⌜Все! Деньги – это все в Корее. Грязь на сиденье твоего унитаза чище, чем в этой стране!»
Именно эти слова выкрикнул гражданский активист перед тем, как поджечь себя. Однако в газетах оно так и не появилось. Семья скорбящего усердно работала и встретилась с известными GodTubers, чтобы попросить их загрузить его слова в свои видео, но за сезон избирательной кампании был показан только один небольшой клип.
Все знали это о своей стране.
Перед полицейскими участками открыто действовали публичные дома, но на них никогда не совершались рейды. В клубах все сосали счастливые шарики, но ни одна статья о них не появлялась. Прошло много времени с тех пор, как страной начали управлять конгломераты, псевдорелигиозные учреждения и преступные организации. Тем не менее, все считали, что в Корее дела идут хорошо по сравнению с другими странами, потому что средства массовой информации закрывали им глаза и уши.
Конечно, в некоторой степени это тоже было правдой. Корея в целом функционировала как страна и была одной из стран с работающей избирательной системой.
И сегодня полиция в районе Паджу и военные базы поблизости получили от начальства указание оставаться начеку, пока не будет приказано иное. А систему видеонаблюдения в этом районе собирались взломать и манипулировать ею.
Чтобы это произошло, были перемещены десятки миллиардов вон лоббистских фондов, и в то же время специальным гостям из-за границы было приказано позаботиться об Ум Джи-Чоке. Эта группа называлась «Черная гончая». Хотя они были зарегистрированы как частная военная компания, известная как ЧВК, они были известны тем, что принимали участие не только в боевых действиях, но и в убийствах. Эти люди, вооруженные до зубов боевым оружием, прибыли в Паджу. Было мобилизовано до десяти бронемашин, оснащенных противотанковым вооружением, а также присутствовали десятки высокоуровневых Охотников, все выше 80-го уровня.
Они направлялись к земле, которую недавно купил Ум Джи-Чок. В любом случае это была пустошь, и теперь единственными признаками присутствия здесь людей были заброшенные рисовые поля.
По дороге между бывшими рисовыми полями проехала бронемашина.
«Подумать только, что всех нас мобилизовали, чтобы убить одного Охотника. Я не могу в это поверить. Какого черта наши дорогие клиенты курят?»
«Вольф», долгое время работавший в Black Hound, посмотрел на своих товарищей по команде и сказал это с улыбкой. На нем было что-то, напоминающее силовую броню из видеоигр, а рядом с ним стоял огромный молот.
«Это не наше дело, не так ли? Все, о чем нам нужно беспокоиться, это то, что мы будем делать со всеми этими деньгами после того, как закончим это дерьмо», — ответил, пожав плечами, другой товарищ по команде.
Все в машине были хорошо вооружены. У некоторых было огнестрельное оружие, но у большинства было холодное оружие. Все они были Охотниками высокого уровня. В современном мире ЧВК было сложно выжить без Охотников, удерживающих форт.
«1093 ярда до цели! Готовьте свое дерьмо!
«Боже, прекрати использовать имперскую систему! Вот почему никто не любит вести дела с вами, американцами», — сказал Вольф.
Вольф схватил свой молот и приготовился.
«Ну, это потому, что наша компания американская!» сказал водитель.
Хотя Вольф был родом не из США, именно он решил вступить в американскую ЧВК. Он недовольно фыркнул, но промолчал.
Затем он наложил на себя бафф.
«Активируйте [Стальное тело]».
Все его тело мгновенно превратилось в металлоподобное вещество. Мало того, даже его одежда и другое снаряжение подверглись воздействию этого навыка и превратились в металл, что, по сути, сделало его человеком из стали.
Хлопнуть!
Бронемашину, на которой они ехали, взрывом подбросило в небо.
«ААА!»
«Что происходит!»
«На нас нападают!»
Тук!
Бронемашину перевернуло вверх дном. Почти никто из находившихся в машине не был пристегнут ремнями безопасности, поэтому внутри катались люди. Обычные люди сломали бы себе кости, но они были Охотниками со сверхчеловеческими способностями, поэтому в лучшем случае получили лишь легкие синяки. Они проломили заднюю дверь бронемашины и вышли искать противника.
Первым выскочил Вольф. Благодаря усиленному телу он не получил даже царапины, поэтому выпрыгнул, готовый перекатиться, и собственными глазами проверил ситуацию снаружи.
К сожалению, он понятия не имел, что ему предстоит увидеть Иисуса собственными глазами.
«Иисус… Что это?»
Рамбл!
Перед ними разворачивалась сюрреалистическая сцена, подобную которой можно было увидеть только в подземелье. Земля треснула, и кучи грязи и камней поднялись и пошли на двух ногах. Они выглядели как големы, но Вольф инстинктивно знал, что это не големы. Существа, созданные из света, танцевали в небе, а ветер дул как сумасшедший.
Они были Духами.
И это был не просто один или два из них; бесчисленные Духи начали проявлять свое присутствие!
«Блин! Всем укрыться!»
Вспышка! Бум!
С неба ударили молнии. Одного Охотника мгновенно поджарила молния, выпущенная одним из существ, которые, казалось, были созданы из чистого электричества.
Ух~
Внезапный вихрь подхватил бронемашину, несколько раз перевернул ее и швырнул о землю.
Рев!
Пламя поднялось и охватило команду, а Охотникам пришлось изо всех сил стараться блокировать атаку своими навыками.
Огонь, ветер, вода, земля, молния, свет, тьма, яд, кислота, растения и всякие другие неведомые Духи выскочили и напали на них. Они не могли определить уровень Духов, но атаки Духов, прямо изменявшие обстановку, были просто ужасающими.
«КАРРР!!! Враги, обратитесь ко мне… ААА!!
Вольф, будучи опытным боевым наемником, взял на себя роль Танка и попытался активировать свой навык насмешки. Однако он никогда не предполагал, что насмешка станет его последними словами. Кислота, которая могла даже расплавить сталь, мгновенно растворила его кожу, причинив ему мучительную боль. Прежде чем Целители смогли исцелить его, в него ударило несколько молний и сожгло его. Лед замерз под его лодыжками, а стебли растений, торчащие из земли, раздробили нижнюю часть его тела. Пылающий огонь поднялся оттуда, где он стоял, превратив все, что от него осталось, в пепел. За считанные секунды бесчисленное количество Духов объединились, чтобы убить его!
«Отступать! Падение… Ух!
Вольф погиб, вскоре за ним последовали и те, кто выпрыгивал из других бронемашин. Все они призвали к отступлению, но не смогли спастись и были убиты бесчисленными Духами.
Некоторые утонули. Некоторые сгорели заживо. Некоторые были убиты электрическим током. Некоторые были отравлены до смерти. Некоторые умерли от удушья, остальных расчленили. Наемники пали один за другим тысячей разных способов. А в конце концов, когда в живых не осталось никого, Духи тоже исчезли.
Посреди этого столпотворения красивое дерево сияло золотым светом.
* * *
«Я рад, что мы отправили этих детей и учителей в отпуск, брат Джи-Чок», — сказал Сон Кван.
«…Я точно знаю?»
Джи-Чок знал, что если он посадит [Растущее Мировое Древо], Духи появятся, чтобы защитить его. Он намеренно установил его здесь, чтобы использовать его для борьбы со своими врагами.
«Итак, это хитрость Сангокчудже, которую планировал Чеок-Лян… Я сделал это, потому что думал, что это идеальный способ удержать их здесь, но кто знал, что вместо того, чтобы снимать лестницу, когда они были на крыше, мы бы вместо этого взорвите лестницу, пока они поднимались.
«Я не ожидал, что это будет так, Мастер. Оно действительно гораздо мощнее, чем я думал».
‘Я знаю. Я думаю, ничто не сможет превзойти силу Мирового Древа, если только они не нападут с армией Охотников».
«Кроме того, пока Мировое Древо в безопасности, вы также находитесь под защитой [Абсолютной Безопасности]. Другими словами, вы также можете показать свою могучую силу и сразиться с врагами».
— Таков был план, Чеок-Лян. Я собирался атаковать себя, используя эту [Абсолютную безопасность]. Я не ожидал, что Духи смогут так легко их убить».
— Хён, ты пытаешься стать чем-то вроде средневекового лорда? — сказал Му-Чок.
«Я знаю… Они очень сильны».
«Как, черт возьми, я должен был знать, что появятся тысячи Духов? И когда я проверил их своим Оком Проницательности, даже самый низкий уровень Духа был 60-го уровня. Большинство из них были примерно 80-го уровня, а один или два — 100-го уровня. Как Дух может быть 100-го уровня? Это вообще возможно?
«Кроме того, поскольку ты сказал, что это Мировое Древо вырастет еще больше, это означает, что оно станет еще сильнее, а Священное место также станет шире», — заметил Сон Кван, пока Джи-Чок глубоко задумался.
Он был прав. Эта земля должна была стать еще более великим местом. Было жаль, что он не смог купить больше земли, потому что большую часть своих денег он вложил в короткие продажи акций зельеварения.
«Ну, с точки зрения краткосрочной прибыли короткие продажи в любом случае намного лучше. Это то, что они называют самоисполняющимся пророчеством или что-то в этом роде? Точнее, это самореализующаяся денежная игра, игра, в которой я покупаю и уничтожаю. В любом случае, на заработанные деньги мне стоит купить здесь больше земли».
«Я уже покупаю землю на деньги, которые мы зарабатываем».
«Хм… Держу пари, что СМИ опубликуют статьи об этом как о спекуляциях недвижимостью. Как вы думаете, мы можем что-нибудь с этим поделать?
«Я так не думаю, Мастер. Эта земля находится не в Сеуле, и здесь мало охранных камней, поэтому здесь почти нет жителей. После открытия Врат Подземелья это место не видело ни одной живой души.»
«Думаю, я вынесу некоторое избиение со стороны общественности. Все нормально.’
«Но это не спекуляции недвижимостью! Это не значит, что мы вообще покупаем квартиру или здание. Это город, где орки пасут скот, тролли пашут поля, а вокруг нет даже магазинов!!»
‘Ладно ладно! Расслабляться.’
Чеок-Лян, казалось, был рассержен несправедливым обращением с общественностью.
«Меня не волнует, что говорят о вас СМИ, Мастер. Если вы покрасите волосы в красный цвет, средства массовой информации будут вас ругать, а если вы покрасите их в синий цвет, они все равно будут говорить о вас плохие вещи. Так почему же что-то имеет значение на данном этапе? Но я точно знаю, что это не домыслы, а разработка. Подождите, это даже не разработка, это вообще-то новаторство!»
Джи-Чок усмехнулся над напыщенной речью Чок-Ляна. Его советник был явно недоволен тем, что СМИ подвергли его несправедливой критике. И тот факт, что Джи-Чок был в таком самоуничижительном настроении, разозлил его еще больше.
‘Но что я могу сделать? Я изо всех сил стараюсь не читать эти статьи, чтобы избежать стресса, но я знаю, что средства массовой информации всегда встанут на сторону фармацевтических компаний, а не одного GodTuber. По крайней мере, группа Юнгха помогает мне, и Чон Джи-Хан также делает все возможное, чтобы положить этому конец. Без них я бы не смог выжить».
Хлопайте, хлопайте, хлопайте.
Внезапно сзади кто-то засмеялся и зааплодировал.
«Ух ты~ Это так восхитительно, мистер Хм~ Как вы додумались использовать Мировое Древо таким образом? Человеческое воображение никогда не перестает меня удивлять».
Это был их собственный Некромант Рибл.
«Я рад, что тебе это нравится»,
— пробормотал Джи-Чок.
Сон Кван глянул на Рибла сбоку.
«Брат Джи-Чок. Он чувствует себя каким-то… зловещим…. Это нормально?»
То, как шептался Сон Кван, показывало, насколько он осторожный человек.
«Он некромант, поэтому для вас естественно так думать. Некромант — это профессия, полная противоположность священнику. Но я знаю или, по крайней мере, надеюсь,
что он не нанесет нам удар в спину, так что не волнуйтесь», — сказал Джи-Чок.
Рассказывать Сон Квану о контракте, вероятно, было бы слишком далеко, поэтому Джи-Чок больше ничего не сказал.
«Вот так… Такое ощущение, что он больше, чем некромант… Но ладно».
Сон Кван, казалось, с подозрением относился к Риблу. Это было понятно. С точки зрения жрецов, такому демоноподобному божественному существу нельзя доверять. Или, может быть, он почувствовал что-то
глядя на Рибла. Джи-Чок знал, что Сон Кван прекрасно разбирается в подобных вещах.
«В любом случае, раз они все умерли так быстро… Что теперь собираются делать враги? Или, может быть, они просто сделают вид, будто ничего не произошло, и забудут об этом».
Джи-Чок ожидал ожесточенной оборонительной битвы между врагами и Мировым Древом. Вот почему Джи-Чок затащил Сон Квана в свой любимый салон и нарядил его… Но сила Мирового Древа оказалась более пугающей, чем он ожидал, поэтому он не смог загрузить это видео.
Поблизости никто не жил, поэтому свидетелей не было, но была вероятность, что бой куда-то транслировался видеоаппаратурой наемников.
— Если подумать, Рибл, — спросил Джи-Чок.
«Да~»
«На днях ты сказал мне, что они
были теми, кто дергал за ниточки. Эти ребята одинаковые?»
