— Джай, ты не можешь быть серьезным? — спросила Ивонн, ее недоверие было очевидным.
Я пригласил Кая, Хелен, Фиата и Ивонн присоединиться ко мне в день открытия турнира. Они сделали вид, что их впечатлил проект арены, которую я заказал. Каждый из них был выходцем из сект высокого уровня и посетил одни из лучших арен, которые предоставила Империя. Я понимал, что их комплименты обязательны; произнес несколько слов, соответствующих светским приличиям.
Ситуация изменилась, когда они добрались до частных лож.
Большая часть арены будет отведена для дуэлей между Укротителями Зверей, поэтому можно ожидать воздушных дуэлей. Я проектировал арену с учетом этого. Как только группа или человек входили в частную ложу, комната начинала двигаться, отделяться от стадиона и подниматься вверх, занимая позицию, вращающуюся вокруг границы турнира.
С земли казалось, что пагода поднялась и заняла свое место — вращающееся зрелище декадентской архитектуры, каждый запуск которой сопровождался взрывом фейерверка. Комнаты были удобными, хорошо оборудованными, и в них был доступ к еде, напиткам и туалетам изнутри. Барьер, выходящий на поле, был написан так, чтобы те, кто находился внутри каждого частного ящика, могли ясно видеть, что происходит, в то время как те, кто находился снаружи, не могли видеть внутри, предоставляя тем, кто потратил камни, хоть немного уединения.
Эта конфиденциальность не была гарантирована. Мощный культиватор мог бы пробить установленные мной защитные щиты и массивы, но если бы он это сделал, вспыхнула бы сигнализация, и люди в ящиках были бы проинформированы о ситуации.
Я взимал плату с камней духа низкого уровня за использование частных пагод. Даже тогда я не ожидал, что многие заплатят такую цену. Я знал, что это не было уж слишком. Цена за эти же коробки в Империи будет соответствовать камню духа среднего уровня. Но люди, живущие на острове Дельф, не имели доступа к такому дискреционному богатству.
Тем не менее, необходимо было учитывать стоимость содержания летающей пагоды. Количество ядер, необходимых для питания массива иллюзий на арене, уже было проблематичным. Мне нужно было вернуть свои инвестиции, продавая места. Стоимость частных пагод была установлена достаточно низкой, чтобы поддерживать энергопотребление в определенных пределах.
Я был приятно удивлен, когда Зуй сообщил мне, что полдюжины пагод были зарезервированы на все две недели мероприятия. Это составляло почти две трети вместимости частных кабинок арены. Информация, которую я получил с радостью.
Всего того количества духовных камней, которое я получу за эти две недели, будет почти достаточно, чтобы окупить первоначальную стоимость строительства. Если я учту общую стоимость входного билета, которую заплатит большинство людей, я смогу увидеть небольшую прибыль.
Я мог только предположить, что культиваторы из секты Четырех Элементов решили принять участие в этом турнире и не беспокоились о том, что для них это была незначительная цена. Почему они заказывали приватную ложу на все время, зная, что не будут приходить каждый день, это больше касалось Мианци, чем чего-либо еще.
Эльфы могли быть беспощадными, когда дело доходило до спасения лица. Чем могущественнее становится культиватор, тем больше он осознает свое достоинство и престиж. Они изо всех сил старались представить себя определенным образом и быстро впадали в гнев и действовали, если чувствовали, что их Мианци оскорбили.
«Почему ты беспокоишься?» Я спросил.
«Это первое значимое мероприятие, которое вы проводите в качестве баронессы. То, что здесь происходит, поможет определить, как вас воспринимают. Приглашение культиваторов и Хинделов и отсутствие возможности поприветствовать или встретиться с ними будет рассматриваться как знак презрения.
«Они задаются вопросом, что может быть важнее, чем демонстрировать ваш растущий феод и людей, которые здесь живут.
«Я сама об этом думаю», — продолжала она с негодованием. «Что такого важного, что вам приходится заниматься этим лично? У вас есть члены Палаты, которые усыновлены и присягнули вам. Если что-то настолько важное, пришлите людей из вашей Палаты».
«Культиватор Ивонн права, Джай», — вмешался Зуй. «Многие воспримут твое отсутствие как оскорбление. И мы не можем позволить, чтобы это оскорбление обсуждалось среди присутствующих. Не тогда, когда мы пытаемся построить деловое партнерство с некоторыми из этих культиваторы».
Зуи и Гвен уже приводили тот же аргумент раньше, но я отмахнулся от их беспокойства как от неуместного беспокойства. Я должен был их послушать. Кажется, мне нужно было рассмотреть свой собственный Мианци. И они были правы. Какая польза от поиска талантливых и способных людей, которых можно было бы принять в члены моего Дома или присоединиться к моему Додзё, если я собирался игнорировать их советы? Особенно, если решение, предложенное Ивонн, сработает.
Мне не нужно было находиться у разлома, когда он закрылся и подал сигнал об открытии Мистического Царства. Мне просто нужно было знать, что это так. Добраться до разлома во время полета было всего лишь вопросом часа, а благодаря жетонам связи, поддерживающим нас на связи, я мог быть проинформирован без промедления.
Когда Мистическое Царство открылось, моей целью было развернуть набор защитных и затемняющих массивов, которые я купил. Задержка в час или два не будет иметь никакого значения, особенно если учесть, что столько времени может потребоваться, чтобы выяснить, где находится царство.
— Хорошо, — любезно согласился я. Не было смысла принимать неизбежное с недоверием или вымещать свое разочарование на друзьях.
«Теперь, когда все решено», сказала Гвен, привлекая наше внимание. «Замечено прибытие «Хиндель Альфа». Было бы лучше, если бы вы пошли поприветствовать ее и ее капсулу. Используйте эту возможность, чтобы продемонстрировать им, как вы объединили воду и землю, чтобы оба могли наслаждаться развлечениями на арене».
При выходе из активной пагоды личный ящик продолжал плавать. Тем, кто наблюдал с земли, казалось, что уходящий человек в один момент плывет в воздухе, а в следующий момент падает на взрослого. Я мог бы создать более плавный переход, но мне показалось это забавным, когда я увидел эффект.
Это напомнило мне мультфильм из моего первого детства, где Хитрый Койот постоянно сходил со скалы только для того, чтобы остановиться на секунду, прежде чем он понял, что произошло, и начал падать.
Для тех, кто пережил переходный период, это было похоже на катание на американских горках. Машины только что достигли вершины, и у вас возникло ощущение тошноты в животе, когда вы, казалось, ныряли. Я выделил посадочную и стартовую площадку, чтобы облегчить тем, кому нужно уйти и вернуться.
Я также распорядился построить арену так, чтобы было подземное пространство, наполненное водой, где можно было наблюдать за происходящим на стадионе. Хиндели могли легко плавать, а их потолок был прозрачным. Это работало как обратный аквариум. Они могли наблюдать за людьми снаружи: казалось, что каждая дуэль проводится в аквариуме.
Были выходы, которыми мог воспользоваться и Хиндел. Если бы они решили, они хотели бы смешаться с эльфами. Сделайте ставку на исход поединка. Или исследуйте арену в целом. Существовали выходы, достаточно широкие, чтобы они могли использовать громоздкие устройства, которые они использовали для перемещения по суше. Устройства, которые были не нужны.
Это было еще одно важное дополнение, которое я сделал. Вся арена была построена с использованием идентичных массивов окружающей среды, установленных в павильоне, в котором я проводил «Альфу». Это позволило бы нашим двум народам беспрецедентным образом смешаться.
Это турнирное поле позволит Эльфу или Хинделу сражаться, одновременно заставляя их иметь дело с теми же ограничениями. Каждому из них нужно будет выяснить, как заставить свои боевые техники работать, когда им придется пересекать окружающую среду.
Культиватору придется адаптироваться, из-за преломления света Хиндел будет казаться не совсем тем, где он появился. Кроме того, вода может действовать как щит, изолятор или проводник для различных типов атак. Каждый участник должен был понять, как вода повлияет на его технику.
Хиндел будет таким же инвалидом. Техники, которые хорошо работали под водой, могут оказаться неэффективными при перемещении между водой и воздухом. Значительной составляющей арсенала «Хиндел» были их звуковые атаки. Свисты, стоны, хрюканье, взрывы и крики, которые они издавали, представляли собой комбинацию звуков, присущих дельфинам и китам, звуков, которые они научились использовать в качестве оружия.
Как это работает, когда нет воды, которая могла бы передавать эти звуки и фокусировать их на атаке, придется открывать и настраивать по ходу каждой битвы. На мероприятие зарегистрировалось лишь несколько Хинделов. Но этого было достаточно, чтобы вызвать волнение и ожидание даже у измученных членов секты.
