Битва была выиграна, но не без потерь. Там был клубок энергии, загрязнитель, который заразил мое внутреннее море. Мне понадобились бы месяцы совершенствования, чтобы очистить эти миазмы нечистого духа.
Свобода Тоя также сопровождалась некоторыми травмами. Разрыв ее духовного тела, что потребует от меня подарить ей дополнительную энергию души.
«Меня вылечат через несколько дней», — сообщила мне Той, как только ей удалось тщательно составить отчет о своих травмах. «Избытка энергии, которую ты выделяешь через свою ауру, все равно будет достаточно, чтобы удовлетворить мои потребности.
«Я смогу помочь тебе очистить духовную энергию, которая загрязняет твое внутреннее море, как только мое духовное тело будет восстановлено».
«Как это будет работать?» — спросил я, направляясь осмотреть комнату и отверстие в полу, которое я решил исследовать, не ища ловушек.
«Я смогу поместить порчу в конструкцию души, создав объект, который вы сможете атаковать и уничтожить. После первого успеха вы сможете автоматизировать этот процесс, подобно тому, как тело некультиватора вырабатывает антитела для борьбы с инфекциями».
— Как ты думаешь, почему эта ловушка сработала? – резко спросил я. Теперь, когда я знал, что очистка порчи — это скорее проформа, чем что-либо еще, я пошел дальше.
Был вопрос, который беспокоил меня все больше и больше, пока я осматривал комнату, пока мы разговаривали. Меня признали главой клана. Я носил кольцо Клана, символ этой власти, но ловушка все равно сработала.
Почему это произойдет?
«Я считаю, что ты активировал предохранитель. Скрытая механика, используемая на случай, если главу клана принуждают», — объяснил Той. «Ловушка, вероятно, требовала пароля или притока Ци определенным образом, чтобы ее можно было обойти».
«Неужели кланам в этом месте нужно было беспокоиться об этом?»
«Не так много. Но вы никогда не можете сбрасывать со счетов паранойю Культиваторов, особенно тех, кто закрепился на руководящей позиции — тех Культиваторов, которые обосновались в самом высоком Царстве, которого они могут достичь.
«Для некоторых сохранение своего положения по мере того, как молодые Культиваторы поднимаются и достигают высот, которых они никогда не достигнут, является единственной оставшейся целью».
Сохранилась лестница, ведущая в комнату внизу, а также спрятанные тома и жетоны. Я все же нашел время, чтобы проверить наличие ловушек перед спуском, только для того, чтобы еще раз проверить наличие ловушек. Той усердно искал. Как бы она ни была ранена, она все же предприняла попытку и наконец сообщила мне, что ничего не может найти.
Как только я почувствовал, что комната безопасна, я быстро сохранил все, что содержалось в скрытой комнате, в своем устройстве хранения, стараясь отделить эти тома от тех, которые я собрал выше.
Если бы Клан пошел на все, чтобы спрятать и защитить содержимое этой комнаты, я бы позаботился об этом Аки.
Едва я закончил, как комната и мир вокруг меня начали искажаться. Я понимал ограничения Мистического Царства, но там еще так много нужно было исследовать. Обнаружение того, что это царство было доступно только в течение шести месяцев и что этот лимит нерушим, было расстраивающим. Я едва успел выйти из потайной комнаты, как меня вынесли наружу.
Не было ни предупреждения, ни колебаний мировой Ци, которые намекали бы на то, что перемещение вот-вот произойдет. Это искажение было единственным сигналом о том, что что-то изменилось.
В одну секунду я был внутри Мистического Царства. В следующий раз я был на поляне в своем феоде, окруженный сотнями других культиваторов, отважившихся отважиться на Мистическое Царство.
Наряду с выжившими культиваторами были тела десятков мужчин и женщин, погибших при их попытках. Их тела были раздеты, все имущество, которое они собрали и потребовало королевство, прежде чем было возвращено.
Я мог только рискнуть предположить, что их предметы послужат добычей для будущих претендентов. Предметы, которые послужат добычей для тех, кто выдержит опасности неизвестности в следующий раз, когда откроется Мистическое Царство.
Толпа, которая сначала сформировалась в молчаливом замешательстве, через мгновение заговорила. Большинство Культиваторов были достаточно сильны, чтобы не обращать внимания на дезориентацию, которую они могли почувствовать, но все же потребовалось несколько секунд, чтобы определить, где они находятся.
Я понятия не имел, кем были большинство из этих людей. Единственным исключением было значительное количество Культиваторов в Сфере Совершенства Тела. Большинство из них были людьми, присоединившимися к моему Дому или Додзё. Я послал копье восприятия каждому участнику, убедившись, что они не получили никаких травм, и соединился с ними мысленно на достаточно долгое время, чтобы они собрались вместе.
Когда они подошли ко мне, я осмотрел мертвых более внимательно. Полагаю, было бы слишком много просить, чтобы никто из моих людей не умер. Я узнал четырех человек и сохранил их в своем пространственном устройстве до тех пор, пока мы не вернемся в Сиван, и их можно будет с честью интернировать.
Эльфийское общество лечило своих умерших кремацией. Никакого религиозного подтекста в этой практике не было. Наша культура прочно укоренилась в действиях, отражающих Небесную Скорбь, поэтому у нас не было Богов, которым можно было бы поклоняться.
Кремация тел высвобождала накопленную Ци, накопленную за жизнь эльфа. При этом даньтянь разобьется, и высвободится порция Ци, которая будет переработана. Место для кремации и разрушения выбиралось с особой тщательностью. Высвободившаяся энергия соберется в этих областях и со временем может стать центром власти.
В этих областях концентрации Ци росли деревни, поселки и города. Звери имели тенденцию игнорировать место, которое образовало связь. По крайней мере однажды эта связь была привязана к городскому камню. Защита не была абсолютной. Во время звериного прилива города все еще могли быть наводнены. Но связь позволяла населенному центру расти, не беспокоясь о том, что время от времени звери разгуливают.
Было что-то в Ци, высвободившейся во время кремации, чувство порядка, Ци, которая была отфильтрована через призму культивирования, изменившего территорию. Добавленное усовершенствование сработало как искра и вызвало изменение атмосферной Ци. Пузырь или порядок, который расширялся за счет дублирования Ци, высвобожденной при кремации.
Как правитель феодального владения, Культиватор мог контролировать территории, отведенные для кремации. Это была одна из причин, по которой я так рано совершил поездку по своему феодальному поместью. Исследование каждого города позволило мне определить жизнеспособность данной области и узнать, достигает ли город точки насыщения для роста.
Тела, которые остались после того, как я заявил о своих людях, сначала будут идентифицированы, а затем переданы Сивану для утилизации, что позволит мне добавить жизненной силы и энергии любому узлу на моей территории. Возможно, это было безжалостно, но правитель области имел право потребовать тела умерших.
Способный правитель позаботится о том, чтобы высвободить Ци из тел, на которые они претендовали, в городах, близких к повышению рейтинга.
Для меня это был бы Сиванг.
Город теперь был хорошо защищен, но лорд Чон за время своего правления выпотрошил свое население, и Ци, собранная от большинства кремаций, была добавлена к городской сети. Кое-что пропало, и значительная сумма, если верить рассказам о расточительности лорда Чона.
К настоящему времени дело дошло до того, что даже одного нового разбитого даньтяня могло быть достаточно, чтобы расширить возможности Сивана по защите от зверей. Я надеялся, что время для этого расширения не может быть случайным, но событию было суждено произойти именно в этот момент.
Сиванг будет расширяться.
Мистическое Царство закрылось, и большая часть моего народа выжила.
В дальнейшем нас ждут проблемы роста. Новая методология профессий, ресурсы, которые можно было бы собрать, и инновации, которые я надеялся освоить, станут острием, на котором мой Феод, Дом и люди будут расти в статусе и силе.
А когда у меня выдавалась свободная минутка, мне нужно было построить новый клан.
