Перед тем как уйти, Иней больше ничего не говорил. Небольшое нарушение моего восприятия дало мне понять, что он улетел. Я не возражал, и его присутствие не изменило моих планов. Я собирался обыскать город, прежде чем бросить вызов замку.
Именно там я надеялся найти спрятанные драгоценности, драгоценности знаний, которые прослужат гораздо дольше, чем любое эфемерное сокровище или артефакт. Я должен был быть методичным в своем подходе; не было возможности узнать, как долго Мистическое Царство останется открытым.
Я одновременно надеялся и беспокоился, что пройдут месяцы, прежде чем Мистическое Царство закроется и я смогу уйти. Моя семья должна была приехать всего через несколько недель, и меня не было рядом, чтобы их поприветствовать. Но город, раскинувшийся передо мной, был огромен, и на изучение каждого здания могли уйти столетия.
Я оставил Гвен и Зуи инструкции о том, где разместить мою семью. Я купил землю и поручил команде построить три здания, в которых они могли бы работать и жить. Домом должно было стать двухэтажное здание — первое на моей памяти несвязанное здание, являющееся частью магазина моей матери.
Еще одно здание было построено как магазин и лаборатория. Он был оснащен оборудованием и приборами, которые можно было найти в любой мастерской алхимика. Наконец, для моего отца была построена теплица, здание, построенное рядом с двумя акрами земли, пригодной для выращивания растений.
Местоположение здания было выбрано таким образом, чтобы мой отец мог восстановить свой сад. Мне хотелось увидеть их лица и разделить их радость, когда они приехали и впервые увидели дом, который я для них приготовил. Мне этого не хватало. Это заставило меня возмущаться необходимостью исследовать этот разлом, но мои обязанности и ответственность как культиватора и баронессы были ясны.
Моей семье пришлось бы отойти на второй план. Возможности, с которыми может столкнуться культиватор, нельзя было игнорировать, если он не хотел продолжать расти. Я стал практически незнакомцем для своих братьев и сестер. Их годичное путешествие было лишь первым шагом на пути, который приведет к ослаблению наших отношений.
Мы со Штормом изучали план города с воздуха. Поскольку он был слишком велик для того, чтобы я мог исследовать каждое здание за отведенное мне время, мне нужно было сконцентрировать свои усилия на объектах, которые могли бы принести пользу мне и моим людям.
Я надеялся найти секту или клан, место с библиотекой техник совершенствования и профессиональными ресурсами. Я заметил несколько мест, которые могли бы пригодиться, но начал задаваться вопросом, не будет ли игнорировать замок неправильным выбором, прежде чем решил не сомневаться в себе.
Мое время, вероятно, было бы лучше потрачено на поиск областей, где плотность Ци резко возросла. В этих областях с высокой плотностью населения могут быть предметы, которые я мог бы спасти, и они дали бы подсказки о том, где я могу найти жетоны и ресурсы, которые мне нужны.
Мы со Штормом перестали искать возможные библиотеки и начали искать очаги плотной Ци.
Замок был маяком энергии, который требовал согласованных усилий, чтобы отфильтровать его от нашего восприятия, чтобы мы могли изолировать те меньшие области, где собиралась ци. Наши новые параметры поиска активировали тысячи мест, больше, чем мы могли изучить.
Мне оставалось полагаться на свою интуицию. Волны судьбы определят мой успех. Все, что я мог сделать, это выбрать области с самыми плотными резервуарами Ци и надеяться, что то, что заставляет Ци колебаться в этих областях, поможет моей территории, людям или мне стать сильнее.
Первое место, на котором я остановился, — это группа зданий. Это место немного напоминало додзё, которое я построил. Я мог обнаружить работающую систему сбора ци, что было удивительно, учитывая, как долго этот город, должно быть, был заброшен. Я задавался вопросом, существовало ли это Царство только как возможность, и открыл ли мой вход условия, которые позволили ему сформироваться.
Для начала я сосредоточился на одном из необычных зданий, здании, которое использовалось как кузница. Там были дымоходы и воздуховоды, которые позволяли безопасно работать любой печи, воздуховоды представляли собой интересное сочетание отверстий и сильфонов, которые позволяли кузнецу контролировать температуру.
Казалось парадоксальным, что ледяное здание и люди, прожившие свою жизнь в объятиях Зимнего плаща, имели средства для создания и сдерживания этого огня, не позволяя ему растопить здание. Так было до тех пор, пока я не наткнулся на топливо, которое использовал кузнец.
Лед может сгореть. Холодное кузнечное дело существовало. Это была практика, в которой эльфийские кузнецы не имели навыков. Здесь это стало возможным только благодаря замысловатому узлу массивов, который сверкал перед моим дхармическим взглядом. Эта кузница вывела эту идею на новый уровень. Я использовал один из принесенных с собой жетонов записи, чтобы задокументировать массивы, написанные вокруг, на и в печи.
Большинство рун были для меня новыми, но я едва ли был учеником Ассистента. Я не был уверен, были ли это новые открытия для моего народа или руны, которые я открывал по мере развития своего мастерства. Это вряд ли имело значение; даже если бы руны были известны, узоры и массивы, в которых они использовались, были уникальными.
У эльфов не было причин заниматься кузнечным делом или топливом, используемым в печах, которые мы создали для этой попытки. «Уголь»
Я обнаружил, что он был сделан из какого-то дерева, которое я не мог идентифицировать — старой поросли, наполненной ледяной Ци. Я никогда не видел ничего подобного, но было так холодно, что прикосновение к нему без защиты могло вызвать ожоги.
Инструменты и печь также были изготовлены из незнакомого мне типа металла. Там были аккуратно сложены блоки чего-то вроде ледяной руды. Вся территория ковки содержалась в хорошем состоянии. За каждым инструментом хорошо ухаживали. Даже наковальня содержалась в хорошем состоянии.
Не было никакой металлической стружки или пепла, которые можно было бы ожидать в литейном цехе. Я не был уверен, произошло ли это из-за времени или особенностей металла и угля. Что меня поразило, так это металлические слитки, наполненные ледяной Ци, которые было удобно держать и обращаться с ними.
Слитки, казалось, действительно поглощали тепло моей руки, но не настолько сильно, чтобы это могло вызвать какую-либо тревогу или опасность даже для некультиватора. Мне хотелось экспериментировать со всем, но мои познания в кузнечном деле были чисто академическими.
Я прочитал все материалы, которые купил для Додзё, но никогда не применял эти знания на практике. Мне казалось идиотизмом делать свою первую попытку, используя инструменты, металлы и руды, которые даже гроссмейстер-кузнец никогда не проверял.
Вместо этого я начал собирать всё подряд, помещая один предмет за другим в своё пространственное кольцо. Я все еще носил первое пространственное запоминающее устройство, которое купил так давно, но этому первому устройству было бы трудно хранить все, что было до меня. К счастью, я дополнил это устройство несколькими кольцами и браслетами.
Я вошел в Мистическое Царство с пустыми большинством этих устройств хранения данных, надеясь заполнить их всем, что обнаружил. Я планировал хранить все, что попадалось мне под руку, по типам. Я колебался, стоит ли хранить сырье и металлы вместе с кузнечным оборудованием, прежде чем решил, что это имеет больше смысла, чем пытаться найти место для каждой травы, руды или артефакта, с которыми я сталкиваюсь.
И только когда я попытался сохранить печь и наковальню, у меня возникли проблемы. Нападение на мой разум произошло без предупреждения, и я был вынужден отступить в свой разум. Что-то пыталось овладеть мной, и если я не смогу укрепить и активизировать защиту своего разума, они добьются успеха. Я был неосторожен, полагая, что нахожусь в безопасности, потому что там не было ничего живого.
Сестра была счастлива и взволнована. Я некоторое время наблюдал за ее исследованиями, прежде чем мне стало скучно. Сестра всегда работала. Ей нужно было научиться больше играть.
Я решил исследовать самостоятельно.
Вот как я их нашел.
Они хорошо спрятались. Но после того, как я пропустил пауков, напавших на Сестру и ее людей, я улучшил способ поиска.
Они двигались медленно, продвигаясь вперед, чтобы окружить здание, в котором работала сестра. Я не беспокоилась, что они могут быть друзьями. Друзья не пытались подкрасться к тебе. Они были странными. Даже когда я полностью сосредоточился на них, они казались не чем иным, как снегом и льдом.
Если бы я не видел, как они двигаются, я бы их проигнорировал.
Но я это сделал, и прошло считанные секунды, прежде чем я выпустил порывы ветра, чтобы разрушить и уничтожить, чем бы они ни были.
Я обнаружил, что их легко убить. Сестру не нужно было беспокоить из-за чего-то столь слабого.
