Следующие несколько недель были отмечены бурной деятельностью в каждом городе на моей территории. Начали прибывать люди из секты. Желающие получить дополнительные профессии, а также члены Сект, желающие помочь в строительстве. В каждый город прибыло достаточно земледельцев, и я был рад, что нашел время, чтобы проинформировать каждого лидера. Это дало им достаточно времени, чтобы подготовить здания для проведения тренировок и составить список наиболее насущных проблем для ремонта или расширения.
Додзё было завершено за эти несколько недель, гораздо быстрее, чем я ожидал. Использование пространственных устройств, массивов и «мускулов» Ци имело значение, уменьшив требуемую рабочую силу. Казалось, что здания возникли в одночасье, скорее в результате магии, чем Ци.
Как и предложил Боб, конструкция Додзё была расширена, чтобы настроить баланс стихий, включив в него воздух, землю, огонь, воду и молнию. Элемент молнии работал скорее как сдерживающее поле, чем как фактическое смешение элементов, но его включение сделало смешение элементов более сплоченным. Это позволило почти безупречно гармонировать всему центральному зданию.
Боб также спроектировал арену, конструкцию, в основном состоящую из иллюзий и массивов, с достаточным количеством строительных материалов, чтобы закрепить конструкции. Стадион будет служить местом проведения турниров, которые я планировал провести, и на нем будет достаточно мест, чтобы вместить тысячи людей. Поскольку мы использовали флаги формации и иллюзии, чтобы придать арене содержание и форму, было бы несложно расширить размеры, если бы это место стало популярным. Что еще более важно, это позволило Мастеру Арены расширить дуэльные кольца, чтобы воспользоваться преимуществами пространственного массива, позволяющими вести полеты и воздушные бои.
Я распорядился разместить арену ближе к городу. Я планировал позволить моим гражданам покупать билеты, смотреть матчи и делать ставки на их результат, а не только культиваторам или профессионалам. Зуи предложил мне включить ставки, чтобы компенсировать затраты и собрать средства, необходимые для воспитания практиков, которые присоединились к Дому Мике, или тех, кто стал учениками Додзё.
Поначалу этот доход может быть невелик, но как только другие земледельцы начнут претендовать на часть острова Дельф как на свое феодальное владение, я надеялся, что это изменится, особенно если я смогу предложить призы в качестве стимула, который побудит другие территории конкурировать.
Зуй предложил мне проводить ежемесячные турниры, победитель каждого из которых получал место в Гранд-турнире, проводимом ежегодно. Этот турнир решит, кто был лучшим за последний год.
Сегодня я нашел время, чтобы провести урок по алхимии. Я не смогу часто проводить лекции. Я был слишком занят для этого, но просмотр лекции Сиама произвел на меня впечатление, как много я упустил в секте «Проточная вода», изолировав себя. Будучи баронессой и главой дома, продолжать эту привычку было бесполезно. Фактически, моя изоляция могла вызвать раскол и негодование.
«Что такое алхимия?» — спросил я, начиная лекцию так же, как Сиам.
Присутствовало только трое культиваторов. Но если учесть, что менее сотни человек были присягнуты или усыновлены Домом Мич, это число впечатляет. Когда я впервые начал изучать алхимию, было только два других культиватора, заинтересованных в присоединении к Залу Алхимии. Один из них уволился и вместо этого присоединился к Herbal Hall, когда понял, насколько сложной была эта профессия.
Это была одна из причин, по которой таблетки были желанным ресурсом. Не у всех был темперамент или способность создавать таблетки. А из тех, кто мог, немногие имели время, необходимое для инвестиций в какое-либо значимое производство. Это создало дефицит, который вынудил Секты требовать, чтобы очки вклада тратились даже на таблетки смертного уровня.
— Создание таблеток, — ответил Лео, покраснев, когда понял, что все сосредоточились на нем.
Я нашел время, чтобы узнать имя каждого человека, когда они вошли в лабораторию, которую я использовал. Лео, Джейд и Сюй. Они были частью группы культиваторов, у которых не пробудилась близость к воздуху. Без этой близости они решили не становиться Укротителями Зверей.
Я изменил свою политику и перестал предлагать эту возможность только тем культиваторам, которые пробуждают близость к воздуху. Сиам отметил, что одними из самых сильных укротителей зверей были те, чьи аспекты включали огонь и землю. Но для этих троих это не имело никакого значения.
Я предложил тем культиваторам, которых я завербовал из Секты, присоединившейся к моему Дому, возможность переключиться на Укрощение Зверей. Только один человек с огненным аспектом согласился. Остальные были довольны выбранным путем. Это заставило меня потратить несколько дней на поиски селезня, с которым этот человек мог бы сблизиться. К счастью, в горах на моей территории гнездилось множество существ, настроенных на огонь.
Я поймал молодь и пять яиц, которые еще не вылупились. Я бы позволил Сиаму решить, следует ли их хранить в стазисе или высиживать, когда это необходимо. Я также попросил его разработать программу обучения и разведения, чтобы мы могли предлагать одомашненных селезней на продажу другим фермерам.
Я заметил, что Лео и Сюй, казалось, тяготели друг к другу. Растущие признаки щенячьей любви или первые шаги искренней привязанности были очевидны в небольших жестах и мимолетных прикосновениях, которые они разделяли, и это объясняло румянец Лео.
Лев пробудил близость к земле, а Сюй нашел отклик у огня. Вместе они должны быть грозными, особенно если они решат объединить свои пути совершенствования и двойное совершенствование.
Я считал, что Лео мог бы лучше стать травником, чем алхимиком. Его близость позволяла ему легко выращивать растения, но для культиваторов, аспектированных землей, нередко было слышно, что они приобретали понимание и навыки в алхимии. Ему придется работать усерднее и быстро получить контроль над своим Дхармическим огнем, если он хочет продвинуться вперед.
Сюй поступил бы немного проще. Она могла использовать свою близость к огню, чтобы помочь во множестве алхимических процессов, тех процессов, которые были частью алхимии, но не включали создание пилюль.
Джейд установила связь с водой и могла бы преуспеть в качестве алхимика, если бы работала над этим. Она сможет контролировать и регулировать влажность трав и частей зверя, смешивая ингредиенты. В конце концов, ее контроль позволит ей интуитивно понять, как изменить формулу таблетки для достижения оптимальных результатов.
«Отчасти, — сказал я, соглашаясь с Лео, — но мы делаем гораздо больше, чем просто создаем таблетки.
«Это важная функция того, что мы будем делать, но по сути алхимия — это наука. А алхимики тратят свою жизнь на то, чтобы понять свойства окружающего их мира и научиться преобразовывать ресурсы, предлагаемые планетой, в новые продукты, которые могут быть использованы как практикующими, так и не практикующими».
«Почему бы нам просто не сосредоточиться на производстве таблеток?» – спросила Джейд. «Это было бы выгодно и позволило бы нам создать таблетки, которые помогут в нашем совершенствовании».
«Ты прав. Это было бы выгодно. Так почему же мы просто не индустриализировали этот процесс? Можем ли мы использовать массивы и машины для выполнения большей части работы, которую выполняет один человек? Если бы мы автоматизировали процесс, мы могли бы даже стандартизировать продукт, чтобы примеси, обнаруженные в таблетках, не различались от алхимика к алхимику.
«Представьте себе, что вы посещаете магазин на рынке, где от пола до потолка заставлены нефритовые бутылочки с тысячами и тысячами таблеток. Такой магазин есть в каждом населенном пункте. Если бы алхимия была только целью получения прибыли, почему бы нам не начать массовое производство и не сделать таблетки легкодоступными?» Я ответил на ее вопрос более чем одним своим собственным.
Она была задумчива, обдумывая мой вопрос. Она нашла время, чтобы представить, как можно сделать что-то подобное, и понять, почему это не было предпринято. На Шицзе жили миллиарды людей. Должна была быть попытка наладить массовое производство продуктов нефтепереработки.
— Я не уверен, сэнсэй. То, что вы предлагаете, имеет смысл. Ваша идея может быть распространена даже на другие профессии. Почему бы нам не автоматизировать и стандартизировать производство таблеток? Или массивы или формирования? Или даже производство одежды и продуктов питания, если на то пошло?»
«Отчасти причина в размере самого мира», — ответил я, довольный тем, что она смогла экстраполировать мой первоначальный вопрос, чтобы охватить гораздо больше. «На обширной территории разбросаны города, поселки и деревни, поэтому каждому району необходимо быть самодостаточным.
«Торговля, конечно, существует. Без этого мы бы застоялись и даже регрессировали как цивилизация, но мы были обусловлены и обязаны быть настолько самостоятельными, насколько это возможно. Ци облегчает нашу жизнь, но для каждого нашего прогресса нам приходится соизмерять наши достижения с риском.
«Мы знаем, что в любой момент может возникнуть волна зверей, и именно это сдерживает большую часть крупномасштабной индустриализации, которую мы могли бы предпринять. Для таких предприятий, как фермы? Они существуют, так почему нет других профессий?
«Стены и ворота могут защитить деревню, но когда атака идет с неба, эти стены бесполезны без массивов и формирований, которые могут защитить сверху и снизу. У нас нет людей, которые могли бы защитить какую-либо масштабную индустриализацию.
«Вы должны понять, что самая важная причина, по которой мы продолжаем создавать таблетки одну за другой, связана с природой выращивания. Массивы могут быть построены для сбора Ци. Их даже можно использовать для направления этой энергии во время формирования таблеток. Если бы каждую таблетку можно было стандартизировать, массовое производство могло бы работать.
«Но они не могут. Каждый лист, каждое растение, каждое животное, которое вы используете в алхимии, пронизано мировой энергией на разных уровнях. Это делает невозможным создание таблетки на основе рецепта и следующих указаний.
«Алхимик учится очищать таблетки. Мы не талантливые повара, которые бросают ингредиенты в кастрюлю и перемешивают. Мы контролируем котел с таблетками во время создания, следим за колебаниями энергии, вносим изменения и регулируем температуру и количество ингредиентов, которые мы используем в процессе изготовления. Алхимик должен быть достаточно сосредоточенным и талантливым, чтобы регулировать, когда и как мы добавляем каждый компонент до последнего шага и формирования таблетки.
«Это требует концентрации и понимания. Этот последний шаг, на котором мы соединяем ингредиенты и баланс энергии Ци, который мы взрастили, меняется каждый раз. Это процесс. Действия предпринимаются до тех пор, пока мы не сжимаем эти ингредиенты и энергии в химический процесс. Процесс, подпитываемый энергией Ци, который, как мы надеемся, приведет к появлению таблетки, а не взрыва котла.
«Это то, что не может повторить ни один массив, формирование или машина».
