Обратный путь в Сиван прошел без происшествий, мирно, в лесу, полном зверей. Мы встретили больше диких животных, чем во время нашего первого прохода, но ничего, что нападало. Благодаря тому, что путь был четко отмечен и сохранен Штормом на моей внутренней карте, мы улучшили время. Я попросил Шторм наметить путь вдоль самого края уже нанесенной на карту области, что позволило ей добавлять новую информацию по мере нашего путешествия, расширяя границы нашей исследованной территории.
Я думал, что сделаю это в обозримом будущем. Каждое путешествие мы совершали по краю исследованной территории, каждый раз расширяя детали карты. В какой-то момент нам все равно придется провести тщательное исследование нашей территории. Информация, которую Шторму удалось собрать, носила в лучшем случае общий характер. Нам нужно будет уточнить информацию, которую она собирала.
Ее попытки обозначить области с высоким содержанием Ци, которые мы прошли, были отмечены на карте, но скорее как достопримечательность, чем какое-либо реальное объяснение или деталь. Эти функции пригодятся и дадут нам отправную точку, с которой нам следует сосредоточиться на более тщательном исследовании, особенно когда мы начали искать ресурсы с высоким содержанием Ци.
Воды было много и она была легко доступна. Тропическое расположение острова гарантировало это. Наше местоположение располагалось вдоль крупного реактивного течения, а это означало, что дождь был почти ежедневным явлением. Мы еще не столкнулись с сезоном дождей, но обилие растений, высокие деревья, противостояние тропическим штормам или ураганным ветрам должны оказаться терпимыми. Вода скопилась в ручьях, прудах и, возможно, большом озере. Эту территорию необходимо будет изучить как возможное место для нового города.
Лес кишел жизнью, кроме зверей. В основном это птицы, насекомые и рептилии. Но было несколько приматов и млекопитающих. Приматы, с которыми мы столкнулись, напоминали лемуров, ревунов и даже небольшую колонию обезьян. Лес был слишком густым для большинства крупных динозавров, но это давало место для процветания более мелким, более адаптивным видам.
Шторм сообщил о наблюдениях Компсогната на побережье, недалеко от Сивана. Этот динозавр эволюционировал. Научились питаться в основном рыбой, поэтому река и океан, сливающиеся недалеко от места, где был построен город, создали идеальные условия для охоты.
Пока мы ехали, Синдер, казалось, погрузилась в свои мысли. Любые мои попытки разговора были односторонними. Я прекратил попытки вовлечь ее в разговор вскоре после того, как мы покинули Секту. Я сдался после того, как мои попытки были встречены ворчанием или односложными ответами. И только когда я заметил, что ее глаза плотно закрыты, я понял, что ее страх высоты был более изнурительным, чем она заставила меня поверить.
Страх, который усилился, когда Шторм и ее Пегас начали соревноваться, каждый из которых пытался выполнить воздушную гимнастику, которая была впечатляющей, но должна была быть ужасающей для Золы. То, что она позволила своему животному присоединиться к Шторму в ее парящих движениях, было свидетельством доверия и веры, которые она имела по отношению к животному. Некоторые из наиболее смелых движений, в том числе ныряние к земле, ожидание до последнего момента, чтобы вырваться из гравитации и убежать, врезавшись в землю.
То, что Синдер могла путешествовать вслепую, полностью доверяя Пегасу, на котором она ехала, было возможно только потому, что она была Укротительницей Зверей. Она смогла видеть глазами своего спутника, объединить их разумы, чтобы они могли реагировать на окружающий мир как единое целое. Столь полное слияние стало причиной того, что культиваторы Укротителей Зверей создали таких смертоносных бойцов.
Как бы я ни любил Шторм и доверял ей, у нас не было достаточно глубокой связи, чтобы я мог видеть ее глазами. Тем не менее, связь, которую мы создали, была достаточно сильной, и я знал, что могу довериться ей, чтобы она отвезла меня в безопасное место, если я когда-нибудь буду настолько ранен, что потеряю сознание. Возможно, у нас не было такой синхронности движений и мыслей, как у Золы и ее животных, но мы учились. Шторм научился предугадывать мои потребности. Мы уже смогли оказать поддержку там, где это необходимо.
Когда мы приблизились к Сивану, я испытал странное чувство дежавю. Клубы дыма, загрязняющие территорию, напомнили мне о попытках горожан вычистить лес огнём во время моего первого приезда. Чем ближе мы подходили, тем легче было убедиться, что этот огонь был другим. Это было больше похоже на огонь, который поджигатели пытались использовать, разрушив дом и бизнес моих родителей.
Я полетел выше, надеясь лучше понять причину дыма. Ответ был легко найден. Парусное судно стояло на якоре в гавани и катапультировало бомбы с ядром зверя в доки и городские стены.
Я отключил формирование восьми триграмм, когда захватил Сивана. Он был настолько сильно поврежден, что не обеспечивал никакой реальной защиты, и я отказался платить ценой человеческих жизней за то, чтобы обеспечить то, что работало. Без каких-либо реальных защитных комплексов, которые можно было бы активировать, ничто не могло остановить корабль, который в данный момент атаковал город.
Люди, которых призвал командир гвардии Фавн, были немногим больше, чем обычные граждане, но они делали все возможное, чтобы сопроводить людей в безопасное место. Похоже, они также мобилизовали людей для тушения пожаров во время их возникновения и попытки спасти пострадавшие склады.
Гнев, который я почувствовал, увидев, что мой город подвергся нападению и окутан пламенем, был несоразмерен тому небольшому количеству времени, которое я претендовал на этот город. Единственная причина, по которой я мог думать о серьезности моего гнева, заключалась в связи, существовавшей между землей и мной, ощущавшим нарушение мировой энергии. Возникла своего рода петля обратной связи, призывающая меня выполнить свое требование и защитить то, что принадлежит мне.
Наблюдать за тем, как мой город разграбляет корабль, который катапультировал ядра зверей, которые взорвались, было невыносимо. Я экипировал свой Тессен еще до того, как вошел в воздушное пространство над городом, мое тело начало первые движения, необходимые для [Ударов грома], пока я танцевал по небу, продвигаясь к кораблю, обрушивающему огонь на моих людей, мою цель.
Мой разум казался странным образом разделенным. Одна часть пылала яростью и полна решимости положить конец этой атаке, другая подчинялась холодной логике, логике, которая замечала мелкие детали. Корабль, атаковавший доки, не был океанским судном; киль был слишком мелким для такого плавания. Это означало, что оно должно было прийти по реке.
Это наводило на мысль, что кто бы ни был экипажем этого корабля, он был частью контрабандной группы. То, что они прибыли так быстро, означало, что либо член совета или начальник порта, которого я изгнал, предупредил их, либо этот корабль прибыл, чтобы перевезти контрабандные товары, и понял, какие изменения произошли в руководстве города.
[Удары грома] идеально подходили для использования ветра и воды. Вода в этом районе практически подпрыгнула по моей команде, пока я выполнял технику. Когда я обошел город, чтобы добраться до корабля, океанские волны отреагировали, увеличиваясь в ярости и размерах по мере того, как я подходил ближе. Я не мог напрямую управлять волнами, но, устроив шторм и вызвав проливной дождь, который потушил пожары, волны пострадали. Ветер, сотрясающий воду, в сочетании с моей яростью усиливал этот эффект.
Из корабля, на который я нацелился, поднялся культиватор, и за его полетом корабль активировал защитную систему. Шторм отреагировала на мою ярость, высвободив свои собственные стихийные атаки, но оборонительная система, с которой столкнулся корабль, сумела свести на нет большую часть силы молниеносных ударов, которые мы нанесли. Массив был приличным, но недостаточно мощным, чтобы выдержать продолжающийся шквал молний, который обрушивал Шторм. В конце концов эта защита выйдет из строя, и корабль будет уничтожен.
Атаки Шторма дополнили мои собственные, освободив меня лицом к лицу с культиватором, поднявшимся мне навстречу.
«Кто ты?» — спросил я, когда мужчина приблизился. «И почему вы напали на мой город?»
Черты его лица были скрыты за маской. Стилизованная версия зачарованного черепа. На нем были узоры с областями серого и черного цвета, но чары не позволяли моему восприятию Ци проникнуть.
«Здесь я должен поэтизировать? Подробно описать мой злой заговор, прежде чем мы начнем сражаться?» Он ответил, его голос был полон насмешки, как и его вопрос. «Скажем так, у моей фракции есть проблемы со сменой руководства, которую недавно пережил город. Мы предпочитаем работать с мастером порта Элисом и добьемся его восстановления».
«Итак, это часть операции по контрабанде», — сказал я, часть моего разума все еще была сосредоточена на молниеносной атаке, нацеленной на корабль, а часть, которая была озабочена логикой, фиксирующей его слова. После его выступления я отправил Шторму краткие инструкции. Я хотел, чтобы этот корабль был поврежден, но не уничтожен. Я планировал поискать его, как только у меня появится шанс. Я сомневался, что будет что-то столь же полезное, как карта, ведущая меня к их базовому лагерю, но у выживших людей была бы эта информация.
Его ответом было нападение. Атака, использующая навык передвижения. Он бросился на меня, вооружившись копьем, укрепленным огненной Ци. Его элементальная близость была связана с огнем, с чем моя близость к воде должна была бы справиться, если бы он был в Царстве Сбора Ци. Но это не так, и это стало очевидным во время его первой атаки.
Он был слишком силен, его действия слишком быстры, чтобы я мог на них реагировать, даже несмотря на то, что я продвинулся в Царство Сбора Ци. Его движения превосходили все, с чем я когда-либо сталкивался. Просветление и понимание, которые я получил от [Дао Движения], бесполезны. Кем бы он ни был, кого бы он ни представлял, он сам по себе был силен. Он достиг Зарождающегося Царства Души, и, несмотря на все мои дары, Платиновые Духовные Корни, Рубиновую Матрицу, связь со Штормом и мою стихийную близость, пережить эту атаку было невозможно.
Я пережил скорбь Небес, но у меня не было возможности закалить и восстановить свое тело. Я не мог преодолеть его преимущество силой воли. Это была разница в совершенствовании, которую просто нельзя было игнорировать или поглощать.
Меня превзошли, и его атака была убийственным движением.
