«Сколько это подтвердили?» Император Халикон потребовал, чтобы стихийные огни, которыми он управлял, оживились.
Он контролировал это пламя, но его контроль был в лучшем случае незначительным. Он был в ярости. Настолько разъяренный, что, хотя он и был в состоянии контролировать огонь, ему не удалось удержать свою грозную ауру от высвобождения. Убийственное намерение, которое он высвободил, прокатилось по дворцу, затронув всех. Те, кто находился ниже Царства Нихилити, рухнули. Давления было достаточно, чтобы заставить их встать на колени. Те, кто находился в Царстве Сбора Ци, из-за давления теряли сознание.
Император Халикон не был самым сильным земледельцем в Империи. Его обязанности исключали время для совершенствования за закрытыми дверями, чтобы увидеть, как он продвинулся так далеко. Тем не менее, он достиг стадии совершенства в Царстве Бессмертных. Его аура и гнев пугали, и все знали, что существуют старые монстры, к которым он может призвать в случае необходимости. Предки, достигшие Глубокого Бессмертного и Бессмертного Почтенного Царства.
«Десять из дюжины, которую мы попросили провести расследование, подтвердили, что бумага, из которой составлены послания, наполнена чарами, которые позволяют тому, кто знал об этих чарах, создать копию всего, что на них написано», — ответил Си Ван.
Си Ван служил Императору на протяжении веков. Он был таким же начальником шпионской сети, как и мажордом, и никогда не видел императора Халикона таким разгневанным. Он наблюдал за Императором с неуверенностью и осторожностью, впервые опасаясь, действуя как глаза и уши Императора, что его гнев приведет к невинному кровопролитию среди дворцового персонала.
Патриарх Умбра из секты Четырех Элементов прислал дюжину новых устройств и жетонов связи, которые позволяли голосовую связь в реальном времени. Эти устройства были революционными и изменили природу бизнеса, управления и личной жизни.
Это должно было стать поводом для празднования: собрание министров финансов и экономических советников, чтобы обсудить, как воспользоваться преимуществами перемен, которые предвещают эти новые устройства. Но сохраненное голосовое сообщение было помещено в устройство, предназначенное для Halycon. Послание, раскрывающее измену и предательство.
Патриарх Умбра сообщил Императору, что Клан может прочитать все, что написано в созданных ими посланиях. Они зачаровали бумагу, вложив рунические чары в нити бумаги. У них была возможность сделать копию любого отправленного сообщения.
Для большинства людей эта функция не будет иметь большого значения. Клан Велизе не будет интересоваться их сообщениями. А для тех, кто во Дворце? Те, кто возглавляет другие секты? Возможность шпионить за частными посланиями давала клану Велизе неограниченное преимущество в раскрытии тайн как врагов, так и друзей.
Частная переписка и сообщения из десятков правительственных учреждений, расположенных во дворце, были доступны их клану для анализа. Эта кража информации даст им доступ к жизненно важной информации. Знания, которые будут определять их действия и определять, как они реагируют на развивающиеся ситуации. Возможность читать только послания Императора позволила бы им проникнуть в каждую сделку и тайну, которую Император Халикон мог планировать и писать на протяжении веков.
Знание было силой. А информация, которую клан Велизе смог украсть, позволит им использовать эти знания, чтобы реагировать на изменения в политике и экономике до того, как они произойдут.
Что было еще более проблематичным, причина потери контроля Императором Халиконом заключалась в том, что эти знания позволили клану Велизе подрывать политику по своему усмотрению. Клан Велизе мог использовать инсайдерскую информацию, чтобы заставить людей предать себя, свои идеалы или своего Императора.
Знание секретных сделок или скрытых приказов, исходящих от Императора, позволило бы им оказывать давление на людей, принуждать их к действиям, на которые они никогда бы не согласились без секретов, украденных из этих посланий.
Жетон связи стал откровением.
Император тщательно проверил жетоны после прослушивания сообщения, которое сохранил Патриарх Умбра, решив обнаружить в устройствах любые скрытые чары или команды черного хода, которые позволили бы устройствам КТ сохранять или транслировать разговоры за пределы предполагаемого получателя.
Не потребовалось много времени, чтобы обнаружить, что жетоны были зачарованы для предотвращения подобных взломов. Они были оснащены функциями безопасности, поэтому подслушивать чужие разговоры было невозможно. Они даже были оснащены массивами конфиденциальности, которые автоматически активировались при использовании жетонов; был образован барьер, из-за которого ни один звук не мог пройти за пределы вытянутой руки, пока жетоны использовались.
Они использовали тот же принцип для соединения пользователей, что и в посланиях, гарантируя, что соединения будут установлены между предполагаемым получателем. Симпатическая связь между намерением и подписями Ци. Это гарантировало, что когда вы захотите поговорить с У Ченом, принцем, вы подключитесь к этому человеку, а не к У Чену какого-либо другого города или княжества. Если бы они могли мгновенно подключиться и позволить неограниченное обсуждение, послания были бы отправлены на свалку истории.
Потребовалось немало усилий, чтобы выяснить, кто изобрел эти устройства. Шпионам, помещенным в секту Четырех Элементов, было трудно оставаться скрытыми, когда Патриарх обнаружил, что люди используют иллюзии, чтобы шпионить и убивать внутри секты. Лишь немногим из жителей Империи удалось остаться незамеченными.
Патриарх была неутомима в поиске и искоренении многочисленных фракций, скрывавших сотрудников в ее секте. Его людям удалось удержаться на месте скорее благодаря удаче, чем навыкам. Очень немногие люди нашли использованную иллюзию; им были предоставлены законные должности по мере укомплектования и набора сотрудников Секты, поэтому потребовались концентрированные усилия, чтобы обнаружить те немногие, которые были найдены.
Патриарх тщательно проверил свой персонал. Были проведены проверки анкетных данных и новые собеседования. Был издан шквал посланий и директив, благодаря которым удалось вытеснить почти всех людей Императора на позиции.
Те немногие, кто остался, были завербованы и заслужили свою должность законным путем. Одним из этих людей был Старейшина. Старейшина, который был убежденным конформистом. Его семья поддерживала Империю практически с момента ее основания. И он не извинился и не попытался скрыть своего почтения к Империи.
Старейшине потребовалось несколько недель, чтобы выяснить, откуда взялись жетоны связи. Их создали новый Дом и баронесса. Тот, чье имя в последнее время часто всплывало.
В последнее время Хиндель выдвинул требования к тому, как велись переговоры. Они подали жалобы и угрожали торговыми санкциями из-за оскорблений, которые они теперь приписывали тому, как с ними обращались.
Они прислали сферы памяти и жетоны, показывающие их взаимодействие с этой новой молодой баронессой. Император, осмотрев сферы памяти, согласился. С их точки зрения было легко понять, почему они могли чувствовать, что ими пренебрегают и оскорбляют.
Использование массивов, необходимых для создания подходящего места встречи для обеих сторон, было легко осуществлено. Заставлять «Хиндел» перемещаться по суше в гигантских аквариумах можно было считать оскорбительным. Баронесса доказала, что обеим сторонам гораздо легче вести переговоры в павильонах, построенных с учетом условий, подходящих для каждого человека.
Ее предложение создать посольство недалеко от ее города, на берегу океана, было блестящим стратегическим решением. По крайней мере, если она намеревалась создать прочное партнерство с Хинделами, ее действия продемонстрировали реальное несоответствие между тем, как Империя и ее баронство ценили Хинделов и их отношения. Отличие, которое дало некоторым из тех в Империи, кто считал, что эльфы являются проблемой высшей расы.
Хиндел стал несговорчивым в отношении того, как будут проходить все будущие переговоры. Если бы вы чего-то хотели от них, то встречались бы в удобных для них местах. Халикон тихо злорадствовал каждый раз, когда с жалобой приходил новый человек, убежденный в своем превосходстве.
«Отправьте послания всем главам сект, всем основным кланам, сотне лучших домов. Сообщите им о действиях клана Велизе. Включите доказательства, которые мы обнаружили. И дайте им знать, что клан Велизе будет призван ответить за свое предательство», — Халикон заказал.
«Высшее правосудие восторжествует. Клан Велизе будет исключен из списков кланов. Его имущество, деньги и инвестиции будут конфискованы. Каждый старейшина будет лишен своего развития. А остальные члены клана будут призваны на военную службу, каждый для отправки в разные воинские части.
«Да будет известно, что любой, кто окажет помощь членам клана Велизе, кто попытается помочь им избежать приговора, который я вынес, столкнется с теми же последствиями», — приказал Император.
Слова были достаточно простыми, и они будут исполнены. Халикон не выразил ни сожалений, ни извинений, делая свое заявление. Си Ван выразил сожаление по поводу того, что клан, столп Империи, мог так быстро исчезнуть.
