Итак, я попытался сменить тему, спросив о ходе восстановления моих воспоминаний, но все, казалось, были погружены в свои мысли. Наконец, Лукреция начала объяснять, почему они пришли сюда, чтобы обсудить мои настоящие воспоминания. Как раз когда она собиралась рассказать подробнее, они услышали, как я говорю за пределами комнаты о своей встрече с Марикой.
Глаза Лукреции потемнели, когда она рассказала, как они прибыли как раз вовремя, чтобы услышать мой позорный разговор о сокрытии моих действий с Марикой. До меня дошло, что их главной причиной прихода было обсуждение моих настоящих воспоминаний. Я вспомнил, как Лукреция упоминала, что она встречается с Арсией для разговора; возможно, Эрина и Арис тоже были там? Кажется, они пришли сегодня рано утром после их обсуждения, по совпадению, когда я обсуждал свой инцидент с Марикой. Какая невезуха, или, может быть, это было невероятно вовремя, что привело ко всему этому беспорядку.
Лукреция тогда сказала, что они обсудят компенсацию за этот вопрос позже. Что она имела в виду под компенсацией? Я хотел бы, чтобы они хотя бы дали мне некоторые подробности.
«Гарольд, пожалуйста, выйди на некоторое время. Ты не можешь слышать этот разговор из-за заклинания. Нам нужно рассказать Марике о фактах, которые мы уже выяснили», — приказала Лукреция. Мои пожелания большей ясности остались без внимания, когда меня выпроводили из комнаты.
Смирившись с отсутствием выбора, я вышла из комнаты, и дверь за мной плотно закрылась. Оставшись наедине с женщинами, Марика почувствовала, что сейчас откроется что-то важное, и с нетерпением попыталась добраться до сути вопроса. «Принцесса? Прежде чем мы продолжим, нам нужно кое-что обсудить», — начала Эрина с острым взглядом в глазах, указывающим на серьезность вопроса.
«Девочка, ты правда думала, что я не узнаю? Ты опоила моего мужа вином, чтобы соблазнить его, раскрыв свои коварные намерения», — обвинила Лукреция Марику, глядя на нее тоном, который она редко использовала.
Загнанной в угол и неспособной найти спасение, Марика потемнела. Гарольда не было рядом, чтобы защитить ее на этот раз.
«Марика, будь честна. Гарольд не такой человек», — встал на сторону Гарольда Арис, который был близким другом Марики в академии.
«Верно, даже под воздействием алкоголя Гарольд не принял бы такого глупого решения причинить кому-то вред», — защищала Гарольда директор Арсия, еще больше загоняя Марику в угол.
Под давлением Марика скрежетала зубами от досады и наконец призналась: «Я нацелилась на Гарольда, когда он был уязвим». Лукреция, едва сдерживая ярость, приготовилась произнести древнее заклинание, требуя: «Говори… как ты посмела вмешиваться в дела чьего-то партнера!»
Поддавшись напряженной атмосфере, Марика призналась: «Мне был нужен Гарольд…»
Сразу после признания Лукреция, которая находилась на расстоянии, в ярости схватила Марику за воротник и воскликнула: «Зачем ты это сделала?!»
Никто не вмешался, когда Лукреция держала Марику за хрупкую шею, поскольку все присутствующие затаили на нее обиду.
«Я… мне это было нужно… Гарольд был мне нужен», — сумела выговорить Марика, несмотря на нависшую угрозу со стороны Лукреции.
Лукреция, шокированная резким признанием Марики, осталась обдумывать свой ответ, удерживая Марику в напряженном противостоянии. Пока Марика боролась за дыхание под хваткой Лукреции, Лукреция грубо бросила ее на землю, выплеснув свой гнев. Лукреция выразила свое нежелание убивать Марику из-за осложнений, которые это вызвало бы, учитывая высокий статус Марики. Несмотря на свою ярость, она пообещала отпустить ее, получив обещание компенсации.
С опухшей шеей Марика встала, суровое обращение, которому она подверглась, было невообразимым для человека королевского статуса. Лукреция строго предупредила ее, чтобы она снова не перешла дорогу своему партнеру, ее голос был полон завуалированных угроз и контролируемого насилия.
Марика, не отличавшаяся особой слабостью, скрежетала зубами от злости, но в конце концов смиренно вздохнула, приняв ситуацию.
Затем Лукреция снова переключила внимание на воспоминания Гарольда, указав, что они обсуждали что-то важное, пока Марика была без сознания. Марика, догоняя, спросила, стоит ли им опасаться богини, которой сейчас служит Гарольд.
Эрина ответила, подтвердив их подозрения, что Мореоне, богиня, может использовать Гарольда в своих целях. Учитывая знание Эриной прошлого Гарольда, она была ключевой фигурой в решении текущей дилеммы.
Марика, поняв, что ее не представили Эрине должным образом, спросила ее имя. Эрина, хотя и немного неохотно, представилась с должной формальностью. Она раскрыла свою личность как Эрину Рубиас, старшую дочь семьи Рубиас, рода рыцарей, служивших королевской семье на протяжении поколений. Ее брат, Элберт Рубиас, был капитаном элитных рыцарей королевства.
Сцена подчеркнула сложное переплетение лояльности, власти и личных отношений внутри королевского двора и его филиалов. Марика узнала семью Рубиас как выдающуюся рыцарскую линию, известную тем, что служила королевской семье, упомянув, что слышала об их службе в церкви Абне в качестве высших рыцарей. Эрина, член семьи Рубиас, почтительно приняла признание Марики, хотя выражение ее лица было не совсем приятным. Сложность их отношений была очевидна — в то время как Эрине нужно было поддерживать вежливые отношения с королевской семьей, она была явно расстроена из-за связи Марики с Гарольдом.
Марика чувствовала себя виноватой перед Эриной, понимая, что Эрина, как и она сама, испытывала глубокие чувства к Гарольду. Зная о значимости семьи Рубиас, Марика, казалось, немного сожалела о своих действиях.
Эрина, с другой стороны, предложила то, что казалось прощением, но было ли это искренним или просто формальностью, осталось неясным. Затем она продолжила объяснять план, который они разработали относительно ситуации Гарольда.
Снаружи Гарольд ждал в коридоре, становясь все более беспокойным, поскольку встреча в комнате, казалось, затягивалась бесконечно. Он размышлял о задержке, особенно из-за присутствия Марики и их неосведомленности о некоторых вопросах. Несмотря на свое нетерпение, Гарольд не решался войти в комнату, опасаясь, что он может спровоцировать еще одну напряженную ситуацию.
Обдумывая свои варианты, Гарольд подумал о том, чтобы выйти на некоторое время наружу, чтобы нарушить монотонность и, возможно, развеять скуку. Он рассудил, что ожидание за дверью, особенно когда она вряд ли откроется в ближайшее время, менее продуктивно, чем подышать свежим воздухом. Гарольд, решив сделать перерыв за пределами больницы, надеялся выполнить некоторые задачи или собрать необходимые вещи во время своей короткой прогулки. Когда он шел по роскошному больничному коридору, его бесцельное блуждание привело его ко входу. Размышляя о своем следующем шаге, он решил следовать по пути, который, казалось, уготовила ему судьба.
Внезапно простая деревянная бочка в темном переулке привлекла его внимание своим дребезжащим звуком. Любопытный Гарольд подошел к ней, но обнаружил, что бочка трясется еще сильнее. Он осторожно постучал по ней, наполовину ожидая, что внутри будет разумное существо, хотя это казалось маловероятным.
Прежде чем он успел закончить свои мысли, бочка неожиданно распахнулась, заставив его отступить назад. Изнутри раздался слабый голос, открыв маленькую, на вид семилетнюю девочку, необычную своими рогами и крыльями, что наводило на мысль, что она может быть драконидом. Ребенок был в ужасном состоянии, с травмами, напоминающими порезы от лезвия, и продолжающимся кровотечением.
Когда девушка издала болезненные стоны, Гарольд, обеспокоенный, спросил, все ли с ней в порядке, удивляясь, как она оказалась в таком состоянии внутри бочки. Заметив ее черные короткие волосы и рубиновые красные глаза, он ждал ее ответа. В конце концов, девушка пришла в сознание, открыла глаза, чтобы посмотреть на него.
