Руины, которые были вокруг нас, сменяются более темной и менее освещенной областью.
Открытое пространство с рядом дорожек, ведущих к нескольким бункерообразным сооружениям, и при ближайшем рассмотрении кажется, что каждое из них покрыто полками и книгами. Хотя есть в них что-то странное.
Книги дрожат. Это почти незаметно из-за того, насколько незначительное движение.
Не нужно быть гением, чтобы понять, кто они на самом деле, учитывая, что это защищенная точка перехода между общественным и внешним уровнями суда. Это големы, призванные защищать территорию.
Что, учитывая размер бункеров, должно означать, что големов там сотни миллионов.
Но големы сами по себе не имели бы смысла.
Хотя они могут формировать (а иногда и создают) духов-артефактов, должен быть способ, которым эта система определяет, кто представляет собой угрозу, а кто нет.
Даже с самого низкого уровня, к которому я могу стремиться, я вижу, что смотреть прямо наверх опасно. Итак, я пробую следующую лучшую вещь.
«Как работает этот переход между слоями?»
Если сомневаетесь, спросите экспертов. Они дадут мне общий ответ, и мне не придется вникать в глубокие тайны, которые могут все спровоцировать. И что самое приятное, мое сканирование может, по крайней мере, дать мне знать, верна ли информация или нет.
Мао, несмотря на более торжественную обстановку, все еще кажется разговорчивой после предыдущей страстной тирады, поскольку она говорит быстро.
«Ах, тележка сделает все это за нас. Поскольку он уже идентифицировал вас как члена секты и в каком суде вы находитесь, он нас просто пропустит.
«Теперь, если бы у вас не было тележки, это было бы немного более интенсивно. Вам придется носить свой значок и позволить защитникам проверять вас. Если ты им понравишься, они отправят тебя в воздушную яму под давлением».
Защитники? Это не похоже на книги.
— Вы увидите их, когда мы войдем. Это будет совершенно очевидно.
И она замолкает вскоре после того, как произнесла это. Это приводит к небольшому напряжению, повисшему в воздухе. Что бы здесь ни было, это не то, с чем стоит возиться, и это вызывает даже у здешних библиотекарей уважение… или страх, в зависимости от того, как вы на это смотрите.
Мы подходим к месту, где тропа встречается с бункером, с открытой дверью, обозначающей границу. Даже находясь внутри тележки, я чувствую быстрый поток, проходящий через конструкцию. Внутри него бурлит и течет с места на место. Ни в одном направлении это не происходит.
Купаться в такой штуке было бы ужасно.
Несмотря на это, вода остается совершенно прозрачной, и я без проблем все вижу. Внутри также кажется странно ярким. При свете, льющемся из двери.
Тележка ненадолго остановилась перед тем, как войти, вероятно, передавая данные.
Я также обнаружил, что бункер внутри не больше, чем снаружи, несмотря на недавние события. Он идеально сочетается.
Стены увешаны книгами. Разбитая тропа с плавающими кусками, остающимися на месте, даже несмотря на бурлящие течения. Пространство напоминает трубу, только с книгами вместо металла.
Но хотя кажется, что пространство соответствует реальности, существо внутри — нет.
Перед нами, свернувшийся вокруг внутренней части трубки, находится массивный дракон в китайском стиле.
Легко думать обо всех драконах из фэнтези, которых я знаю, и верить, что они ужасны, но совсем другое – смотреть им в лицо.
Блестящие белые глаза без зрачков, которые определенно не слепы.
Подавляющее количество зубов, из которых несколько торчат из каждой части рта.
Рога и мясистые усы, змееподобное тело. Пишет то быстро, то медленно.
Синеватая кожа и чешуя, колеблющаяся, как у живых существ, на его теле.
Это больше похоже на жуткое существо, чем на фантазию. Добавлю, что его размер просто неправильный.
Учитывая пространство, в котором он находится, я думаю, что он намного больше, чем пространство, которое он занимает.
Все это просто сидело перед нами и пристально смотрело.
Мао и Лин, кажется, застыли на месте. Даже я чувствую, что если бы я пошевелился, случилось бы что-то плохое, хотя мне об этом никто не говорил.
Что-то должно быть по-другому. Почему они напуганы?
Но затем дракон отворачивает голову и направляется обратно к стене. Возвращаясь в невидимую бороздку вдоль него. Но его голова возвращается к нам лицом, все еще молча наблюдая.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Тележка продолжает двигаться вниз, чтобы достичь следующего уровня, но мои мысли застряли на драконе. Мао и Лин, кажется, сжимают друг друга за руки.
… это был духовный зверь. Настоящий духовный зверь.
И если я не ошибаюсь, я думаю, что этот дракон может иметь высокую формацию ядра.
Хотя те, кого я приручил, безусловно, сильны по-своему, между ними есть определенная разница. Даже если бы они были одного уровня… Я не вижу, чтобы кто-то из них превзошел его.
Подобно тому, как пантера находится на ступеньку выше некоторых других на том же уровне, так и этот дракон находится на ступеньку выше их.
Но больше всего меня пугает… то, что я могу приручать таких существ. Вещи, которые превосходят обычное мышление. Это расширяет разум и вызывает страх на другом уровне.
Однако цена приручения такого существа будет огромной.
В отличие от существ, не требующих культивирования, приручение работает по-разному, чем выше уровень конденсации ци. В игру вступают дополнительные факторы, которые даже мне трудно отследить, которые определяют «стоимость» контракта на приручение.
И на моем нынешнем этапе, хотя такое существо могло бы быть на моей стороне, это лишило бы большую часть моих контрактов стоимости. В то же время, найм одного из них значительно увеличит мои возможности приручения.
В любом случае, мне нужно, чтобы вещи такого уровня были на моей стороне.
Потому что, как ни странно, это всего лишь один духовный зверь из многих, обладающий таким качеством. И учитывая все, что мне придется делать как для своей группы, так и для секты, мне, скорее всего, придется столкнуться с ними и с более сильными существами.
… стоит ли мне начать здесь?
Я останавливаю тележку. Обе девушки в страхе поворачиваются ко мне. Очевидно, мне интересно, почему я остановил тележку именно в этом месте.
Я использую самое тонкое сканирование, какое только могу, чтобы увидеть, смогу ли я оказать положительное влияние на это существо. И хорошая ли это идея.
…
…
Я могу. Но есть только одна вещь, которая могла бы вызвать достаточно позитивного любопытства у древнего духа-зверя, чья работа — охранять.
Я кашляю.
И кашель. Снова и снова и снова.
Но я занимаюсь не только кашлем. Я пытаюсь попрактиковаться в произнесении тонов, которые люди обычно не могут произносить.
Линг уже рядом со мной, обеспокоенный тем, что именно по этой причине я остановил тележку.
Дракон все еще смотрит на меня, но пока я продолжаю, я вижу, как меняется его взгляд.
За несколько секунд до того, как я успеваю продолжить настройку своего голоса, он уже подплыл к нам и смотрит прямо на нас. Только на этот раз он смотрит прямо на меня.
И снова двое рядом со мной замирают, но, заметив, что он смотрит на меня, начинают кланяться и извиняться.
«Нам очень жаль, что мы побеспокоили вас, старейшина Лу! Пожалуйста, простите нас и нашего гостя за нашего беса…»
Прежде чем Мао закончил, перед нами появляется поднятая огромная клешня. Но вместо того, чтобы ударить нас, он, кажется, отмахивается от ее слов. Умиротворяющее чувство охватывает всех нас, когда оно прокладывает свою ци по нашим телам во время общения.
Я настроил свои голосовые связки, чтобы говорить на драконьем языке, который знает старейшина Лу.
Я не слышу своего голоса, когда он исходит, но даже меня удивляет грохот, который я чувствую, пульсируя в воздухе от меня. Частоты слишком низкие, чтобы люди могли их услышать, но все же могут чувствовать. Инфразвук.
«Заслуженный (уважаемый) старец. Мне приятно (благоговейно) находиться перед вами».
Я чувствую себя немного напуганным, когда могу автоматически понять себя по сканированию, практически слыша звук через него.
… Думаю, было бы хорошей идеей сделать это автоматическим и интуитивно понятным.
Но если раньше я боялся самого себя, то мне становится страшно, когда я вижу, как дракон раскрывает свою пасть со слишком большим количеством зубов и вижу, как его горло беззвучно урчит. Излучает частоту гораздо ниже моей.
«Как интересно (восхитительно). Человек, который может говорить (интонировать) на языке дракона. Мне казалось, что я уже слышал печальную (отвратительную) попытку, но вы это исправили. Даже если он еще близок к детскому тону.
«Скажи мне, дитя, где ты взял такие знания?»
Я чувствую, что сглатываю.
В данный момент это почти равносильно свержению Патриарха. Пытаюсь обмануть их ровно настолько, чтобы обойтись, не раскрывая всего. Очевидно, что в прошлый раз я потерпел неудачу.
Я все равно пытаюсь это сделать, переплетая это с истиной.
Мне были даны знания (сила) в дар от могущественного благодетеля вне секты. Я прошу прощения (почтительный поклон) за то, что не могу сказать больше».
Как и во многих языках, каждое используемое слово имеет несколько значений.
На этом языке я должен быть осторожен и во всех формах выражать то, что имею в виду. Как они и ожидали.
Даже несмотря на его глаза без зрачков, я все еще вижу в них легкое подозрение, прежде чем оно исчезнет.
«Достаточно справедливо (приемлемо). По какой причине ты позвал меня? Кроме того, чтобы усилить (побеспокоить) его любопытство?
Он делает паузу, явно ожидая ответа.
Хорошо. У меня здесь есть один шанс.
«Почитаемый старейшина. Мои глаза (чувства) видят далеко и заметили твою травму. Моя профессия (путь) – целитель. Я думаю, что смогу оказать некоторую помощь (утешить), если вы этого пожелаете».
Если раньше он выглядел подозрительно, то сейчас я не могу сказать, какой именно взгляд, из-за его инородных черт. Все, что я вижу, это открытый рот, полный зубов, и закрытые глаза.
Он говорит громче, заставляя наши тела дрожать от новой, другой частоты и децибел.
«Этот щенок верит, что сможет решить мою проблему? Тот, кто просто входит в первое царство?!
Он замолкает, но наши тела и уши все еще трясутся. Возможно, он понял, что мог бы убить нас одним своим голосом, если бы мы были нормальными людьми.
Проходит мгновение, моя голова опущена, и никто не осмеливается дышать.
«…»
Он молчит еще какое-то время, прежде чем заговорить обратно.
«Хмф. Похоже, вы не все болтаете. Если даже Глава отзывается о тебе хорошо, то, возможно, в этом что-то есть.
… Я не думал, что скажу это, но слава богу, что старейшины могут общаться телепатически. Но кто этот «Голова», о котором он говорит?
Мне не дано больше времени подумать, пока вокруг нас не начнется стремительное и бурное движение воды.
Вдалеке появляется часть тела дракона. Как ни странно, он выглядит толщиной с тело нормального человека. Однако, глядя на него с обеих сторон, я вижу, как он растет, прежде чем исчезнуть в темноте.
По всей длине этого участка проходит массивная рана, пурпурно-черная. Цвет бы слился, если бы не плоть, выглядывавшая из-под него.
Ужасно, но я также могу видеть, что стало причиной этого. В конце разреза лежит скелетная рука, вставленная в него. Ужасающая мысль, что кто-то мог нанести такой вред такому существу… голыми руками. Даже если при этом они потеряют руку.
…
… Для этого мне придется оставить тележку.
Выйдя из тележки, я подхожу к травме.
Рука Линг тянется ко мне, прежде чем Мао сжимает ее руку, заставляя ее немедленно ее опустить.
«Это не нужно говорить (говорить)… но не усугубляйте ситуацию. Или я заставлю тебя пожалеть о потраченном времени.
Грохот после его слов остается в воздухе. Частота страха. Не для него, а для нас.
Ага. Не облажайся, Джеймс.
Не облажайся.
