Когда растение перестало расти, оно легко достигло высоты небоскреба и длины/ширины небольшого здания. Действительно напоминает стебель фасоли, уходящий в небеса.
Жук смотрит на это растение почти снисходительным взглядом, прежде чем покачать массивной головой.
«Как и следовало ожидать, у этого растения нет мозга. Увеличение его размера против меня не повлияет на мои способности и тело. На самом деле, меня воспитали на поедании растительных существ».
Его взгляд становится злым и голодным.
«Ты просто превратишься в еще одно мое блюдо».
Он с яростью кидается на него, двигаясь размытым пятном, как гусеница на скорости, прогрызая массивный туннель, идущий вверх по всему телу растения.
При этом мое растительное существо даже слегка не шевелится.
В течение следующей минуты это продолжается, и жуки прогрызают туннели до самой земли. Как только он возвращается, он вздымается и тяжело дышит. Выглядит чучело.
Кажется, этот жук откусил больше, чем мог прожевать.
Однако довольно скоро эта мысль быстро рассеивается, поскольку он делает глубокий вдох, его тело уплотняется, а дыхание стабилизируется. Теперь он выглядит более бодрым, чем раньше.
Мое сканирование показывает, что произошло на самом деле.
Преобразование материала в ци, которое он может использовать. Способность, которой обладают большинство духовных зверей, о которой я знал, но никогда раньше не видел.
После поглощения он издает лающий смех.
«Хахахахаха! Я предполагал, что, если ты выберешь эту группу, ты окажешься на более высоком уровне развития, но, думаю, мне не следовало ожидать многого от таких слабаков.
Люди позади меня неуверенно шаркают. С визуальной точки зрения это выглядит не очень хорошо, так как добрая десятая часть растения была пережевана.
Следующие несколько секунд быстро подавили их страхи, поскольку я чувствую, как растение начинает действовать, когда жук продолжает говорить.
«Еще несколько кусочков от меня и…. И… тьфу. Уххх. Бллллеех.
»
В середине его слов из его рта вырывается болезненный на вид фонтан крови. Его глаза растерянно плавают, когда из его отверстий течет красная жидкость.
Он спотыкается влево…. Затем направо. И снова обратно.
«Что происходит? Моё тело… я не могу…
После этих слов его челюсти продолжают двигаться, но звука не издается. И тут свет в его глазах тускнеет.
Следующие тридцать секунд наполнены тишиной.
И все это до тех пор, пока его тело не рухнет. Заставляя всех поблизости вздрагивать.
Даже его союзники, которые кажутся совершенно напуганными внезапной и бесславной смертью существа, которое недавно было королем их местности. Взгляды всех сразу же обращаются на вероятного виновника — высокое растение.
Чьи проглоченные промежутки регенерируют на наших глазах, благодаря как его природным способностям, так и моему исцелению. Затем все взгляды обращаются на второстепенного действующего лица.
Мне.
Кто-то с нашей стороны произносит роковые слова.
«… Это конец?»
Срраааааааааа.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Как будто это был флаг в кино, гигантский жук тут же встает, его когти царапают камень. Издает ужасающий ужасающий шум.
Но здесь что-то не так.
Я описываю жука как… как явно что-то
взял на себя управление.
Стеклянные глаза и разинутый рот. Нетвердой походкой он приближается к растению.
И, наконец, самая очевидная особенность: множество усиков растений, которые входят и выходят из каждого отверстия.
…Значит, завод — кукловод, да?
Тело жука еще живо. Это культивация… украденная, но сохраненная в теле. Сохраняя тело, отбрасывая разум. Я не верю, что это сработает против чего-либо, содержащего зарождающуюся душу.
Я также нахожу кое-что интересное с точки зрения приручения.
Ниже стоимости приручения растительного существа указана увеличенная дополнительная сумма. Примерно треть суммы, которая была бы, если бы я завербовал в группу существо из учреждения фонда.
Это меняет игру.
Мои глаза переводятся на оставшихся существ, которые противостояли нам и ждали результата матча. Их были заперты на жуке, но как только они встретились с моими, мне пришло уведомление, что они приняли контракт на меньшую сумму.
Они явно считали, что нужно присоединиться к контракту… или присоединиться к заводу.
Ай и Лин осторожно приближаются ко мне, и даже они опасаются использованной техники. Лин — тот, кто говорит первым.
«Итак… о жуке-духе-звере позаботились?»
Все наклоняются вперед. В том числе и недавно прирученные духовные звери.
Я быстро киваю.
«Ага. Это… больше не будет проблемой.
Осторожный взгляд на это показывает мне, что это был оглушительный успех с точки зрения улучшения моей репутации. Но и ухудшать его другими способами. Все равно чистый позитив.
Смутное ощущение, что за мной наблюдают из верхних частей секты, полученное при моем сканировании, подтверждает это.
За моими успехами следит не только сестра Нуан. Это означает, что мне нужно будет сделать некоторые трюки, чтобы скрыть всю степень моих способностей к приручению.
Я киваю Ай и Лин, прежде чем двинуться к другим духовным зверям. Я просто смотрю на них и достаю из сумки ингредиенты, которые могут быть для них умеренно полезны.
Они подходят ко мне, склонив головы, пока я передаю предметы. При этом зверь-дух-медведь говорит от имени своей группы.
«Спасибо, Мастер, за эти подарки. Мы будем представлять на нашей территории все, что вы пожелаете. Пожалуйста, направляйте нас, как пожелаете».
Я поворачиваю голову к стаям летающих существ, которые раньше окружали нашу группу по краям дороги.
«Они пойдут с нами. Я также приведу в эту область еще больше моих духовных зверей. Относитесь к ним хорошо, поскольку они будут вашими начальниками. Сделайте это, и вы продолжите получать пользу от общения со мной».
Я активирую на них свое исцеление, от чего их глаза немедленно загораются.
«Да Мастер!»
Все они, включая летающих существ, отвечают в унисон, сотрясая землю от количества ревущих духов-зверей.
«Хороший. Кроме того, поставьте своей долгосрочной целью умиротворение других местных территорий, находящихся под контролем духовных зверей. Если вы увидите какие-нибудь хорошие семена, я хочу знать, чтобы они могли присоединиться. Имейте в виду, те, кто найдет хороших союзников, будут вознаграждены должным образом. Вы увидите преимущества работы с вертикальными культиваторами».
Они быстро кивают на это, прежде чем я быстро их отпускаю. Гораздо быстрее и с совершенно другим настроем, чем когда они приехали, они уходят.
Все, что осталось от их группы, — это множество летающих духов-зверей. Гигантские летающие насекомые, птицы, рептилии и странные водные чудовища приближаются.
Некоторые из моих людей поднимают кинжалы, но я напоминаю им, что они определенно на нашей стороне. Я подкрепляю это своими словами, обращенными к существам.
«Защитите вагоны и убедитесь, что нас не беспокоят по пути к башням. Я ожидаю, что с этого момента вы все будете усердно работать над защитой неба вокруг башен. Конечно, вы получите выгоду от этой и любой другой продуктивной деятельности».
Они тут же взлетают и вокруг вагонов, явно проявляя послушание и готовность проявить себя.
Хотя это приведет к дальнейшему истощению моей маны… они находятся лишь на самом низком уровне конденсации Ци, поэтому они являются пушечным мясом, которое они планировали бросить в нас. По мере того, как мы с ними вырастаем, они определенно станут силой, с которой придется считаться.
Особенно эти мерзости.
Мой взгляд останавливается на существах, которых лучше всего можно описать как нижнюю часть медузы, из которой выходит масса волнистых гладких щупалец. Просто плавает там, неизвестной силой.
Конечно, очевидно, что это поддерживает ци, но это все равно пугает.
… Для простоты мне, наверное, следует называть их просто воздушными медузами.
Я отвожу глаза и иду обратно к карете, говоря, чтобы сообщить всем о наших следующих шагах.
«Хорошо, ребята, теперь мы должны быть в безопасности. Поспи немного, нам еще утром нужно ехать к башням.
В качестве примера того, что спать безопасно, я направляюсь на сиденье переднего вагона и закрываю глаза, чтобы заснуть.
Все следуют этому примеру, хотя людям требуется время, чтобы действительно расслабиться и заснуть.
Звук хлопающих и трепещущих крыльев одновременно обнадеживает и пугает.
Я замечаю, что люди собираются рядом с растением и жуком, но все равно обходят их стороной.
Я не виню их. То, что сделал завод, напугало бы практически любого. Потому что смысл все еще здесь.
Что он может захватить власть не только духовными зверями…
