Ужин в тот вечер прошел тихо. Мои родители и я изучаем документы секты, которые прибыли в наш дом вскоре после меня. Были формы, которые нужно было заполнить. Списки, которые нужно создать. И товары для покупки.
Мой Духовный Корень и склонность к дуэли поместили меня в число 0,1 процента лучших кандидатов, прошедших тестирование и зачисленных в Секту Течения Воды. Секта отказалась от всех затрат на обучение и плату за совершенствование за первый год. Я по-прежнему буду нести ответственность за приобретение любых расходных материалов, необходимых для моей вспомогательной профессии. Все культиваторы в секте должны были выбрать специализацию в одной из основных областей вторичной профессии; Кузнечное дело, Алхимия, Травничество, Написание рун, Укрощение зверей или Формирование массивов.
Можно было освоить одну или две области, но Секта требовала от своих учеников достижения ранга подмастерья перед повышением до старейшины секты. Рейтинг Секты был основан на семи категориях и разделен на семь категорий, аналогично количеству рангов для матриц духовного корня и драгоценных камней. Число семь имеет для эльфов мистическое значение. Включены профессиональные звания; новичок, новичок, ученик, подмастерье, эксперт, мастер и гроссмейстер.
«Твои знания трав и помощь мне в создании зелий для клиники должны помочь тебе поначалу быстро продвинуться», — сказала мама, когда я была в той части занятий, где мне нужно было выбрать, какая профессия мне интересна.
«Я не уверен, что алхимия — это то, на чем мне следует сосредоточиться», — нерешительно начал я, боясь расстроить родителей, но решив проложить свой собственный путь. «Думаю, мне бы хотелось пойти по пути укрощения зверей».
— Почему, Джей? — спросил мой отец, чтобы прекратить оскорбления, которые могла бы выплеснуться со стороны моей матери, если бы он этого не сделал. Она могла легко разозлиться, особенно когда тема разговора была чем-то, что ее глубоко волновало.
«В основном потому, что я думаю, что пойти по этому пути будет безопаснее и выгоднее», — начал я. Я был убежден, что наличие конюшни с домашними животными, позволяющей мне сражаться, ездить верхом и летать, не только увеличит мои шансы на выживание во время охоты, но и даст мне возможность находить редкие ресурсы и бросать вызов зверям, защищенным окружающей средой.
«У нас нет богатства или доступа к семейным технологиям и сокровищам», — продолжил я. «Если я стану укротителем зверей мастер-класса, я смогу сблизиться с некоторыми очень могущественными животными-компаньонами. С несколькими товарищами я смогу охотиться за ресурсами и добывать зверей более высокого качества и уровня.
«Думаю, я смогу быстрее накопить богатство, охотясь», — закончил я. Я знал, что моя аргументация не очень хорошо сформулирована, но использование их бережливости в качестве оружия в наших дебатах, по крайней мере, заставит их рассмотреть этот вариант.
«Если богатство является основным фактором вашего выбора, то лучшим выбором будет алхимия или написание рун. Те, кто освоил эти профессии, зарабатывают ошеломляющие суммы денег», — ответила моя мать.
— Да, — согласился я. «Как только они достигнут ранга мастера и гроссмейстера. Но сколько стоит достижение такого уровня? Сколько они тратят на ресурсы для повышения квалификации?»
«Некоторые расходы на алхимию можно уменьшить, используя травы, которые мы выращиваем или которые собирает ваш отец», — отметила она.
«Может быть, уровень новичок и новичок, — задумчиво согласился я, — но что тогда? Мне придется либо покупать ресурсы, либо собирать их самому, чтобы продолжать продвигаться вперед».
«И есть еще два фактора, которые я рассматриваю. Геон и Сиха оба протестировали духовные корни, которые позволят им быть принятыми в секты среднего уровня. Вы видели, сколько стоит обучение в «Проточной воде». Если бы они не отказались от платы за первый год обучения, мне пришлось бы отклонить приглашение.
«А как насчет сборов на следующий год? До тех пор, пока меня не повысят до уровня внутреннего члена секты, эти взносы должна платить наша семья. Можем ли мы действительно позволить мне тратить деньги на расходные материалы?
«Я знаю, что алхимия и изготовление таблеток помогут расширить семейный бизнес, но как долго это произойдет?» Я спросил.
«Если я стану укротителем зверей, я смогу начать охоту почти сразу. Собираю не только баллы вклада для оплаты моего обучения, пока меня не повысят, но и достаточно денег, чтобы помочь вам сэкономить на обучении, необходимом для Геона и Сихи.
«И еще одна последняя мысль. Если наша цель — расшириться и стать кланом, не поможет ли более широкая глубина знаний и навыков сформировать и заложить фундамент, который будущие члены клана смогут использовать для роста?» Я задавался вопросом, надеясь убедить их, что лучше расширить знания нашей семьи и освоить другие области.
Мои аргументы сработали, моя мать все еще сопротивлялась, пока я не согласился пройти достаточное количество занятий по алхимии, чтобы достичь ранга новичка.
В список предметов, которые должны были приобрести новые члены секты, входил драгоценный камень, этот предмет был частью коллекции, которую они собирали за эти годы, и являлся самой крупной статьей расходов. Перед моим первым уроком я должен был пройти медицинскую процедуру, чтобы облегчить синхронизацию и слияние с выбранным мной драгоценным камнем.
От меня также требовалось устройство хранения данных; кольцо, браслет или кулон. И оружие. Оружие для начинающих вполне подходило, не было необходимости тратить огромные суммы на что-то сильно зачарованное или пропитанное духом. Эти расходы появятся позже, когда я продвинусь достаточно далеко, чтобы использовать духовные предметы. С запоминающим устройством возникла проблема. Чем лучше устройство, тем выше цена. Мне придется обыскать магазин Синтайн, торговца подержанными товарами, который специализировался на продаже предметов, с которыми земледельцы попадались во время охоты.
Секта предоставит одежду, а также руководства и методики. Единственные другие вещи, которые мне нужно было взять с собой, — это деньги, которые я буду использовать для своих второстепенных профессий. Деньги не были основаны на металле, не было чеканки монет, вместо этого валюта была основана на ядрах зверей и камнях духов. Каждый из них имел ранги: низкие, средние, высшие и высшие.
Десять ядер зверя низкого уровня были равны одному ядру зверя среднего уровня, десять ядер среднего уровня были эквивалентны одному ядру зверя высокого уровня. Десятичная система счисления для математики и счета осталась прежней, и на ней основывались номиналы. Единственное несоответствие заключалось в превосходных ядрах зверей: для одного камня духа низкого уровня требовалось пятьдесят. С этого момента обменный курс стал намного выше. По сто каждого уровня в обмен на один следующего повыше.
Будучи семьей среднего класса, мы никогда не видели духовного камня. Мой отец время от времени натыкался на редкую траву во время сбора, которую можно было продать за ядро зверя высокого уровня, но камнями духа торговали только культиваторы и богатые люди. Их добывали, но эти шахты строго регулировались, и их можно было создать с помощью заклинания Дхармы, алхимического зелья и фундамента.
Этот процесс был секретом каждой секты, и только старейшины секты имели достаточно заслуг, чтобы изучить этот процесс. Он оставил производство духовных камней в руках секты, позволяя правительству контролировать поставки. Только одобренным правительством сектам была раскрыта тайна производства. «Проточная Вода» была достаточно большой и мощной, чтобы секта среднего уровня могла получить эти права.
Ядов зверей было много, они были получены от домашнего скота и домашних животных. Даже такое безобидное существо, как курица, имело низкосортное звериное ядро. Чем крупнее животное, тем выше шансы на лучшее формирование ядра.
Бартер существовал. Особенно в некоторых небольших деревнях и общинах. Но по большей части экономика была устойчивой и опиралась на ядра. Они были возобновляемым источником и могли использоваться в качестве энергии для питания массивов, усиления определенных таблеток и зелий, а также служить резервуарами Ци для культиваторов низкого уровня.
По мере использования они уничтожались, поэтому постоянные поставки всегда были востребованы. А поскольку спрос и предложение обычно были равны, это означало, что экономика была стабильной, защищенной от инфляции и стандартизированной во всех странах и империях. Ядра зверей и камни Духа повсеместно признавались монетами, независимо от того, в какой стране или части мира вы жили.
Я только лег спать, когда мама постучала в мою дверь и вошла. Она также была одета для сна. Пройдя через комнату с грустной улыбкой на лице, она откинула одеяло и забралась ко мне в постель. Протянув руку, она заключила меня в объятия, удовлетворившись только тогда, когда я положил голову ей на грудь. Она начала гладить мои уши и тихонько напевать, ее голос рассеивал ночную тишину.
Уши эльфа — не совсем эрогенная зона, но они чувствительны. Это было похоже на ощущение, когда кто-то играет с твоими волосами. Утешительно. Местами мурашки по коже доходят. Я уже почти заснул, когда она заговорила со мной тихим шепотом.
«Следующие несколько дней станут началом совершенно новой жизни, Джей», — начала она. «Твой отец и я подготовили тебя; мы надеемся. Ты был хорошим ребенком. Всегда послушен. Всегда старайся хорошо учиться в школе или помогай нам с отцом в саду или по хозяйству».
«Мы постарались защитить тебя, твоих брата и сестру от большинства неприятных аспектов жизни. Возможно, это было не самое лучшее», — размышляла она.
«Надеюсь, мы не ошиблись. Мы хотели сохранить вашу невиновность как можно дольше. Но когда вы упомянули, что тот член секты был груб, что ваш новый друг, возможно, оскорбил его, это заставило вашего отца и меня подумать, что мы, возможно, не подготовили вас к этой стороне жизни.
«Всегда найдутся люди, которые думают, что они лучше вас. Это смотрит на тебя свысока. А в мире Культиваторов они нападают на вас или бросают вам вызов за ресурсы и положение. Мы потратили так много времени на ваше обучение, что, возможно, оказали вам плохую услугу, не потратив больше времени на то, чтобы рассказать вам о таких людях и найти для вас боевую технику, которую вы могли бы использовать, чтобы защитить себя.
«Мы подумали, что лучше подождать, пока не узнаем, примут ли вас секта. Их методы были бы намного лучше, чем все, что мы могли бы купить. И мы боялись, что если купим технику, которая не подойдет вашему Духовному Корню, мы заложим фундамент, который придется демонтировать и строить заново».
«Теперь ты считаешься взрослым. Вы проснулись. Но ты всегда будешь моей маленькой девочкой. Самое лучшее в нас с твоим отцом — это наши дети, и мы очень гордимся людьми, которыми ты вырастаешь.
«Будьте настолько верны своей природе, насколько это возможно. Не позволяйте уродству жадности, зависти и невежества изменить вас. Вы – сияющий маяк света и любви для своей семьи. Мы должны отпустить тебя. Время пришло. Как бы отчаянно мы ни хотели вцепиться, держать тебя в своих объятиях и шептать, как сильно мы тебя любим, мы должны отпустить тебя.
«Это разбивает нам сердце, но таков цикл жизни. Молодые должны вырасти и испытать свои крылья. И мы любим тебя, Джей. Мы любим вас каждой частичкой нашего существа. В нашем доме для тебя всегда найдется место. Если вам нужно убежище или помощь от мира, помните, что всегда есть место гостеприимства и любви, куда вы тоже можете обратиться».
Мягко поцеловав меня в лоб, она крепко сжала меня, прежде чем расслабиться, прижаться ко мне ближе и погрузиться в сон. Последняя ночь, когда она защищала и лелеяла своего первенца, прежде чем наступило утро и все изменилось.
