Я не уверен, почему я так разозлился на У Чена. Его насмешки не были чем-то, чего я не испытывал раньше, но его смелость просто что-то вызвала во мне. Возможно, это произошло потому, что это было похоже на то, что сделал Дэниел, когда столкнулся со мной в туннелях Секты.
Слова Альфы были идеально вовремя. Ее предложение устроить дуэль с У Ченом не оставило ему возможности обратиться за помощью. Если бы он отказался перед Патриархом, высокопоставленным чиновником другой расы, он бы слишком сильно потерял лицо.
Слух о его отказе просочился бы, как и слова, которые он произнес, вынуждая меня принять участие. В комнате, в которой мы находились, было немноголюдно, но там были сотрудники и охрана. Удовольствия, которое я почувствовал, наблюдая, как его глаза метались по комнате, чтобы узнать всех, кто слышал, было почти достаточно, чтобы преодолеть мой гнев.
Последствия, с которыми он столкнулся бы, были бы достаточно плохими, если бы они коснулись только его, но он здесь представлял Империю и Императора. Отказ был бы хуже проигрыша.
Те элементы правительства, которые выступали против его отца, сочли бы его отказ актом трусости. Все проигрывают дуэль; в какой-то момент потеря не повлияет на его честь или честь Императора.
Это было бы неприятно, и то, что новая баронесса избила его, все равно будет использоваться как политическое сено. Тем не менее, последствия для чести Империи и Императора будут незначительными.
«Это было впечатляюще», — сказал Альфа в знак приветствия, когда я вернулся в свою комнату для просмотра.
«Может быть, я немного переборщил, — признался я. — Думаю, принц ожидал показательного боя». Я почувствовал его позади себя, приближающегося вместе с Патриархом, и был осторожен с ответом.
Я не думаю, что он был травмирован, а если и был, то минимальный. Патриарх слишком быстро защитил его, чтобы он мог понести какой-либо реальный ущерб. Но ущерб его гордости? Это будет трудно определить, и я дал ему повод, предположив, что он думал о дуэли просто для галочки.
— Ты этого не сделал, — сказал Патриарх, когда они с принцем вошли в комнату. «Принц должен был отнестись к тебе серьезно. То, что он даже не успел поднять щит, лишь доказывает, что он стал неаккуратным.
«Он провел так много времени, полагаясь на артефакты, которые защитят его, что никогда не задумывался о том, что произойдет, если эти безделушки будут подавлены во время боя. Я обсужу его обучение с его отцом и предположу, что ему, возможно, было бы целесообразно остаться в секте Четырех Элементов и тренироваться со Старейшиной Тенью».
Я видел, как У Чэнь вздрогнул от этого предложения, но, по крайней мере, он успокоился и не требовал нового боя. Никакой симпатии к нему и к тому, как отреагирует его отец на доклад Патриарха, я не почувствовал. Он счел меня незначительным, встретив меня на дуэльном ринге лишь с символической подготовкой и стратегией. Возможно, он привык к тому, что слишком много людей просто позволяли ему побеждать, но я никогда не был бы таким человеком.
Я переборщил, но как только я узнал, что он полагался на артефакты, я понял, почему его так легко сломить. Эти устройства работали, но они были разработаны как устройства последней отчаянной необходимости. Я, вероятно, уничтожил несколько из них, поскольку они активировались, чтобы защитить его, когда натиск [Цветущей вишни] безжалостно взорвался.
Я не был уверен, уничтожил ли я их всех или Патриарх вмешался вовремя, чтобы оставить ему некоторую защиту. Артефакты стоили недешево даже для принца Империи.
— Мои извинения, баронесса Миш, — сказал принц, его голос был полон фальшивого раскаяния. Его извинения казались искренними, но было несколько аномалий на лице, которые доказывали, что он совсем не такой. Он не мог скрыть стиснутые зубы, намек на гнев, который ему было трудно подавить, когда он пристально смотрел на меня, или жар гнева, который был очевиден в изменении цвета его ушей.
«Я серьезно подошел к бою», — сказал я, отвечая на его извинения легким поклоном. «Я не предполагал, что ты можешь подумать, что это не более чем показательный бой».
«Мои действия не умаляют твоих собственных. Вы хорошо сражались, ваше владение боевой техникой, элементами, с которыми вы связаны, Ци и силами Дхармы было впечатляющим», — сказал он. «Я буду помнить этот бой и работать над улучшением своих плохих навыков, чтобы в следующий раз, когда мы встретимся, я мог дать более подходящий вызов».
Я понял угрозу, когда услышал ее. И Альфа тоже. «Вы когда-нибудь задумывались, почему каждая Хиндел, возглавляющая стаю, отказывается от своего имени и называется просто Альфа?» — спросила она в тишине, которая наполнила комнату после его ответа.
«Мы берем роль Альфа в качестве нашего имени, чтобы дать понять, что мы решили отказаться от своей личности ради блага капсулы. Я всегда думал, что именно по этой причине хиндели не испытывают зависти, а эльфы испытывают.
«Когда Альфы бросают вызов друг другу или тренируются вместе, невозможно придавать большое значение индивидуальной славе. Как вы могли бы, если любой бой или битва заканчивается словами: «Альфа выиграл бой». Альфа проиграла». — отметил Альфа.
«Должно быть, это усложняет задачу тем, кто назначает шансы и собирает ставки», — ответил я, пытаясь придать разговору немного легкомыслия.
Однако я согласился с тем, что пытался сказать Альфа. Лицо было связано не только с честью; речь также шла о гордости и ожиданиях культурных ожиданий. Эльфы никогда не откажутся от своей личности, как это сделали Альфа. Положение Патриарха было близким, но даже у них было имя, Клан и Дом, к которому они принадлежали.
«Секта Четырех Элементов проводит мероприятие на этих выходных», — сказал я, меняя тему, прежде чем принц успел еще больше разозлиться. «Хочешь присутствовать в качестве моего гостя, Альфа?»
«Какова цель мероприятия?» Она спросила.
«А как будет обеспечиваться транспорт? Хиндель ненавидит те транспортные средства, на которых нам приходится путешествовать, покидая воды океана».
«Это мероприятие — это шанс пообщаться, познакомиться с новыми людьми, возможно, возможность для торговли», — ответил Патриарх. «Я бы пригласил вас, но я знал о логистике, связанной с поиском транспорта. Особенно для места, расположенного так далеко от моря.
«Учитывая способность «Хинделя» контролировать воду, я удивлен, что вам вообще нужны эти транспортные средства или средства для перевозки вас из одной точки в другую», — сказал я с очевидным замешательством.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Хиндел.
«Во время конкурса на звание Супруга было очевидно, что ваш народ талантлив в водной стихии. Разве этот контроль не существует за пределами вод океана?
«Поскольку ваш контроль над водой настолько абсолютен, вы можете использовать воду как средство передвижения. Зачем использовать транспортное средство, которое ты ненавидишь, если можно просто создать водную конструкцию, которая будет действовать как транспортное средство?»
«Как это будет работать?» — спросил Акил, помощник Альфы.
«Принцип тот же, что и у культиваторов, которые летают. Они используют внутреннюю Ци, чтобы парить. Почему Хиндел не может сделать то же самое и одновременно нести сферу воды?» Я ответил.
— Это когда-нибудь пробовали? — спросил У Чэнь, его интерес достиг достаточно пика, чтобы отбросить гнев.
— Нет, — признал Альфа, — и это заставляет меня задуматься, почему бы и нет. Баронесса права; этот метод транспортировки должен быть возможен.
