Мои глаза бродят по стенам комнаты, от пола до потолка. Кривизна и острые разрезы комнаты демонстрируют удивительное мастерство, с которым Гонг и ее пауки выдолбили комнату.
А может, это дело рук ее подруги… той, которую «забрали»?
Когда эта мысль проносится у меня в голове, мой взгляд снова останавливается на Ай, которая, кажется, ждет, пока я заговорю дальше, хотя выглядит так, как будто это не так.
«Раньше я работал в технологической компании, которая занималась созданием какого-то программного обеспечения для других технологических компаний. По сути, все, что я для них делал, — это перетаскивал бумаги или информацию из одной области в другую. Звучит просто, но это включает в себя очень много аспектов. Этого достаточно, чтобы выжить, но не более того.
«Каждый день я проходил мимо этого парня, тусовавшегося на улице. Явно бездомный. Определенно в плохом состоянии. По прихоти я каждый день приносил ему что-нибудь. Может быть, сэндвич или несколько долларов. Ничего особенного. Просто что-то, чтобы начать разговор.
Я качаю головой при воспоминании.
«Я даже не уверен, почему я начал это делать. Я думаю, это было просто… Я не знаю. Он напомнил мне одного из моих кузенов, когда я был моложе. Если меня можно было считать бедным в том смысле, что мы ели какой-то суп каждый день, то мой двоюродный брат был из тех бедняков, которые буквально ели мусорную еду, если ему повезет.
«Я не мог себе представить, чтобы этот ребенок тоже прошел через это. Даже если это будет стоить мне немного больше, я совсем не возражаю.
«Каждый день он благодарил меня и улыбался немного ярче… это было приятно. Мы немного тусовались и просто осыпали друг друга словесными уколами, наслаждаясь обществом друг друга. Мы расслаблялись, пили газировку и просто наслаждались тем небольшим количеством времени, которое провели вместе. Через некоторое время у нас действительно сложились довольно хорошие отношения друг с другом».
Я чувствую, как мое лицо снова напряглось.
«Однажды, когда мы с коллегой возвращались к машинам из ближайшего бара с корпоративной прогулки, я услышал позади нас очень знакомый голос, требующий денег. Когда мы достали наши вещи, чтобы отдать ему, все, что я услышал, было «черт». Ебать! Уйди отсюда! Просто иди и уходи отсюда. Держи свое дерьмо! Убирайся отсюда! прежде чем оттолкнуть нас. Мы с другим парнем помчались к своим машинам и выбежали оттуда.
«Но я точно знал, кем был этот грабитель. И с тех пор я не видел его на обычном месте.
Всегда казалось, что я немного помог, но никогда недостаточно.
От этой истории к следующей я просто говорил с ветром. Рассказываю о том, через что мне пришлось пройти в жизни. От потери друзей в колледже до моих первых отношений, до моего разочарования из-за того, что я не могу наладить с ней более глубокие отношения, и, в конечном итоге, до нашего расставания.
Ай все это время хранит молчание. Она говорит только тогда, когда я поднимаю определенную тему.
Я продолжаю говорить: «… Я скучаю по маме. Я скучаю по тому, как она смеялась с моим отцом и из того немногого, что у нас было, варила суп вместе с семьей. Мне бы хотелось вернуться в те времена после колледжа, когда я приходил в гости, и на ее лице была бы сияющая улыбка. — Мои дети снова вернулись, Хун. Я думаю, здесь нет ничего, кроме еды для них. По ее словам, она готовила огромные обеды и следила за тем, чтобы мы с сестрой уходили с сытыми животами.
Мои губы кривятся, когда я смотрю в потолок и чувствую, как мои глаза наполняются слезами.
«Я не мог заглянуть в ее гроб, когда она умерла. Я не хотел видеть, во что они ее превратили. Она погибла в какой-то ужасной автокатастрофе после группового собрания церкви. Пока мы там стояли, я никогда не забуду, как выглядел папа. Его лицо было таким, словно наступил конец света. К тому времени, как она умерла, они уже были старыми, но для нас это не имело значения. Ни малейшего. Мы просто… хотели ее вернуть.
«Папа продержался недолго после этого. После ее ухода у него действительно ничего не осталось. Остались практически только мы».
Я чувствую, как из меня вырывается грустный смешок. «Ну… он был не единственным. Когда он ушел, я не знала, что с собой делать. Это было просто изо дня в день, в офисе. Унылая, серая жизнь. Мама всегда говорила мне: «Ты можешь стать лучше». Просто помедленнее. Не будь таким импульсивным. Будьте более осторожны с тем, кому вы доверяете. Но не отказывайтесь от попыток помочь людям, даже если это неудобно».
Моя голова почти бессознательно трясется.
«Я определенно прислушивался к ее первым советам, но остановился на последних. Я просто того не стоил. «Почему я должен помогать другим людям, если они все равно собираются покинуть тебя?» В конце концов мне удалось снова найти себя благодаря моей сестре Тэмми…
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
«Это было тяжело… так тяжело. Трудно, даже больно просто дышать. Существовать. Но я сделал это. Мы сделали это…
«…И тут я очутился здесь, несколько месяцев спустя. Ха. Ура мне, а? Определенно лучшее место для посещения. 10 из 10 звезд.»
Я стиснул зубы, но чувствую, как расслабляется шея, и не могу удержаться от слез. Я отворачиваюсь от Ай.
«Я не знаю, почему я все это говорю. Вы не хотите слышать это от какого-то привилегированного парня. Я не прошел через то же самое…»
«… Раньше мы были счастливы, понимаешь?»
Голос Ай, мягкий, низкий, но резкий, прерывает мои слова.
Я перестаю двигаться, дышать. Практически в шоке.
Я говорил так долго, что казалось, что я пытаюсь заполнить пространство своими словами. Услышать ее — все равно, что проснуться ото сна, от темноты.
Она продолжает мимо моих мыслей.
«Мы не ели каждый день. Может быть, насекомое, крыса или, если повезет, остатки еды с кухонь одного из главных магазинов. Несмотря на это… когда мы были моложе, все было по-другому.
«Лин, наверное, не думает, что я помню, но я помню, когда он был добрым. Прохладный. И самое важное…»
Она делает паузу на мгновение. Я поворачиваюсь к ней и вижу, что ее лицо быстро превращается в колени. Продолжая свои слова.
«… он любил маму. Он так сильно любил ее. С ее серебристыми волосами и сияющей улыбкой, как мы все не могли? Живя в районе на окраине города, мы каким-то образом нашли способ быть счастливыми. Даже с пустым желудком мы всегда бежали домой, собрав объедки, лишь бы увидеть ее улыбку. Ее похвала за нашу тяжелую работу. Мы вчетвером сгрудились вокруг костра. Делимся историями. Д… Ронг так ею гордился. Он каждый раз пел ей дифирамбы, независимо от вкуса еды.
«Но… она была слишком красива для ее же блага. Тогда я не понял, что имел в виду Ронг, когда сказал, что они привели ее к нему… но я мог видеть, что это с ним сделало. Вскоре мы уехали оттуда. Он так и не объяснил, почему».
Ее руки закрыли лицо, и она внезапно легла на спину.
«Последующие годы прошли в молчании. Не плохо, не хорошо. Мы переехали в этот город и… на самом деле его там не было. Всего два рта, которые когда-то были рядом с ним. Пока я не начал взрослеть…
Глаза пустые и серые, она говорит бесстрастно. Как будто она не совсем там.
«Я до сих пор помню, как он впервые заговорил о моих волосах после смерти мамы. «Это совсем как у нее…» — говорил он. Все началось с того, что мне сделали прическу. Думаю, Лин сначала ревновала, пока не увидела, что это для него значит. Он снова начал с нами общаться. Мы начали делать что-то вместе. Как ни странно, это было весело. Мы возвращали нашего отца».
Ее руки сжаты, и я уже вижу, как текут слезы.
«Однако мы больше не были его дочерьми. Мы игнорировали наркотики, крики, крики… драки. В конце концов, мы для него были просто женщинами. Я всегда ненавидела эти волосы из-за этого…»
Она качает головой, и ее голос возвращает ей жизнь.
«…но мы справились. У нас был план. Мы знали нашу ситуацию и знали, как использовать ее в своих интересах. Со временем и планированием мы доберемся до цели».
Прежде чем продолжить, она выглядит немного грустной. «Хотя… Я думаю, это не совсем так. Все бы закончилось довольно быстро, если бы ты не пришел. У него было достаточно. В тот момент он просто использовал нас для следующего исправления. Неважно, что это было. Я не заметил этого вовремя, чтобы предупредить Линя.
Она вздыхает, и в комнате воцаряется тишина, прежде чем она поворачивается ко мне.
— Почему ты нам помогаешь, Джеймс?
Могу сказать, что это серьезный момент. Она меня услышала. Я слышал ее. Но понимаю ли я ее? Мой разум в беспорядке. Я… я просто буду говорить и отвечать. Обратиться к своим страхам.
«Я помогаю вам, ребята… потому что я… я просто…»
Я делаю паузу в своих словах. И попробуйте перезагрузить.
«Я знаю, что вы беспокоитесь о том, почему я хочу помогать людям, которым обычно «не стоит» помогать. Там, откуда я родом… это нормально — пытаться дружить с людьми только по одной причине, кроме чувства связи с ними. Или помочь людям, которым может понадобиться помощь. Даже если это плохо для вас в краткосрочной перспективе».
Я чувствую, как подсознательно перемещаю руку к затылку, слегка потираю его.
«И если быть честным с самим собой… Я чувствую, что поступаю неправильно, если не использую свои силы, чтобы помогать людям. После того, как я помог вам двоим с вашими условиями, я хочу довести дело до конца. Но дело не только в этом. Я думаю, вы, ребята, потрясающие. Действительно, невероятно здорово.
«Итак, я остаюсь здесь. Я работаю с вами, надеюсь узнать вас получше. Помогаю вам, чем могу. В конце концов, я счастлив, когда счастливы мои друзья. Я не могу сидеть сложа руки, потому что тебе и Лин больно. Честно говоря, мне больно осознавать, что ты через это прошла. Если у вас, ребята, дела идут не очень хорошо… Мне это плохо.
«Я просто хочу быть рядом с вами, ребята… любым возможным способом. Мне не нужен от тебя секс. Я не ищу от тебя ничего, кроме твоей дружбы. Я знаю, это может показаться странным, но я именно такой человек. Я буду повторять это столько раз, сколько потребуется.
«Я просто хочу поступать правильно с вашей стороны. Чтобы ты был в безопасности, счастлив и… я не знаю… я хожу по кругу. Д… Ты понимаешь, откуда я?
Она делает паузу, больше ничего не говоря.
Она сглатывает, прежде чем заговорить, и ее голос звучит устало.
«Похоже, ты действительно не получаешь от себя того, что мне нужно. Что мы
нужно от тебя.
«Но… я… я… также не могу поверить, что есть здравомыслящий человек, который будет искать в отношениях только дружбу. Особенно, если у вас нет первоначальной причины их знать. Это не имеет никакого смысла для меня. Что я могу понять и с этим жить… так это то, что ты явно странный человек. Кто лечит людей… без всякой причины, кроме как «они были больны?» Который определенно родом из места, о котором я никогда не слышал, и с таким количеством странных вещей».
Она смотрит в сторону. Затем снова смотрит на меня, ее глаза менее сузились, чем раньше, но все еще суровы.
«Отлично. Посмотрим, что ты сделаешь. Хотя я этого не принимаю. Ты хочешь дружить? Тогда ладно.»
Ее глаза сужаются еще сильнее. Ее подбородок слегка приподнимается.
«Я не сдаюсь. Я знаю, чего ты хочешь. Разговор — это легко. Итак, я буду здесь. Я не покину эту комнату. Посмотрим, какими друзьями ты захочешь стать сегодня вечером.
Она катится прямо на меня, застигая меня врасплох.
Она все еще голая. Губы сжались, она смотрит на меня из моей груди. Она кладет руку мне на ногу.
«Так. Чем ты планируешь заняться?»
…
…
