”Беги, Листок, беги! «
“Послушай свою мать, Листок. Мандрагора расцвела, и вот-вот начнется славная эра. Это будет славно для Мастера Клана, но это будет конец для нас, крысиного народа. Мы не обладаем достаточной квалификацией, чтобы завоевать какую-либо славу. Единственное, что мы можем сделать, — это жить дальше, даже если мы поступаем так, как настоящие крысы. Мы должны жить дальше!”
«Листок, мой добрый брат, ты самый умный и проворный ребенок в деревне. Вы можете взобраться на самое высокое дерево мандрагоры, чтобы сорвать его плоды, когда вот-вот начнется буря. Тогда, как настоящий лист, вы сможете оседлать сильный ветер и спрыгнуть на землю невредимым. Если кто-то из крыс и может выжить в славную эпоху, так это вы. Ты должен нести в себе надежду каждого и жить дальше!”
“Лист, смотри, мандрагора расцвела. Все цветы мандрагоры во всей долине расцвели. Они такие ароматные и красивые. Я никогда раньше не чувствовала такого чудесного запаха. Я никогда не видел такой великолепной сцены. Лист, почему бы тебе не привести меня на самую высокую точку мандрагоры, и мы пойдем купаться в море цветов?”
“Лист… Лист… Лист…”
Раздался чей-то голос.
В почти застывшем сознании молодого человека появились размытые огни и тени.
Во-первых, это была его мать.
Его мать была лучшей кухаркой в деревне. Она испекла хлеб из мандрагоры, жареные полоски мандрагоры, тушеную мандрагору с супом из мясного фарша, смешала мандрагору с творогом дикой козы, который ферментировался в течение нескольких дней… Блюда, которые его мать могла приготовить с мандрагорой… не удалось даже закончить через три дня и три ночи.
Листок лучше всех в деревне собирала мандрагору. Каждый день он мог собирать самые свежие и сладкие фрукты, которые росли на самой высокой точке скалы.
Его мать могла превратить эти фрукты в деликатесы, которые даже старые мастера клана никогда не пробовали. Аромат распространился бы по всей маленькой горной деревушке!
Значит, это был его старший брат.
Его брат был самым сильным юношей в деревне.
Его тело было по меньшей мере вдвое больше обычного человека-крысы. Его бронзового цвета кожа, казалось, была непосредственно покрыта слоем металла, впитавшегося из корней мандрагоры. Когда он от души рассмеялся, в его груди словно прогремел гром.
Однажды, когда Лист собирал плоды мандрагоры на скале, он однажды встретил группу старейшин клана, которые поднялись на гору в поисках тотемных зверей.
Как человек-крыса, он не осмеливался встречаться с хозяевами. Вместо этого он в страхе свернулся калачиком среди ветвей мандрагоры.
Однако он заглянул в просветы между ветвями и почувствовал, что некоторые из величественных старейшин клана Кровавых Копыт не так сильны, как его старший брат!
Наконец-то это была Анджия…
Самая красивая девушка в деревне.
Нет, самый красивый из всех крысолюдей.
Нет, пожалуй, самая красивая из всех туранцев.
В тот день Листок и Анджия сидели вместе на самой высокой мандрагоре на своей “секретной базе”. Они смотрели на сотни и тысячи мандрагор, которые цвели одновременно. Подобно красочному и великолепному морю цветов, они хлынули из трещин в пустоте и открылись для них двоих.
Споры, вырвавшиеся из венчика, были прекрасны, как сон.
Листок вспомнила, что и она, и Анджия, казалось, были пьяны.
Они были пьяны в сказке, сделанной из сока мандрагоры.
Они делали много вещей, на которые не осмеливались, когда были трезвы.
В то время они были еще слишком молоды.
Они не знали, что это значит, когда мандрагора расцвела.
Они не знали правды о так называемой “славной эпохе”.
Лист жадно ловил знакомые звуки и красивые образы.
Он хотел еще немного поспать в теплых объятиях матери, или он мог бы спать вечно.
К сожалению, пронзительная боль вскоре разорвала звуки и образы, которые задержались в его сознании.
Звук горения, крики, вопли, дикий смех достигли его ушей, как железный коготь, глубоко вонзившийся в кости, возвращая его к жестокой реальности.
Листок почувствовал, что его голова вот-вот расколется.
Он чувствовал себя так, словно кто-то вырыл дыру у него во лбу и поджег ее.
Весь его череп распух, а глаза превратились в две щелочки.
Горячие и липкие вещи продолжали вытекать из уголков его глаз, ноздрей, ушей и горла. Он не мог и не осмеливался сказать, была ли это кровь или что-то другое.
“Листок! Лист! Листик!”
Это прозвучало так, как будто кто-то звал его.
Это была не иллюзия, а реальность. Голос Анджии был особенно пронзительным!
Листок в шоке расширил глаза.
Он с большим трудом выпрямил спину, не обращая внимания на боль в позвоночнике, который, казалось, был растоптан железным копытом.
Он сильно потряс своей кружащейся головой и огляделся сквозь пятна крови на лице, ища Анджию.
В этом пропитанном кровью мире исчез его знакомый дом.
То, что заменило его, было сценой огненного моря из ада.
Листок видела, как в деревне горели все конические хижины из мандрагоры.
Сотни столбов черного дыма взмыли в небо и образовали огромную клетку, похожую на железный забор, запирая всех внутри.
Его хижина на окраине деревни была первой, которую подожгли захватчики.
Балки и колонны дома давно сгорели дотла.
Их матери, которые лучше всех умели готовить запеченную, жареную, тушеную и смешанную мандрагору…
Все сгорело до черного дыма и пепла.
Листок увидела, что мастера клана Кровавого Копыта—Туран, мамонт, кабан, кентавр—все были одеты в доспехи и держали свое оружие в открытом огне. Это выглядело так, как будто они вступили на необитаемую землю, сжигая, грабя и убивая в деревне.
На таком близком расстоянии Листок даже могла почувствовать уникальную ауру туранских воинов. Это было так сильно, что его чуть не стошнило.
Только тогда он понял…
Старики в клане были такими огромными, что их мускулы были настолько преувеличены, а их намерение убить было невероятно сильным. Это было совершенно не похоже на то, что он видел издалека в горах.
Для слабых крысиных людей эти старики в клане, которые родились со славной родословной, были сродни богам и демонам, спускающимся в мир смертных. Их было невозможно остановить.
Глядя на их непринужденную и неторопливую походку, казалось, что это была вовсе не настоящая бойня. Это была просто скучная игра.
Между тем, все крысолюди в деревне не подходили для этой игры.
Они были просто реквизитом в игре.
Листок увидела бесчисленные “подпорки”, беспорядочно валявшиеся на земле.
Они упали в лужу собственной крови, и некоторые люди умерли с широко открытыми глазами.
В их глазах, которые постепенно тускнели, все еще было сильное чувство замешательства. Они не понимали, что сделали не так, пока не умерли.
Они не всегда вели себя хорошо, но каждый год платили полный налог на мандрагору Клану Кровавых Копыт. Даже если бы это было из-за того, что они собирали священные плоды высшего сорта, бесчисленное множество людей каждый год падали бы насмерть на скалах. Множество людей также были бы съедены лесными и тотемными зверями. Даже в этом случае, столкнувшись с налогом, который увеличивался с каждым годом, жаловались ли они когда-нибудь и не делали ли они все возможное, чтобы завершить его?
Почему Клан Кровавых Копыт хотел уничтожить эту безобидную и послушную маленькую деревушку без всякой причины?
“Потому что наступила «славная эра»».
Когда цветок мандрагоры расцвел, старик в деревне однажды обеспокоенно сказал: “Но эта «эра процветания» длилась слишком долго».
По словам матери Листок, эта эпоха процветания длилась десять отпечатков ладоней, что составляло целых пятьдесят лет!
Последняя эпоха славы была уже пятьдесят лет назад.
Крысиный народ всегда жил опасной жизнью. Очень немногие люди смогли бы пережить тридцать-сорок лет тяжелой и опасной работы.
Даже самый старый человек в деревне не имел никакого представления о прошлой славной эпохе.
Он был слишком стар, так стар, что у него выпали все зубы. Он мог использовать только каменный валик, чтобы размолоть плоды мандрагоры в грязь и лизнуть их.
Несколько лет назад его ужалили ядовитые пчелы, и он стал сумасшедшим старым дураком.
“Наступила славная эпоха!
“Наступила славная эпоха!
“Старейшины клана наступят на кости крысиного народа и будут сражаться за высшую славу священного духа предков!”
После того как зацвело мандрагорное дерево, старый дурак весь день танцевал у входа в деревню. Он смеялся и танцевал, распевая песни, которые никто не мог понять или не хотел понимать.
Листок увидела старого дурака среди груды трупов.
На его лице, которое было разделено надвое, все еще была глупая улыбка человека, которому суждено быть обреченным.
Был еще Туту, его лучший друг.
Он также был его самым сильным противником.
Будь то спуск по реке, чтобы поймать барракуд, или восхождение на самое высокое дерево мандрагоры во время шторма, чтобы посмотреть, кто сможет сорвать самый большой плод мандрагоры…
Пачке каждый раз чуть-чуть не хватало Листа.
“Я сейчас слишком слаб. Я могу съесть только три плода мандрагоры за один раз.
“Даже если так, просто подожди и увидишь. В следующем году я определенно смогу съесть пять плодов мандрагоры за один раз.
“Когда придет время, я определенно стану сильнее тебя!”
Туту однажды сказал это Листу.
Теперь, однако, его грудь была глубоко запавшей, как будто она стала самой большой, глубокой и темной пещерой в “секретной базе”, которую они построили вместе.
Туту больше не мог есть плоды мандрагоры.
В конце концов, Листок увидела Анджию.
Туранский воин, который был настолько огромен, что даже не мог поместиться в своих доспехах, нес ее на плече. Он просто снял верхнюю часть тела, обнажив бугры мышц и отвратительные татуировки.
Туранский воин с важным видом направился к бушующему пламени. Его уже сбили с ног и связали раньше, и он направился к группе заключенных, которые в основном состояли из молодых и сильных крыс.
По сравнению с Тураном из Клана Кровавого Копыта, Анджия, которая была человеком-крысой, действительно была похожа на маленькую мышку.
Туран протянул два пальца и слегка ущипнул ее. Ее лицо побледнело, и она чуть не задохнулась, не в силах сопротивляться.
Несмотря на это, она собрала последние силы и закричала во всю глотку: “Беги! Лист! Беги!”
“Беги! Лист! Беги!”
Крик Анджии заставил мозг Листок зажужжать и издать рев.
Это было так, как если бы его ужалили десять тысяч ядовитых пчел. Его мозг горел, и он вообще не мог думать.
С тех пор как расцвел цветок мандрагоры, бесчисленное множество людей говорили ему бежать.
“Беги, Листок, беги!” — сказала его мать.
“Беги, Листок, беги!” — сказал его брат.
“Беги, Лист, беги!” — сказал сумасшедший старик ан.
Даже Анджия только что так сказала.
И все же, куда он мог бежать?
Он огляделся. Повсюду было море огня и лужи крови. Повсюду валялись крысиные трупы и смеющиеся окровавленные копыта.
Наступила славная эпоха.
Он был похож на крысу, переходящую улицу, которой некуда бежать.
Он больше не хотел бежать!
