1876 г. На грани краха
«У меня есть идея», — сказал У Хайбо.
— Мы войдем по одному. Мы будем на расстоянии не более трех-пяти метров друг от друга. Это гарантирует, что член команды позади вас все еще может видеть вас.
«Как только участник сзади почувствует, что участник перед ним находится в плохой ситуации, когда он проявляет признаки вялости, подергивания, скручивания, извивания или мутации, он должен немедленно отступить.
«Таким образом, по крайней мере, мы можем гарантировать, что вся команда не будет уничтожена в промежутках.
Строго говоря, план У Хайбо все еще не был идеальным.
Никто не знал, как долго длился этот разрыв. Судя по предполагаемому расстоянию между каждым членом команды, которое составляло от трех до пяти метров, тридцать два члена команды могли образовать только цепочку длиной менее двухсот метров.
Если бы брешь была больше двухсот метров, отступить было бы не так просто, как они думали, как только вся команда войдет в щель и поймет, что ситуация плохая.
Однако в такой коварной и непредсказуемой среде это был лучший план, который они могли придумать, поскольку они отказывались сдаваться.
«Мне не привыкать к такой ситуации».
Как человек, предложивший план, У Хайбо взял на себя инициативу и сказал: «Я возьму на себя инициативу».
— Нет, позволь мне сделать это.
«Нет.» Мэн Чао покачал головой и сказал: «Я чувствую пульсацию духа в глубине расщелины более отчетливо, чем вы, ребята. Кроме того, если есть мутация, я могу сопротивляться ей дольше, чем вы, ребята.
«В таком случае я буду вторым», — немедленно сказал Лу Сия.
«Я обычный человек. Если даже я смогу пройти через расщелину без опасности, это, вероятно, достаточно безопасно.
Времени было мало, и места для обсуждения не было. Мэн Чао, Лу Сия и У Хайбо быстро сформировали первую группу. Они обвязали порванные веревки вокруг талий друг друга и заползли в расщелину.
Эта щель действительно была другой.
Хотя он все еще был довольно узким, скалы внутри были гладкими и нежными, как будто их вымыло подземной рекой миллиарды лет назад. Не было ни краев, ни углов, и это даже вполне соответствовало принципам эргономики. Мэн Чао даже не нужно было прилагать особых усилий. Он «скользил» в пещеру, как гонец, следуя линиям на скалах.
Однако он по-прежнему осторожно затаил дыхание и считал про себя.
Каждый раз, когда он считал до трех, он возвращался и разговаривал с Лу Сией, чтобы убедиться, что их внешность или мысли не изменились.
После того, как они проползли метров тридцать-пятьдесят, расщелина постепенно сузилась. Скалы вокруг них начали сжиматься внутрь. Они как бы переходили от устья трубы к дудке.
Как бы Мэн Чао ни напрягал мышцы и кости, его спина продолжала касаться опускающегося каменного потолка. Он чувствовал, как несколько миллиардов тонн камня просачиваются в его клетки и глубины его души. Он казался неописуемо тяжелым и холодным.
Также было ощущение, что живого человека запихнули в гроб маленького ребенка.
Что еще хуже, так это то, что по мере того, как разрыв сокращался, ему стало трудно повернуться и ясно увидеть Лу Сию.
— Сестра Я, ты еще здесь?
Мэн Чао стиснул зубы и изо всех сил попытался согнуть шейные позвонки. Он услышал треск, исходящий из черепа, шейных позвонков и грудной клетки.
Даже когда боль проникла в его спинной мозг и распространилась по его нервной сети, как пламя, он не мог ощутить присутствие Лу Сии.
Он мог запечатлеть только скалы в темноте, которые напоминали застывшие волны. Они проглотили его отчаянные попытки воспринять окружающее.
Он мог только задать вопрос несколько раз.
«Конечно», — ответила Лу Сия как можно спокойнее.
«Моя внешность изменилась?» Мэн Чао продолжал спрашивать.
— Нет, твоя внешность не изменилась, — терпеливо ответила Лу Сия.
Ее голос заставил Мэн Чао чувствовать себя более непринужденно.
Кроме того, какой бы узкой и неровной ни стала брешь, алые остаточные образы Лэй Цзунчао продолжали сверкать перед ним.
Когда он прошел через несколько чрезвычайно узких щелей, Мэн Чао заметил, что на каменной стене были очень свежие следы от когтей, а также небольшое количество волокон одежды, волос и перхоти.
Это означало, что кто-то действительно проходил через это место за последние двенадцать часов.
Мэн Чао использовал свою духовную энергию, чтобы осторожно извлечь кусок кожи.
Хотя это был всего лишь небольшой кусочек, тонкий, как крыло цикады, он все же содержал основные человеческие клетки.
Он не превратился в странную субстанцию между каучуком, кристаллом и металлом, как Чжао Ливэй.
— Похоже, моя догадка была верна. Мастер Лэй благополучно прошел через эту щель, и он не превратился в невыразимое существо, — тайно подбадривал себя Мэн Чао.
К настоящему времени он заполз в расщелину не менее чем на триста метров.
Другими словами, вся спасательная команда, включая остальных двадцать два члена, заползла в расщелину позади него.
Таинственное окружение и тяжелая ответственность неизбежно приводили в бешенство его воображение, особенно когда пропасть становилась все меньше. Чтобы протиснуться, он был вынужден до предела вытягивать свои конечности, как мастер йоги, и скручивать их в форму, которая не появится в самых смелых мечтах человека.
Несмотря на неоднократные подтверждения Лу Сия, его разум все еще был полон сомнений.
‘Я все еще нормальный?
«Я стал монстром длиной более десяти метров, как Чжао Ливэй или гигантский песчаный червь?
«Так называемая «нормальная» версия меня, которую видела Лу Сия, была просто иллюзией.
«Нет, Лу Сия здесь нет.
«Возможно, меня уже отделили от Лу Сии и остальной армии. За мной нет ничего, кроме вечной тьмы.
«У меня были галлюцинации, и я разговаривал с кем-то, кто не существовал в моем сознании».
Мэн Чао знал, что все это были ложные мысли.
Они были побочным эффектом клаустрофобии.
Он должен был немедленно устранить это чувство или, по крайней мере, заблокировать его.
Тем не менее, как бы он ни пытался сосредоточиться или загипнотизировать себя, он не мог избавиться от сильной неуверенности в себе. Подобно волнам горящего черного пламени, оно волнами атаковало его духовную защиту.
Он хотел кричать, танцевать, торжествующе продвигаться вперед, атаковать без разбора, а также использовать любые и все средства, чтобы избежать того, что было похоже на камеру смертников. Не имело значения, даже если ему пришлось стать червем…
‘Нет!’
Мэн Чао вздрогнул.
Он понял, что находится на грани краха.
К счастью, магнитное поле жизненной силы, которое оставил после себя Бог Битвы Лэй Цзунчао, было особенно сильным.
Алые остаточные изображения яростно горели, как ослепительно красный маяк.
Возможно, когда Лэй Цзунчао пробирался через это место, его духовная защита достигла своего предела, и он почти потерял контроль.
Он знал, что его ученики и преемники, скорее всего, столкнутся с той же проблемой.
Следовательно, он оставил след из ярких факелов, питаемых душами!
