания были украдены, то я хочу, чтобы ты поставил в приоритет помощь мне в восстановлении моей изначальной жизни». Обеспечение моего права выбора было критически важным, особенно если я собирался вернуться во внешний мир. Было важно получить твердое обещание от Лусерии, чтобы предотвратить любые отступления с ее стороны.
«Понял. Мне тоже не нравится идея, что мой партнер станет чьей-то марионеткой. Я отдам приоритет тому, чтобы помочь тебе вернуть свободу».
Выражение ее лица казалось искренним, не указывающим на скрытые мотивы. Она искренне кивнула, соглашаясь с моим условием.
«Во-вторых, не пытайтесь править миром. Я подозреваю, что причина вашего поиска партнера — погрузить мир во тьму и вознестись на его вершину. Но вам нужно отказаться от этих амбиций».
Это был, пожалуй, самый сложный момент переговоров. Согласно легенде, она станет неудержимой силой, как только объединится со своим партнером.
Условия, которые я поставил, были направлены на обеспечение моей автономии и предотвращение разрушительных устремлений Луцерии, а также на поиск ее подлинной помощи в раскрытии и исправлении манипуляций в моей жизни. В ответ на мои условия Луцерия согласилась на удивление легко. Это было почти разочаровывающе.
«Почему? Разве есть проблема в том, что я принимаю твои условия?» Она выглядела искренне сбитой с толку моей реакцией.
«Нет, просто… разве твоя цель не в том, чтобы объединиться с партнером и использовать эту подавляющую силу, чтобы превратить мировую справедливость во зло?» — спросил я, скептически отнесясь к ее легкому согласию.
«Это не совсем моя цель», — быстро ответила она, отметая мое предположение. «Конечно, править миром было бы неплохо, но это лишь второстепенная концепция, а не моя конечная цель».
«Но я думала, что твоя цель — господствовать над миром!» Мое замешательство было очевидным, и она нахмурилась, обращая вопрос ко мне.
«Почему вы так думаете?»
Как я объяснил, основываясь на исторических знаниях, она глубоко вздохнула. «Гарольд, история записывалась с гораздо более древних времен, чем ты себе представляешь. Со временем те, кто изучает и записывает историю, сильно различались. Можем ли мы гарантировать, что эти истории, уходящие в прошлое на тысячи, может быть, десятки тысяч лет, никогда не были искажены?»
Она говорила со смесью уверенности и намека на оправданное негодование, пытаясь доказать свою невиновность. Это было похоже на то, как будто она хвасталась своей честностью и праведностью. История, которая была записана в различных прошлых временах, может ли она быть полностью неизменной? Лусерия сказала: «Я говорила о том, чтобы править миром, если это возможно, но это никогда не было моей истинной целью».
«И честно говоря, если убрать испорченное представление о том, что я испорчен, даже нынешние боги хотят быть величайшими существами, формируя мир в соответствии со своим определением справедливости, верно?» Это имело смысл; историю часто пишут победители, те, кто выживают, подгоняют ее под себя. Ее объяснение было убедительным.
«Так какова же твоя настоящая цель?» — спросил я, все еще скептически настроенный, поскольку ее желание стать повелительницей мира было общеизвестным фактом.
Она понадобилось время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить: «Ну, очевидно… выйти замуж за своего партнера и создать семью, не так ли?»
Ее жизненная цель казалась слишком простой, почти смехотворно обыденной для существа ее положения. «Это действительно так?» Мой голос был полон недоверия.
«Да», — уверенно ответила она. «Это правда, что пробуждение с партнером дает мне силу, и с ее помощью я могла бы править миром. Но эта сила в основном предназначена для защиты моего партнера… Никогда еще не было смертного, который женился бы на боге, и такой союз вызвал бы неоправданную зависть. Поэтому эта сила предназначена для защиты семьи».
Логика, лежащая в основе силы, которую она обретет после пробуждения, была типичной, но в то же время глубоко респектабельной — сила патриарха, способная защитить свою семью.
Ее искренность и убедительность ее доводов казались подлинными. «Моя единственная цель — сблизиться с партнером. Все, чего я действительно хочу, — это муж, который любит меня».
«Если мой муж просит меня отказаться от других мечтаний, то я должна подчиниться. В конце концов, компромисс — это часть брака».
Цель Луцерии соответствовала ее прошлому как богини любви – поиску подлинной, разделенной любви. Пока я размышлял, Луцерия внезапно обняла меня. Ее глаза были полны подлинной тоски по мне. Она пообещала: «Если ты искренне любишь меня, я буду довольна. Какими бы неразумными ни были твои условия, я найду способ их выполнить».
Ее страстное признание заставило меня почувствовать себя неожиданно застенчивым. Я попытался отмахнуться, но она подтвердила свою искренность, сказав, что тосковала по мне с давних времен. Смутившись, я кашлянул, чтобы сменить тему.
Возвращаясь к главному, я сказал: «И последнее, третье, освободи Марику». Это, казалось, поставило ее в трудное положение. Она согласилась, но упомянула, что ей нужно где-то место для ее души, чтобы она могла оставаться рядом с мужем.
Она предложила в качестве решения какой-нибудь значимый предмет, отметив, что без полноценного тела она не сможет проявить всю свою силу, но это лучший вариант.
Подумав, я показал ей кулон, который у меня был. Ее реакция была смесью ностальгии и незнакомства. Она спросила, где я его взял, и я объяснил, что это простая находка на рынке, которую хотела дочь ее дочери, Арис. Я оставил один кулон для себя.
Белый кулон, к которому притягивалась Арис и который стал ее слабостью, намекал на глубокую связь с Луцерией и Арис, которая была родственницей Арсии. Эта связь сделала кулон подходящим кандидатом для души Луцерии. Луцерия, держа в руках кулон, который я ей показала, предположила, что это давно утерянный артефакт с тех времен, когда она была известна как Богиня Любви. Она рассказала, что кулон изначально был создан ею как своего рода обручальное кольцо, предназначенное для ее будущего партнера. Осознав это, я внезапно поняла, почему Арис так к нему тянулась и почему это было ее слабостью, а также почему культ им обладал. В конце концов, кулон был творением Луцерии.
Люцерия размышляла об истории кулона, о том, как он выжил, в то время как другие реликвии падшего бога были уничтожены, и его дизайн был воспроизведен с течением времени. Она взяла кулон, поднесла его к себе и, казалось, погрузилась в воспоминания. «Этого будет достаточно», — сказала она, объяснив, что сохранение кулона с его символическим значением помолвки позволит ей проявиться, используя мою магию.
Затем она согласилась отпустить Марику, заявив, что поскольку Марика не находилась под ее влиянием долгое время, ее сознание все еще будет нетронутым. Однако Люцерия предупредила, что разум Марики может быть глубоко затронут тьмой, которой она подверглась, и спросила, уверена ли я, что смогу ее утешить. Я кивнула без колебаний, обязуясь помочь Марике.
Затем Луцерия произнесла заклинание, и в момент серьезности она напомнила мне, что, принимая это соглашение, я по сути признаю наш союз. Она посоветовала мне помнить, что теперь я мужчина с преданным партнером, намекая, что я должен действовать ответственно. Однако, когда я готовился принять предупреждение Луцерии, мое внимание внезапно привлекла Марика, которая внезапно появилась, все еще в агонии.
«Марика!» — крикнул я, бросившись к ней. Несмотря на мои повторные призывы, она осталась неотзывчивой, лежа с ледяной рукой. В отчаянии я снова позвал ее по имени, сжимая ее руку.
Наконец, глаза Марики распахнулись. Она была поглощена бесконечной пустотой, чувствуя, как ее существование исчезает. Ужас был подавляющим, страх был настолько сильным, что она даже не могла набраться смелости закричать. Отчаянно нуждаясь в утешении, в ком-то, кто мог бы протянуть ей руку, она чувствовала себя поглощенной пустотой.
В страхе она позвала меня, принца, который проявил к ней милосердие и спас ее от опасности. Когда она в отчаянии потянулась, она почувствовала, как знакомая рука схватила ее. Это был я.
Облегчение нахлынуло на нее при моем появлении. Она почувствовала проблеск надежды и знакомую, но новую эмоцию, глядя на мое лицо, наполненное добротой и сильной решимостью. Она вспомнила, как я был добр к ней, даже когда наша первая встреча была худшей. Тепло от моего прикосновения вызвало румянец на ее щеках.
«Гарольд…» — пробормотала она, осознавая то, что, возможно, знала всегда. Ее истинные чувства были тоской по мне. «Мне кажется, я влюблена в тебя с тех пор, как мы впервые встретились…»
К счастью, на этот раз Марика пришла в себя, хотя выглядела она неважно, вероятно, из-за собственной напряженной борьбы. Она пробормотала мое имя, медленно возвращаясь к реальности. "Ах… Аах…" Марика, переполненная эмоциями, начала всхлипывать, слезы навернулись на глаза.
«Гарольд!!» Она окликнула меня по имени со смесью отчаяния и тоски, а затем со всей своей силой бросилась мне в объятия.
"Это было так больно! Бесконечная пустота, ощущение того, что я исчезаю, бессмысленная борьба… Это было действительно… действительно тяжело…" Марика, уткнувшись лицом мне в грудь, заплакала, как ребенок. Казалось, она не хотела отпускать меня некоторое время.
«Теперь все в порядке, я здесь», — успокоил я ее, нежно погладив по голове, отчего она только крепче обняла меня.
«Спасибо вам огромное…! Правда… Я так, так благодарна!! Я не знаю, как выразить свою благодарность…» Ее поведение резко контрастировало с той сдержанной королевской особей, которой она всегда была.
Долгое время она прижималась ко мне, ища утешения, почти полностью завися от меня.
«Гарольд…» — она наконец подняла лицо от моей груди. Наши глаза встретились, а затем…
Вдруг она поцеловала меня. Мягкое прикосновение к моим губам застало меня врасплох.
«Марика…?» Я был удивлен ее быстрым поцелуем.
«Я хочу тебе кое-что сказать…» — сказала она, намекая на что-то серьезное. Мне было интересно, наблюдает ли за этим древнее божество, Луцерия.
«В тот день, когда ты обещал быть моим рыцарем… Я поняла это, я влюбилась в тебя, готовая встретить любую опасность ради себя…» — призналась она, откидывая волосы с уха. Казалось, ее привязанность стала слишком сильной в темноте.
«Я думаю… я люблю тебя, Гарольд…»
В этот момент невыносимое чувство злобы исходило сзади. Как будто присутствие Луцерии реагировало на признание Марики.
«Разве я только что не говорила об этом? Теперь это уже другая история, не так ли?» — раздался на заднем плане голос Лусерии, полный ноток угрозы.
