В его сознании промелькнуло глубоко засевшее воспоминание, и, глядя на него, Ричард полностью оторвался от реального мира.
Там была тьма. Везде. Казалось, что сама ткань этой реальности соткана из тьмы. Куда бы он ни повернулся, его встречает полная пустота. Здесь ничто не ощущалось реальным.
Это может ужасать других, но сейчас Ричард не может испытывать ни одного из тех человеческих ощущений, с которыми он прожил три жизни.
Он чувствовал только покой… как будто вернулся домой после долгого путешествия.
Он ничего не мог сказать, когда увидел «это». Существо, которое невозможно описать словами, насколько ужасающим оно выглядело, хотя Ричард стоял так далеко от «этого».
При обычных обстоятельствах, несмотря на то, как сильно он любил бросать вызов людям, намного превосходящим его по уровню, столкновение с этой сущностью наверняка заставило бы Ричарда отступить.
Эти длинные конечности, широкие плечи, прямая спина и его тело, полностью окутанные живыми тенями, когда существо появилось из глубины бездны.
Взгляд Ричарда встретился с воспоминанием этого существа… о том времени, когда его предали и отвергли.
[Ваша любовь к этой женщине заставила вас отказаться от тех самых принципов, которые вы когда-то установили. «Ни одно существо не освободится от уз смерти» — таковы были ваши слова. Однако вы, наделенные священной обязанностью даровать спасение всем, решили злоупотребить своей властью ради чувства, не подобающего бессмертному..]
Эти слова эхом отдавались в пустоте, и существо слушало каждое из них в тишине.
Ричард чувствовал это… глубокую рану эмоций. Сожаление и разочарование охватили его, как пламя на сухом дереве.
Странно, что Ричард мог чувствовать и понимать, от чего страдает существо, хотя он еще не видел его лица и не знал его личности. Забудьте о том, что он не знал, где он находится в данный момент.
[Ты подвел меня, Зулькриз. Хотя твое существование оспаривалось, а твои методы подвергались сомнению, я хранил молчание, доверяя твоим принципам и веря в улучшение мира смертных. Я никогда не предвидел возможности твоего отклонения от пути. Действительно, ты подвел меня.]
Ричард прищурился, пытаясь понять, что могло заставить существо опустить голову и кто был тем, кто мог заставить такое всемогущее существо преклонить перед ними колени.
Не говоря уже об этом постоянном напоминании о том, как сущность не выполнила свой долг. Как и кем была эта женщина, которая стала катализатором?
Сотни вопросов, но, к сожалению, Ричард пока ничего не может сказать.
Наконец, тишина была нарушена, когда существо, окутанное Тьмой, заговорило:
«И что теперь? Вы планируете возродить эти методы продления жизни и снова подтолкнуть существование смертных к кризису?»
С насмешкой он продолжил: «Я наблюдал, как эти
царства рушатся. Матери рвут своих детей, люди убивают друг друга за крошку еды. Кровь проливается так, будто она стоит меньше воды. Я видел все это, и если бы я не вмешался, ничего бы не изменилось. Мир продолжал бы катиться к краху, и никто бы не сделал ни черта, чтобы остановить это».
Глаза Ричарда немного расширились. Было время, когда люди жили дольше. Он читал в исторических книгах, как обычная продолжительность жизни человека увеличивалась до пятисот лет, и из-за низкой смертности ресурсы опустошались.
Его классная руководительница тоже сказала что-то похожее. С ее точки зрения, Темная Звезда была той необходимостью, которую все называли злом; однако, неизбежным фактом является то, что без появления Темной Звезды этот мир мог бы не просуществовать так долго.
Тогда, если эта сущность принесла изменения… тогда… тогда…
«Бог Смерти?!» Ричард не мог поверить, что он смотрит на воспоминания того бессмертного, который обладал силой, способной в одиночку пойти против небес и бросить вызов каждому божеству.
Создатель Темной Звезды и тот, кого Итан почти запечатал в предыдущей временной линии.
Подождите… многое не имело смысла.
Если Владыка Смерти принес стабильность в миры, то почему ему противостояли небеса? И если это существо, чей голос разносился по пустоте, может заставить даже Бога Смерти преклонить перед собой колени, то разве обладатель голоса не должен быть сильнее божеств?
«Это так сложно…» Ричард не мог всего разобрать, но мысль о том, что он может пропустить их разговор, никогда не приходила ему в голову.
[Ты должен спуститься в мир смертных, возобновить свой долг и продолжить защищать миры, как ты это делал раньше. Это твоя судьба, и встреча с братьями и сестрами — это обязанность, от которой ты не сможешь уклониться…
Голос затих, и Зулькриц низко опустил голову.
В пустоте повисла тишина, а Ричард с любопытством смотрел на существо, все еще стоящее на коленях на земле.
Он понятия не имел, почему Ричарду было позволено увидеть воспоминание существа, с которым он не имел ничего общего.
Ричард не мог определить пути отступления, поэтому после недолгого раздумья он сделал шаг вперед.
«Стой».
, и остановился немедленно, когда его позвали. И на этот раз Ричард знал, что его присутствие было адресовано.
«Возможно, я тебя смутил, но сейчас не время. Ты не готов знать все». Он приказал. Его слова запрещали любые аргументы, которые Ричард мог бы выдвинуть… если бы только у него был голос.
«С каждым шагом к Смерти ты будешь знать, кто ты и зачем ты существуешь. Однако сейчас, «Существо встало, рефлекторно заставив Ричарда отступить. Огромная фигура Злого Лорда стала еще более устрашающей, когда Создатель Темной Звезды обернулся.
Пара золотых глаз уставилась на Ричарда, заставив его вздрогнуть. Огромный океан силы, которым он обладал в этом кадре. Существо, более могущественное, чем его мать, и, возможно, кто-то, кто может поглотить целое царство одним своим присутствием.
Ричард это чувствовал. Резкое ощущение смерти, царапавшей его спину и кричащей, чтобы он бежал как можно дальше.
Но он выдержал эту силу и устоял перед желанием встать на колени. Ему никогда не говорили об этом, и он не собирался сдаваться.
Он уставился на него. Лицо смерти. Место назначения каждого существа и существо, которое происходит из Тьмы.
Ричард столкнулся с такой сущностью.
«Я вижу, что вы добились значительного прогресса по сравнению с прошлым разом. Однако этого недостаточно…нигде недостаточно. Чтобы встать рядом со мной, вы должны осознать свое происхождение и амбиции».
Тон его голоса стал тяжелее, а аура плотнее. Сущность добавила: «И я не буду тебе в этом помогать».
Ричард не отступил, услышав этот тяжелый голос; скорее, он шагнул вперед. Его глаза не дрогнули, и его решимость, казалось, ожила в его свирепых глазах.
Он предстал перед Властелином Смерти и потребовал: «Если ты хочешь вернуться, я тебе нужен. Иначе, я не верю, что ты позволил бы мне увидеть твой уязвимый взгляд. Я прав?»
После этого пустота окутала тишина. Ричард уверенно стоял на своей позиции и ждал ответа Зулькриза.
Шансы Ричарда когда-либо прийти в сознание были невелики, поскольку существо, с которым он сейчас столкнулся, имело власть над самой смертью. Сама сущность смертности подчинялась его воле, и противостоять ей означало бросать вызов силам, которым ни одно живое существо не могло надеяться противостоять.
Однако в тот момент, когда Зулькриз открыл свой несуществующий рот, оттуда выкатилось нечто неожиданное,
«Я никогда не ошибаюсь. Ты — правильный человек». Внезапно существо опустилось на колени перед Ричардом и вытащило эссенцию тьмы, окутывающей его.
Протянув пламя ворона к Ричарду, он сказал: «Стань единым с этим. Это поможет тебе обрести контроль над своим бессмертным «я».
В тот момент, когда Ричард услышал «бессмертное я», первое, что пришло ему в голову, было: «Элементальное вознесение…»
Он протянул руку, и вместо того, чтобы принять пламя, его тело поглотило его.
Вскоре пустота начала распадаться, и сознание Ричарда стало ускользать.
В отчаянии получить хоть какие-то ответы он спросил: «Подождите! Когда я встречусь с вашими генералами, что мне делать?»
Сквозь свое угасающее подсознание он услышал его голос громко и отчетливо:
«Если они преклонят колени, вы пощадите их. Если они бросят вызов, вы уничтожите».
Это были последние слова, которые услышал Ричард, прежде чем прийти в сознание… и первым человеком, которого он увидел, проснувшись, был не кто иной, как директор Маркус.
«Директор…» — сонно спросил Ричард, приподнимаясь при поддержке Жасмин.
Маркус, неестественно вспотевший и выглядевший нервно, обратил свое внимание на Ричарда.
Маркус, сидевший перед ним, положил руку на плечо Ричарда, заставив последнего занервничать, а старший сказал: «Что бы я тебе ни сказал, ты не должен терять спокойствия».
«Не раздувай шумиху и просто скажи мне!» — потребовал Ричард.
Маркус тяжело вздохнул, прежде чем сообщить ему: «Амелия Хокбридж похищена, а ваш особняк в Столице подвергся нападению».
———***———
Автор комментария: Да будет резня.
