«Все кончено?» — потребовал герцог Иширои. Обычно герцог не был таким нетерпеливым. Он веками строил планы, воровал, убивал или подкупал глав сект, глав кланов и бюрократов, чтобы добраться до этого момента.
Его люди собирались открыть портал, который позволит им мгновенно перемещаться из одной точки в другую. Технология, которую он «открыл», когда группа исследователей наткнулась на гору. Гора с системой туннелей, ведущей в город под горой.
Город гномов.
Империя долгое время считала, что могут существовать и другие разумные расы. Хиндель лишь добавил логики и доказательств этому убеждению. Но мир был настолько велик, почти не исследован, а опасности настолько велики, что неудивительно, что открытие другой расы заняло так много времени.
Гномы были мастерами в камнеобработке, кузнечном деле и руническом волшебстве. Почти у каждого человека были связи, связанные с землей, металлом или огнем. У них были свои методы совершенствования, но они различались конечными целями.
Гномы не были заинтересованы в выходе за пределы Бездонного Царства Бессмертных. Они были слишком привязаны к этому миру, их связь с землей была слишком прочной, чтобы они могли подумать о вознесении и испытании того, что может находиться за ее пределами.
Хеймм, повелитель, правивший Фелфорджем, не удивился, когда отряд эльфов-приключенцев наткнулся на его королевство. Гномы давно знали о существовании эльфов. Хаймм объяснил, что земля говорила с ними. Если бы человек был готов слушать, планета нашептывала бы тайны других людей.
Кобольды, гоблины, гномы, эльфы, тролли и темные эльфы. Все они существовали. Все они заявили, что планета Шицзе является их домом.
Были некоторые различия. Не все расы обладали способностью или способностью к совершенствованию. Для большинства это означало жизнь в укромных уголках под землей. Места, которые можно было защитить с помощью инструментов и оружия, которыми могли овладеть некультиваторы.
Некоторые из них научились использовать Ци уникальными способами. Подобно мастерам Дхармы, эти немногие люди были способны фокусировать окружающую энергию планеты для подпитки заклинаний. Магия, так они это называли. Способ исказить законы реальности под свои нужды.
Герцога Ишироя это не волновало. Он мог бы использовать эту информацию в какой-то момент в будущем, но последние четыре столетия он работал над созданием массива телепортации, который объединил бы технологии гномов и эльфов.
Для работы массива потребуется огромное количество энергии. Это было первым камнем преткновения. Хотя им удалось повысить эффективность рунических надписей, позаимствованных у гномов, снижение затрат энергии было минимальным.
И только когда был обнаружен завод Golden Lodoicea, это узкое место было устранено. Операция по контрабанде, которую он финансировал на острове Дельф, позволила ему накопить достаточно ядер для питания системы телепортации на протяжении столетия.
Раскрытие и закрытие операции по контрабанде могло бы стать неудачей, если бы Иширои не создал и не засадил десятки пространственных полей для роста растения на своей территории.
Последний камень преткновения только что был решен, и Секта Четырех Элементов вторглась и убила Магмовых Кракенов, которых он поручил создать. У него было мало информации о пяти лицах, ответственных за контрабанду и эксперименты. Герцог знал их только как Череп, Бабочка, Ворона, Смерть и Арлекин.
У Арлекина была двойная близость к огню и жизни, идеальное сочетание Ци, необходимое для изменения предоставленных им яиц Кракена. Яйца Кракена упорно пытались приспособиться к огню. Они слишком долго жили в глубинах океана, чтобы этот процесс можно было назвать чем-то сложным.
Но им это удалось, и им удалось поднять достаточное количество Кракена на достаточно высокий уровень, чтобы они могли начать собирать ядра. Именно эти ядра объединили огонь, землю, воду и давление в ресурс, который можно было использовать в качестве точки опоры, способа стабилизации порталов.
Без этих ядер порталы развалились бы на части. Причина, по которой телепортация была возможной и мгновенной, заключалась в том, что с открытием Портала две точки в пространстве были объединены. Без ядра Кракена, способного стабилизировать эту точку в пространстве и успокоить горизонт событий, высвобожденных сил разрушения может быть достаточно, чтобы сравнять с землей целый город.
Иширои злился целую неделю, когда его шпион из секты Четырех Элементов сообщил ему, что эти идиоты в масках схвачены, а Магма Кракен практически уничтожен. Но, по крайней мере, идиоты отправили ему десятки ядер Магмического Кракена и даже предусмотрительно отправили достаточно яиц, чтобы Иширой мог легко организовать место для выращивания зверей.
Он осознавал, насколько полезным будет Магма Кракен в расширении сети порталов, поэтому он поручил своим людям работать над пространственным миром, в котором Кракена можно было бы поднять, не беспокоясь о том, что они сбегут или будут обнаружены и убиты.
Герцог Иширои посмотрел на Портал, и волосы на его теле начали вставать дыбом. Портал был задействован, и образовался водоворот пустоты, туннель между здесь и там. Его Аррайисты построили арку, достаточно большую, чтобы сквозь нее легко могло пройти самое большое животное.
Потребовалось бы создать порталы гораздо большего размера, но для этого первого шага герцог остановился на таком размере. Для питания по-прежнему требовалось непристойное количество ядер, но если что-то и шло не так, то оно было не настолько большим, чтобы взрыв нельзя было контролировать.
Герцог предусмотрел определенные меры защиты и резервные возможности, включая отказоустойчивый механизм, который позволял оператору разрушать рунический узор, который позволял открыть Портал. Были установлены защитные решетки, которые поглощали энергию и кинетическую силу любого взрыва, вызванного ошибкой или неправильным расположением рунического письма.
В этой защите не было необходимости, и герцог с восторгом наблюдал, как формировался первый постоянный Портал в эльфийской нации. Для создания портального разлома потребовались сотни тысяч ядер, но теперь, когда он был открыт, ядра магмы стабилизировались и поддерживали работу Портала.
Герцог наконец повернулся, чтобы покинуть смотровую площадку, на которой он стоял. Империя, возможно, еще это осознает. Но сегодня было начало новой эпохи. Тот, в котором клан Велизе сделал решительный шаг, заявив о своих правах на Империю, а герцог Иширои стал недавно помазанным Императором.
