Мне нужно было разобраться с практическими вопросами, прежде чем я смогу беспокоиться об исправлении того, что было не так. Как мы с Ивонн заметили, пробираясь по городу, было так много неправильного, так много всего нужно было исправить. Город скреплялся косами и проволокой, целые районы были разрушены штормом и превращены в руины. Пренебрежение пронизало даже наиболее богатые районы города.
«Есть ли еще кто-нибудь, кто действительно пытается поддерживать порядок?» Я спросил. Хильда имела определенную власть как смотритель крепости, но эта власть ограничивалась этим зданием. У нее могла быть информация из вторых рук о том, что произошло и как пострадали люди, но мне нужны были люди, которые знали, где были похоронены тела.
«Я могу собрать остальных членов совета», — предложила Гвен. До этого момента я не осознавал, что она была членом городского совета. Я должен был, она шагнула вперед, несмотря на опасность столкнуться с разгневанным культиватором. Но она также упомянула, что ожидает скорой смерти. В то время это не придавало особого значения, но если она умирала, я надеялся, что смогу что-нибудь с этим сделать.
— Ты упомянул, что тебе осталось жить недолго? Я напомнил ей, ожидая ответа.
«Это больше не проблема», — заверила она меня. «Лорд Чон был недоволен моими постоянными жалобами, и сегодня он был настолько разгневан, что решил положить им конец. Он только что приказал своим охранникам выследить меня за Meganeuropsis permiana, чтобы заразить меня своим ядом и использовать меня. чтобы привести формирование в действие».
«Что такое Meganeuropsis permiana?» — задалась вопросом Ивонн вслух, задав вопрос раньше, чем я успел, игнорируя при этом остальную часть заявления Гвен.
«Большое насекомое размером со сжатый кулак. Оно атакует жалом, которое впрыскивает яд и позволяет насекомому выкачивать кровь. Оно питается кровью любого животного, но от него можно легко защититься с помощью определенные ароматы.
«Яд действует как своего рода эйфория, повышенная способность производить Ци почти вызывает привыкание. У Лорда Чона есть дендрарий, где он размещает несколько из них».
Казалось, не было предела разврату, жестокости и злу, которого не принял бы Лорд Чон. Мне пришлось задаться вопросом, почему его не убили раньше. Я ни на секунду не поверил, что город готов просто смириться с этими зверствами. Единственное объяснение, которое я мог придумать, заключалось в том, что они больше боялись разжечь гнев контрабандистов, чем что-либо, что мог сделать Чон.
«Сколько здесь членов совета?» — спросил я, меняя тему теперь, когда я знал, что она не умирает.
«Всего четыре, каждый из которых выбран населением, за исключением одного из советников, которого Лорд Чон назначил на должность Главного совета, дав ему право вето и решающие полномочия», — ответила она.
«Есть ли люди, которые будут управлять казначейством, портами и охраной? Кто отвечает за ремонт, получение разрешений на строительство и управление ресурсами?» Я спросил.
«Существует ратуша, которая теоретически должна выполнять некоторые из этих должностей и обязанностей, но лорд Чон всегда занимался микроуправлением, всегда отменяя решения, принятые людьми, которых он назначил», — объяснила она.
«Док и порт по большей части управляются независимо, Лорд Чон оставил их в покое, пока они продолжали переправлять камни духов и ядра зверей в его казну. Я понятия не имею, на какие ресурсы может претендовать город, Лорд Чон сохранил сокровищницу в личном пространственном устройстве».
Мне не понравилось это слышать. Это означало, что мне придется обыскать труп Чона, чтобы найти это устройство. Вероятно, мне следовало уже обыскать его труп, прежде чем занести его в мир Торков.
Подняв палец и жестом приказав Гвен подождать, я вошел в мир в своем дхармическом теле; Я хотел найти это устройство до того, как события станут настолько ошеломляющими; Я забыл. Эта задача была бы тошнотворной, если бы я использовал свою физическую форму, но моему дхармическому телу не приходилось сталкиваться с проблемой зловония и телесных жидкостей.
У Лорда Чона было два пространственных устройства, одно из которых содержало травы, руду и кожу. Другое пространственное устройство содержало городскую казну и было поразительно скудным. Там была дюжина духовных камней низкого уровня, возможно, вдвое больше, чем ядер зверей второго уровня, а остальные предметы роскоши. Редкая еда, вино и чай были в изобилии. Шелка, оружие, защитное вооружение и доспехи в таком количестве, что Чон, вероятно, мог бы снабдить охрану из сотен человек.
Использование им звериных ядер для формирования восьми триграмм объясняло нехватку звериных ядер, которыми он обладал. Но где же были камни духа? Что Чон купил за все собранные им духовные камни?
И только когда я каталогизировал травы, которые он держал, чтобы определить, есть ли какие-нибудь из них, которые могли бы оказаться для меня полезными, я наткнулся на семенной стручок. Капсула, которая резонировала с порядком и чистотой. Капсула, при открытии которой высвобождается ядро зверя растительного происхождения. Семенной стручок, который, как мне казалось, был эксклюзивным и спрятан в мире Торков.
Рядом с этим городом существовала Золотая Лодоицея. Я не мог быть уверен, где и когда оно было обнаружено, но теперь понимал, почему контрабанда в этом районе так распространена. Особенно, если для роста растения существовала уникальная потребность в каком-то редком питательном веществе, уникальном для этой местности.
Ядра такой чистоты, ядра, которые можно выращивать в огромных количествах, могли бы объяснить очень многое. Если бы их можно было собирать в достаточно больших количествах, эти ядра могли бы изменить экономику всего мира. А человек, который контролировал распределение, получал власть и влияние, которые могли бы соперничать с императором.
Гвин и Хильда, возможно, заметили «заикание» в движении, когда я сосредоточил больше внимания на украденных устройствах, но они были слишком охвачены страхом. Чтобы избить, или слишком уважительно, чтобы упомянуть об этом. Ивонн, с другой стороны?
«Проблема?» — спросила она, объясняя всем, что моя потеря внимания нетипична. Я был слишком новичком в Царстве Сбора Ци, чтобы иметь возможность разделить свой разум и беспрепятственно контролировать Дхарму и физическое тело. Мне все еще нужно было переключать свое внимание с каждого тела на все, что требовало детального наблюдения или действия.
«Может быть, — двусмысленно ответил я, — мне определенно нужно будет что-то изучить».
Звуки боя и взрывы приветствовали наш выход из крепости.
Я отключил формирование восьми триграмм после убийства Лорда Чона, я мог только думать, что это спровоцировало атаку, которая произошла, когда наша группа покинула безопасные стены Крепости. Нападение было бы смехотворным, если бы оно не продемонстрировало, насколько коррумпированной и слабой была стража, служившая лорду Чону.
Используемое оружие было некачественным, особенно по сравнению с сокровищами, которые накопил Чон. Ни один из людей, выпускающих ступенчатые полеты стрел, не достиг даже Царства Совершенства Тела, поэтому их усилия были бесполезны.
Их нападение действительно говорило о том, насколько плохо они были образованы и обучены. Либо они не осознавали, насколько тщетными будут их смертные усилия против культиватора, собирающего Ци, либо они надеялись, что элемент неожиданности приведет их к успеху.
Единственным оружием, у которого был хоть какой-то шанс нанести нам урон, были взрывы ядра зверя, которые уничтожали огромные куски дерна, когда человек, лоббировавший их, пытался уточнить дальность действия.
Их внезапная атака могла бы убить Гвина и Хильду, если бы она была неожиданностью. Но мы с Ивонн постоянно расширяли поле нашего восприятия Ци. Даже несмотря на то, что я был отвлечен размышлениями о том, что Золотая Лодоицея является родной для моего феодального владения, я продолжал следить за своим окружением.
Стрелы остановились в полете, когда в моих руках появился мой Тессен. Быстрое трепетание обоих, к зову добавилась нить Ци элементаля воздуха, и я направил ветер, следя за тем, чтобы каждый вылет стрел отражался. Попытка охранников убить легко пресекается.
Тот же порыв ветра отправил взрыв обратно в ту сторону, откуда они пришли, поразив человека, который его запустил. Взрыв был намного сильнее, чем должен был быть, но жар вызвал цепную реакцию, уничтожившую собранные запасы.
Гвин и Хильда были не единственными людьми, которые следовали за мной и Ивонн, когда мы выбирались из крепости. Там собралась толпа ангаристов, сотрудников и подхалимов. Реакция одной такой женщины, когда я без особых усилий предотвратила засаду, заставила меня переосмыслить, как были проинформированы эти охранники.
Они не следили за формированием триграммы. Эта женщина отправила посланцев и сообщения капитану стражи. Ее учащенный пульс, учащенное дыхание, вырабатываемые ею эндорфины «бей или беги» — все это было доказательством, которое мне было нужно, чтобы понять, что произошло.
Развитие моего восприятия Ци облегчило фильтрацию и понимание стимулов, производимых физиологией смертных. Я не знал, почему она послала бегуна, была ли она последней линией защиты, которую создал Лорд Чон, или у нее и капитана стражи было незаконное соглашение, понимание того, где он активирует своих людей и нападет в случае, если Чон умер.
Я сомневался, что это нападение было ответом или попыткой отомстить за лорда Чона. Это казалось скорее атакой возможности. Возможно, они надеялись захватить город. Я рискну предположить, что были составлены планы относительно того, как действовать и реагировать на смерть лорда Чона. Его размер и физическое состояние, естественно, привели бы к его скорой кончине, даже если бы я не обезглавил его.
Я позаботился о том, чтобы не причинить вреда никому из нападавших, за исключением одного человека, который погиб от собственного оружия. Во всяком случае, пока нет. Мне придется преподать наглядный урок капитану стражи и молодой женщине позади меня, которая выдала мои движения, но остальные люди могут быть полезны, если они обучены и экипированы должным образом. И я не мог винить их за выполнение приказов, им платили за защиту и охрану.
Ивонн, должно быть, доверяла моим способностям и моему суждению, потому что она источала ауру безразличия, демонстрируя всем, кто наблюдает, что эти события были обречены на провал и смехотворны перед лицом способностей культиватора.
Думаю, именно ее безразличие наконец дало понять лучникам, потому что дождь стрел постепенно стихал, пока, наконец, не прекратился совсем.
