Чтобы пройти этот круг, потребовался час, и это было только начало дневных пыток. Силовые тренировки, гимнастика, прыжки со скакалкой. От меня требовались все мучительные упражнения, когда-либо придуманные. И от меня требовалось постоянно перерабатывать накопленную Ци.
В те моменты, когда я терял концентрацию или когда Старейшина Тень швырял в меня деревянный мяч, пытаясь нарушить концентрацию, вызывали боль от разрываемых и восстанавливающихся мышц и костей, наводняющих мой мозг. Наконец я добрался до того момента, когда высвободил достаточно эндорфинов, чтобы войти в «зону», которой хвастались фанатики упражнений. Как только это произошло, я смог игнорировать ракеты, которые Старейшина Тень периодически бросал в меня.
Он не позволил мне сделать перерыв на день и уйти на обед до полудня. Пять часов интенсивных тренировок. Это оставило у меня мокрый пот, но я не был истощен, я не был измотан и не истощен, поскольку Ци гораздо эффективнее выводила молочную кислоту. Ци, которую я использовал на велосипеде, за последний час стала намного более очищенной и ускорила восстановление мышечных тканей в геометрической прогрессии. Я стал сильнее, гибче и лучше контролировал свою Ци и свое тело.
Результаты были ошеломляющими, но я бы никогда и никому в этом не признался, если бы Старейшина Тень завтра решил увеличить интенсивность. Он отпустил меня на весь день, не сказав ни слова, просто повернулся и вышел из тренировочного зала, как только утреннее занятие было завершено.
Я хотел рухнуть, провести несколько мгновений, не двигаясь, чтобы восстановить равновесие, но меня вывел с тренировочной арены человек, который зарезервировал поле следующим. Я планировал вернуться домой; Перед обедом я захотел принять ванну, когда один из служащих Холла направил меня в спа-центр.
«Старейшина Шэдоу сегодня попросил вас сделать массаж и понежиться в лечебной воде гидромассажной ванны. Он покрыл взносы для оплаты услуг. Если вы последуете за мной», — сказала она.
«Старейшина попросил нас напомнить вам, что обычные часы тренировок — с 7 до 1. Он разрешил вам уйти сегодня пораньше, но не думайте, что он сделает это снова».
Все добрые мысли, которые у меня были о Старейшине Шэдоу, когда я узнал, что он купил санаторно-курортное лечение, были стерты негодованием, когда служитель сообщил мне слова Старейшины. Как будто он думал, что сегодня обошёлся со мной помягче.
Полегче, моя задница. Я вспотел и раз за разом преодолевал предельную точку, изо всех сил стараясь выступить к его удовлетворению. Оскорбление, которое я молча выплескивал в его адрес в безопасности своего разума, наверняка вскружило бы голову или две. Его несколько простых слов разрушили всю мою признательность за его заботу.
Гидромассажные ванны были разработаны для индивидуального использования, что позволяло каждому человеку добавить бомбу из трав, созданную для определенных целей. Те, что доступны в тренировочном зале, были созданы для восстановления и регидратации клеток организма. Циркуляция ци была эффективной, позволяя телу превзойти смертные пределы, но энергия и питательные вещества, необходимые для деления клеток, зависели от расщепления пищи.
Травяные бомбочки не могли полностью восполнить запасы энергии в организме, но они хорошо усваивались кожей, подобно тому, как витамин D, получаемый от Солнца, оказывает положительное влияние на организм. Тепло воды ускорило процесс, и травяная бомба, окрасившая воду в зеленоватую смесь растительности, медленно очистилась по мере завершения поглощения.
Ощущение было похоже на купание в английской соли: ощущение покалывания, которое одновременно освежало и успокаивало. Болезненные мышцы, которые были переутомлены, наконец расслабились, напряжение в мышцах плеч и ног расслабилось.
Мне удалось полежать всего десять минут, прежде чем все лекарственные травы были удалены. Я неохотно вышла из воды, но как только начался массаж с подогретыми маслами, я отбросила это нежелание. Люди были тактильны, мы наслаждались прикосновениями, объятиями, ласками. Массаж не носил сексуального характера, но был чувственным.
Я наслаждалась тактильной природой массажа, пока массажистка не определила, что мои мышцы хорошо разогрелись, и не начала глубокий массаж тканей. Большие пальцы и локти глубоко прижимаются к суставам и между мышечными волокнами. Работаю над удалением остатков молочной кислоты в мышцах, которых не было в моей Ци. Разделение групп мышц и открытие фасции для увеличения кровотока и жизнеспособности.
Было больно. Изломы, связки и мышцы, которые долгое время тренировались неправильно, вынуждены идти по правильным траекториям, поскольку фасции и сухожилия выровнены, а массажистка направляет Ци, способствуют здоровью, выравниванию и правильному расположению слоев. Крики боли, визги неодобрения и проклятия Богов и родителей наполнили комнату, пока я был вынужден терпеть это полезное служение.
Старейшина Шэдоу был мерзким и злым человеком, и он был в центре внимания большей части моих напыщенных высказываний, некоторые из которых даже вызывали смех женщины, которая меня мучила.
Я отказывалась признать, насколько лучше я себя почувствовала после массажа. Мне едва исполнилось восемнадцать, поэтому небольшие покалывания и приступы боли, которые стали повседневным языком для людей с возрастом, еще не поразили меня. Но это не означало, что я не мог заметить разницу. Я двигался с плавностью, которой обладали только очень молодые люди. Этот почти бескостный метод путешествия по космосу. Гибкость, которая считалась само собой разумеющейся в очень молодом возрасте.
Я собиралась принять душ, использованные масла пахли чудесно, но они оставляли пленку, которую не мог рассеять никакой массаж. Когда я направился в душ, я споткнулся. Мое полотенце выхватили, и меня швырнуло в коридор.
Стоя и оглядываясь, в коридоре не было ни одного человека. Тот, кто поставил мне подножку и схватил мое полотенце, кинулся в одну из соседних комнат. Я был уверен, что кто бы это ни был, он был родственником Брауна или Нерона, но ничего не мог с этим поделать, поскольку не было никого, на кого можно было бы обвинить или излить свой гнев.
Не обращая внимания на унижение на данный момент, я пообещал себе быть более осознанным. Я поступил глупо, забыв, что есть люди, которым хотелось бы, чтобы я потерпел неудачу. Брауну и Нерону, возможно, подрезали крылья, но у них было достаточно влияния, чтобы расшевелить других членов Секты.
Звук смеха был напоминанием о том, что у меня еще нет друзей. И шансы на то, что я их получу, были невелики, поскольку никто не хотел навлекать на себя гнев окружения старейшины Ана. Я бы обсудил со старейшиной Сиксом метод усиления моего восприятия Ци, когда позже этим вечером обсуждал с ним боевые техники.
Мне нужно было держать голову опущенной, но глаза открытыми. По крайней мере, пока я не продвинулся в своем развитии и не изучил некоторые боевые техники. Я надеялся, что в конце концов им надоест меня мучить. Особенно, если я дал им мало шансов на их игру.
Тарра снова присоединилась ко мне за обедом, ухмылка и веселье на ее лице доказывали, что она знала, что произойдет. Я добавил ее имя в список, поместив ее в ту же категорию, что и Старейшину Шэдоу, и обрек их обоих на проклятие.
Ее смех над моей наглостью сумел вернуть мне некоторое подобие рациональности, и я был вынужден признаться самому себе, что предполагал, что совершенствующиеся магическим образом увеличивают сферы и способности, сидя в позе лотоса и медитируя. К сожалению, это было не так.
Правда оказалась гораздо суровее. Мне придется натренировать свое тело, чтобы выдерживать суровые условия, в которых я могу оказаться. Невозможно было получить преимущества кожи, как сталь, сидя и думая об этом. Мне придется приложить все усилия, и работа, о которой Старейшина Тень уже сообщил мне, будет только становиться более интенсивной по мере моего продвижения.
Это было бы изнурительно, но я думал, что под руководством Старейшины Шэдоу у меня будет более чем больше шансов выжить в любых заговорах и шалостях, которые могут встретиться мне на пути.
После обеда мы с Таррой направились в Алхимический зал. Старейшина Тай и печи для изготовления таблеток были установлены в непосредственной близости от Зала Целителей. Учреждения располагались в собственных зданиях, но поскольку для случайной диагностики требовались редкие травы или лекарства, Секта создала зону, посвященную травам, таблеткам и лекарствам. Перекрытие между тремя объектами обеспечивает хороший синергизм.
Алхимик изготавливал таблетки, которые Секта продавала или обменивала, зарабатывая очки вклада для алхимика, а также богатство и статус для Секты. Старейшина Тай был членом секты самого высокого ранга, его таланты были настолько развиты, что он, вероятно, мог бы искать место в секте более высокого ранга.
Старейшина Далис отвечал за травы, фактически его команда играла важную роль и отвечала за все насаждения внутри Секты и вырастила родственный сад, который я использовал, чтобы раскрыть свои элементы воды и воздуха. Ему был передан в управление террасный участок горы, на котором выращивали лекарственные и спиртовые травы.
Вместе со старшей целительницей Кейли, которая отвечала за Зал Целителей, эти трое были настоящей силой, стоящей за этой областью Секты. Трое Старейшин хорошо работали вместе, и между Холлами было так мало разногласий или трений, что большинство членов Секты считали их одним целым.
Сегодняшний урок был скорее тестированием, чем обучением. Старейшина Тай планировал выяснить, есть ли у меня талант к изготовлению таблеток. Лучше было узнать заранее, чтобы при необходимости найти более подходящую дополнительную профессию.
